К 1944–1945 гг. в верхних эшелонах Третьего рейха было все меньше и меньше лиц, которые рискнули бы вернуть Гитлера к реальности, в результате чего планировалось все больше операций с явно абсурдными целями. Развернувшаяся с января по март битва в Венгрии, когда постоянно на территории страны одно за другим разворачивались все новые танковые соединения, в то время как стратегические задачи оставались прежними, обнажили полное отсутствие взаимосвязи между рядом целей тактического звена. Если бы эти соединения были развернуты одновременно, их удары имели бы реальные шансы на успех.

Время работало на Советский Союз, танки которого 8 января уже вышли к Малой Венгерской (Южно-Словацкой. — Ред.) равнине и теперь угрожали Вене и Братиславе. Поэтому командование группы армий «Юг» поневоле должно было прекратить попытки деблокировать венгерскую столицу и перегруппировать войска севернее Дуная, для чего обязательно потребовалось бы разрешение на прорыв из осажденного Будапешта, чтобы его гарнизон не был уничтожен в бессмысленных боях. Но Гитлер, как азартный игрок, предпочитал верить, что советское наступление вдоль северного берега Дуная удастся остановить у Кома-рома (на северном, словацком берегу Дуная Комарно). Первоначальный ход событий говорил в его пользу. Тогда наспех перегруппированная немецкая 20-я танковая дивизия отбросила 6-ю гвардейскую танковую армию почти на 50 км назад. (Помимо 20-й танковой дивизии, в контрударе по далеким от штатной численности советским формированиям принимали участие и другие соединения, в частности LVII танковый корпус. — Ред.) Но даже когда 12 января советские войска начали свое решительное наступление на Польшу и между ними и Берлином не оказалось каких бы то ни было значительных немецких сил, Гитлер продолжат упорно игнорировать рекомендации Генерального штаба о том. что единственным способом избежать катастрофы у себя дома будет немедленно прекратить попытки деблокировать Будапешт и перегруппировать войска.

18 января в обстановке строжайшей секретности переброшенный в район между озером Балатон и Секешфехерваром IV танковый корпус СС вступил в бой. Впервые были использованы танки с инфракрасными приборами ночного видения. 18 января примерно 300 немецким танкам и штурмовым орудиям (по другим данным, 550 танкам и штурмовым орудиям. — Ред.) противостояли 250 советских танков и САУ. Но к 27 января против 250 немецких машин действовало уже 500 советских.

По советским документам, «разведывательный отдел штаба 4-й гвардейской армии не смог обеспечить контроль над обстановкой» — другими словами, немецкое наступление застало советских генералов врасплох. Танки Гилле сорвали попытку контратаки силами советского 7-го механизированного корпуса, отрезали 133-ю стрелковую дивизию и 18-й танковый корпус.

Попытки деблокирования. Операция «Конрад III» (18–27 января 1945 г.).

И только благодаря отсутствию у немцев пехоты окруженным советским частям удалось вырваться из кольца.

19 января (к утру 20 января. — Ред.) немецкие танки в районе Дунапентеле вышли к Дунаю, разорвав советский фронт за Дунаем. На переправах через Дунай советская сторона сумела за несколько дней перебросить на восточный берег 40 тысяч солдат и офицеров и большое количество техники, несмотря на то что самолеты люфтваффе постоянно бомбили советские войска.

22 января после тяжелых уличных боев советские войска потеряли Секешфехервар. Первой в город вошла боевая группа «Ней», численность которой на тот момент достигала примерно одной дивизии даже после того, как она потеряла четверть своего состава убитыми, ранеными и пропавшими без вести. 24 января дивизия «Мертвая голова» заняла южную часть населенного пункта Барачка в 30 км от Будапешта. Войска 3-го Украинского фронта Толбухина сумели организовать жесткую оборону на рубеже реки Вали-Виз, на заснеженных крутых берегах которой немецкие танки могли передвигаться лишь с огромным трудом, но все же 26 января наступающие немцы находились всего примерно в 25 км от кольца окружения вокруг Будапешта.

Ближе к концу войны Сталин уже не желал идти на крупный риск, так как понимал, что вскоре его войскам предстоит встретиться с английскими и американскими солдатами. Раньше его жесткие приказы, призывающие к стойкости, обрекали миллионы солдат на гибель или плен. Теперь же он спокойно воспринимал то, как войска эвакуируют с южной задунайской территории, предоставляя Толбухину полную самостоятельность действий, несмотря даже на то, что в результате этого отступления были потеряны техника и материальные запасы целых двух армий (сильное преувеличение. — Ред.).

21 января советское командование, по-видимому в силу обстановки общей нервозности, приказало взорвать собственные понтонные переправы у Дунапентеле и Дунафёльдвара. (Переправы ночью были снесены штормом. — Ред.) В результате прекратилось снабжение соединений и частей, все еще участвовавших в боях. Но Толбухин принял смелое решение: он решил сохранить (восстановить. — Ред.) переправы, так как полагал, что было бы бессмысленно оставлять еще занятые территории в надежде, что впоследствии войска смогут так же легко снова переправиться через Дунай. 27 января силами 104-го стрелкового корпуса и 23-го танкового корпуса (оба корпуса были переданы по приказу Ставки из состава 2-го Украинского фронта в состав 3-го Украинского фронта. — Ред.), сосредоточенных в районе южной Буды и имевших задачу не допустить прорыва изнутри кольца, а также 30-го стрелкового корпуса, который был направлен на юг задунайской территории в качестве резерва, советские войска перешли в контрнаступление.

Передовые части немецких танковых войск, которые уже вышли к Дунаю, могли в любой момент быть отрезаны советскими дивизиями от озера Веленце на севере и от Шимонторньи на юге. Сознавая свое преимущество, Толбухин отдал приказ наступать в обоих направлениях. Несмотря на то что немцы в первый же день советского наступления сумели уничтожить 122 советских танка, им все равно пришлось оставить многие занятые ими территории, впрочем за важным исключением города Секешфехервар. Только у поселка Вереб, как свидетели тяжелейших боев, застыли останки 70 танков и 35 САУ. Наконец в результате нескончаемых контратак советским войскам удалось закрепиться в северной части Секешфехервара, а к началу февраля немцам пришлось уходить с большей части отвоеванных было территорий.

28 января Гитлер принял решение отправить в Венгрию свой последний резерв, 6-ю танковую армию СС, которая в тот момент находилась в процессе пополнения после наступления в Арденнах. Эти войска должны были обеспечить новую попытку деблокирования венгерской столицы. Операция получила название Frühlingserwachen («Весеннее пробуждение»). Однако к 13 февраля (очевидно, 17 февраля — на плацдарме за Грон. — Ред.), когда началось новое наступление немцев, им уже нечего было деблокировать, поскольку вся Буда к тому времени уже находилась в руках советских войск.