Против наступающих действовали два географических фактора: во-первых, горы Герече и Пилиш (также низкогорье, до 699 м) хорошо подходили для создания советскими войсками оборонительных рубежей, где советская противотанковая артиллерия контролировала дороги. Во-вторых, длинный и узкий карман вдоль Дуная, который мог образоваться в случае успешного прорыва, мог быть так же легко перерезан советскими войсками. Необходимым условием для этого было то, что оборонявшиеся здесь советские войска должны были замедлить темпы продвижения немецких танков и обеспечить достаточную свободу маневра резервами.

В период с 26 по 31 декабря маршалы Толбухин и Малиновский отвели глубоко в резерв прежде активно действовавшие в первом эшелоне соединения, оставив для отражения удара немецкой деблокирующей группировки один танковый, четыре механизированных и три кавалерийских корпуса, всего примерно пятьсот — шестьсот танков. (На направлении главного удара немцы и венгры имели значительное преимущество в танках и самоходных орудиях, а также в людях, однако в небе господствовала советская авиация. — Ред.) Некоторые советские дивизии были переброшены сюда с других участков, в частности, 19-я стрелковая дивизия заняла позиции на Дунае в районе Адони, прибыв туда с южного берега озера Балатон и преодолев за полтора дня расстояние 190 км. Толбухин держал так много войск в резерве, пока положение не стало критическим, так как переоценил силу немецких войск на этом участке фронта. В результате его оборонявшиеся войска понесли значительные потери, но, в отличие от немцев, у которых резервов не осталось совсем, маршал сумел сохранить свободу маневра. В день наступления Нового, 1945 года в составе советских соединений и частей, сосредоточенных в Карпатском регионе, было примерно 2130 танков и САУ, в то время как немецкая группа армий «Юг» располагала всего половиной этого количества (1050 единиц), из которых более половины нуждались в ремонте (см. табл. 12).

2 января 1945 г. в бой вступил советский 18-й танковый корпус, а 3 января — еще три подвижных соединения. Главной целью немецкого удара был Бичке. Здесь 3 января против немецкой дивизии «Викинг» действовал один тяжелый танковый полк, четыре полка САУ, три стрелковые дивизии, одна механизированная бригада и шесть батальонов технических служб — вдвое или втрое больше войск, чем было у немцев.

Попытки деблокирования. ОПЕРАЦИИ «Конрад I и II» (1—12 января 1945 г.).

То же происходило и на любом другом участке на всем протяжении полосы наступления немецких войск. (Превосходство в живой силе и в танках (включая штурмовые орудия) было у немцев и венгров. — Ред.) Сюда же 4 января из района Адони был переброшен советский 1-й гвардейский механизированный корпус. Таким образом, на направлении главного удара деблокирующей группировки немцев было развернуто не менее пяти советских механизированных, танковых и кавалерийских корпусов (с большим некомплектом в технике и в людях. — Ред.), которые блокировали любую попытку прорвать кольцо окружения в районе Будапешта. Немецкой группировке, действовавшей на северном участке, удалось все же 6 января захватить Эстергом, а 8-го числа — Пилишсентлелек.

Потери немецких и венгерских войск в период с 1 по 7 января достигли 3500 человек, почти 10 процентов боевого состава IV танкового корпуса СС, убитыми, ранеными и пропавшими без вести; также было потеряно 39 танков и штурмовых орудий. (Данные о потерях сильно преуменьшены, что было особенно свойственно немцам в 1954 г. — Ред.)

В это время маршал Толбухин готовился и к предотвращению попытки прорыва из Будапешта. По его приказу были возведены оборонительные рубежи с противотанковыми орудиями, позиции на которых были обращены как в сторону, откуда могли действовать деблокирующие войска противника, так и на угрожаемые направления, где были возможны попытки прорыва изнутри кольца окружения. 3 января командующий фронтом приказал прекратить наступательные бои в Буде с целью высвободить дополнительные силы. По состоянию на 6 января в районе между Жамбеком и Тиннье было сосредоточено семь дивизий, что грубо соответствовало численности всего гарнизона немецких и венгерских войск в Будапеште. В случае если Будапештский гарнизон решился бы на прорыв, ему предстояло сначала преодолеть кольцо окружения вокруг города, а затем, после долгого марша, вступить в бой со вторыми эшелонами, выделенными специально для этого. Поэтому шансы организовать прорыв на любом направлении, кроме северного, были более чем сомнительными, а попытка прорваться на севере могла бы увенчаться успехом только при условии, что удары деблокирующей группировки в районе гор Пилиш не прекратятся, как это произошло в реальности.

Гудериан, не зная реальной обстановки, планировал задействовать защитников города во встречном наступлении: помимо того, чтобы удерживать столицу, им предстояло организовать удар в северо-западном направлении, чтобы оказать поддержку частям, действующим извне. Командование группы армий («Юг». — Пер.) было настроено более реалистично, поэтому рекомендовало, чтобы гарнизон города 9 января оставил восточный плацдарм и совершил попытку прорыва на северо-запад или, если такая попытка не увенчается успехом, разбившись на небольшие боевые группы, с боями стал бы прорываться из кольца окружения. Но и это предложение было отвергнуто Гитлером.

Неудача наступления на северном участке фронта заставила немецкое командование вернуться к «южному варианту». Командование группы армий «Юг» приняло решение организовать прорыв между Секешфехерваром и Мором с участием свежих сил (группа «Брайт»). Теперь задачей наступления было не только снова выйти на рубеж «Маргит», но также во взаимодействии с IV танковым корпусом СС окружить советские войска в западной части гор Вертеш. 6 января в группе армий («Юг») рассматривали вариант решения об остановке или снижении масштаба наступления, но затем предпочли снова вернуться к первоначальному варианту. Там исходили из предположения, что с учетом только что прибывшего на этот участок фронта 20-й танковой дивизии немецкие войска будут способны выполнить свою задачу. В этой операции с немецкой стороны участвовали 116 танков и штурмовых орудий, 116 полевых орудий и примерно 5700 солдат пехоты. (Данные с немецкой стороны занижены. Удар наносили части трех танковых дивизий, кавалерийская бригада и части усиления. — Ред.) Со стороны русских им противостояли примерно 70 танков и САУ, 260 орудий и около 10 500 солдат и офицеров (см. табл. 13).

Зная о намерениях немцев, Толбухин усилил направление ожидаемого главного удара немцев 20-й гвардейской стрелковой дивизией, которая прибыла на этот участок 7 января. На руку советской стороне было и то, что за день до этого две армии 2-го Украинского фронта Малиновского тоже перешли в наступление с рубежа реки Грон, севернее Дуная. Получилось так, что теперь противники двигались в противоположном друг от друга направлении по разным берегам реки. 8 января войска Малиновского были уже всего в 3 км от Комарно (на венгерском, южном берегу Дуная Комаром), что предвещало очередное крупное окружение войск противника.