вновь переместиться в пространстве, на этот раз пробуя атаковать представителя школы Фениксов.

Но и тут не повезло, перекрестный удар разящих клинков, и на хитиновой грудной клетке выступили черные капельки крови.

– Вы мне не нужны! Отступите! И я не стану вас преследовать! – закричала она, негодуя. – Я только зря теряю время. Мне нужно добраться на Землю. Мне нужна Афина!

Знакомое слово заставило Шан-и-Дана застыть на месте, и это чуть не стоило ему жизни. Однако первый генерал выручил, направив стрелу рядом с третьим генералом, заставляя Арахну вновь отступить вместо атаки.

– Я очень долго вынашивала свою месть!

Ее глотка исторгла дикий вой, а черные острые нити вновь отправились во все стороны, желая в этот раз покромсать генералов на кусочки.

Богини сидели, смиренно наблюдали, и молчали до тех пор, пока Афина не произнесла:

– Вот ее я и предлагаю отдать Керберу вместо души Виталины.

Гера задумчиво нахмурилась. А глаза Персефоны заполнились тьмой.

– Поддерживаю, – высказалась Афродита.

Накручивая золотистый локон на палец, она внимательно следила за новым объектом интереса, очередным не женатым претендентом, чей семейный статус богиня любви решила поправить в скором будущем, как только закончит с Шаном-и-Даном.

– Согласна, – Артемида высказалась последней.

– Что ж.

Персефона тихонько сомкнула ладоши, исчезая на месте.

Между тем трое генералов умело оборонялись от атак единого врага, иногда переходя в наступление. Белые всполохи сменялись черными с молниеносной скоростью, звуки чередовали друг друга, рождая настоящую какофонию.

Как вдруг тело оракула упало на землю и снова содрогнулось в конвульсиях. А темное плотное облачко зависло высоко в воздухе, вращаясь вокруг себя с невероятной скоростью. Тучи на небе сгустились не случайно, являя миру нового участника сражения. Огромный трехглавый пес высотой с четыре человеческих роста свирепо разинул все свои пасти, блестя желтыми острыми зубами в несколько рядов.

Взирая с немалым изумлением на происходящее, небесные генералы приняли боевые стойки, ожидая, что черная безобразная тварь вот-вот нападет, но к счастью, этого так и не произошло. Едва первая центральная пасть с рыком и довольным урчанием откусила кусочек темной энергии шара, а за ней этому же примеру последовали остальные две, как вдруг гигантский зверь исчез в воздухе, будто его и не было. А вместе с ним исчезло и чужеродная субстанция.

Оракул правителя Торакса сделал судорожный вздох, будто только-только выплыл на поверхность после глубоководного ныряния. Он ошалело взирал на трех генералов, окруживших его с разных сторон.

Маленькое золотое колечко упало с неба и сразу же скрылось в глубокой лунке песчаной земли.

– Боги забрали душу Арахны, – констатировал Кан. Другие генералы согласно кивнули. – Что ж, если ты не против, эту парочку я забираю, чтобы допросить.

Хотел он того или нет, но Шан-и-Дан вынужденно кивнул.

– Верну Хену и Хена дня через два.

– Не нужно, иначе по законам моей планеты я буду вынужден их казнить.

Теперь настала очередь Кана кивнуть. Однако третий генерал поставил условие:

– Но я прибуду к вам на допрос, чтобы выяснить, кто еще замешан.

Сказав это, Шан-и-Дан поспешил покинуть место битвы, чтобы выяснить наперед, замешана ли Виталина во всем этом и насколько.

Прибытие генерала во дворец на Тораксе вызвало немалый ажиотаж и целое столпотворение перед входом в генеральскую часть зданий и сооружений. Завидев правителя, сразу несколько разведчиков, стражников, начальники взводов, Ван и Яо кинулись к нему, чтобы доложить о произошедшем.

– Мой господин! – первым выкрикнул наместник подземной колонии Личуань. – Тюрьма затоплена! Кто-то активировал рычаг!

Шан-и-Дан кивнул, уточняя:

– Люди?

– Живы, но Хену удалось сбежать.

Пав ниц, мужчина в полном латном облачении коснулся шлемом каменной плиты пола, по которой ступал полуобнаженный генерал.

– Хен на Айлуме, – прогромыхал голос правителя Торакса. – Я его задержал и оставил там. Первый генерал им займется. Дальше.

Следующим слово взял Ван.

– Девушка, которая утонула, это подруга Хены.

– Вот как? – ни один мускул на лице генерала не дрогнул.

Однако очередной подчиненный пал ниц, докладывая:

– Я уже отправил на ее поиски людей. Скорее всего, обе девушки сорвались вниз с моста. Канат был вначале подпилен, затем, когда девушки упали, повязан обратно слабым узлом…

– Отставить поиски, Хена на Айлуме. Брат забрал ее перед бегством через Арку Сути.

– Есть! – Ван подскочил на ноги.

– Где Виталина?

Все присутствующие переглянулись. Яо со скорбным видом отчитался:

– Мой генерал, Виталина и у’Лин задержаны.

– По причине? – раздраженно уточнил Шан-и-Дан.

– Знамя вашего войска… его украли.

– Кто?

– Предположительно…

– Кто. Его. Украл?! – рявкнул генерал, сверкая очами от злости. – Уж не Виталина ли, которая всю ночь спала в моих апартаментах?

– Дело в том… – Яо пал ниц, как и остальные, прежде чем договорить. – Знамя уже найдено. Оно было спрятано под матрасом вашей кровати, господин. Мои люди передали, что видели, как у’Лин, крадучись, прибыла к вам спальню, будить Виталину, чтобы они вместе побыстрее вернулись в комнаты для слуг…

Генерал нахмурился. Очень и очень сильно нахмурился.

– Веди, где она? – приказал он слуге, но тут его ждала засада.

– Господин… – сразу несколько начальников взводов остановили генерала. Согнувшись пополам, они отчитались, не дожидаясь разрешения. – Мы вынуждены с прискорбием доложить, что половина численного состава стражей подали рапорты.

– И что же они все сделали?

– Они пожелали жениться.

– Все разом? За одну ночь? – изумился вдруг Шан-и-Дан, припоминая недавние события. И память услужливо подсказала о некоем крылатом существе по имени Руфи, которое сама Виталина называла козлиной.

– Так точно! – отчеканили военные.

– Что ж, временно, на два дня ввожу мораторий на отпуска и увольнения. Тем более на свадьбы.

Выдохнув от облегчения, военные поспешили отдать честь:

– Есть!

– А теперь, Яо, веди, – приказал генерал, стараясь справиться с растущим внутри раздражением.

«Допустим, Виталина собиралась выдать замуж всех моих наложниц и лишить гарема… – думал так потомок Нефритового Дракона, быстро следуя за подчиненным,