Удар группы «Брайт» на южном участке наступления в рамках операции «Конрад II» столкнулся с яростным сопротивлением советских войск. Уже к 9 января стало ясно, что достичь поставленных задач не удастся. В тот же день нанес удар 7-й механизированный корпус с целью снять угрозу прорыва советской обороны наступающими немецкими частями. Однако за три дня боев из имевшихся в нем 80 машин (при том, что по штату в механизированном корпусе должно было быть 246 танков и САУ. — Ред.) 57 машин оказались подбиты. После того как обе стороны понесли огромные потери (немцы потеряли здесь более 100 танков подбитыми и сожженными. — Ред.), продвижение немецких войск остановилось, однако им удалось сохранить удобные плацдармы, с которых они могли бы наносить удары в будущем.

Потерпев неудачу в районе Бичке, немецкая группа армий «Юг» и обергруппенфюрер СС Гилле все еще надеялись избежать крупных потерь территории. Теперь они планировали силами IV танкового корпуса СС прорвать советскую оборону в районе Эстергома и деблокировать Будапешт ударом через Пилишские горы на северном фланге операции «Конрад II». Поступавшие из города все более тревожные новости требовали принятия самых срочных мер.

Новое немецкое наступление началось 9 января из района Эстергома. Там же было складировано до 200 т грузов, которые планировалось немедленно отправить в Будапешт в случае, если наступление будет успешным. В качестве дополнительной меры генерал Бальк приказал усиленному батальону под командованием майора Филиппа преодолеть советскую оборону на Дунае и захватить Сентендре (Святой Андрей), где должны будут собираться те, кому удастся вырваться из кольца блокады. В то же время все офицеры дивизии «Викинг», включая майора Филиппа, а также и сам Гилле считали этот план нереальным. В то время как офицер штаба дивизии ставил батальону задачу, по его же мнению, «Советы вряд ли горели желанием открыть путь на берег реки для каждого желающего совершить сюда прогулку». Сложно понять и то, как, по мнению Балька, защитники города смогут совершить дальнейший отход по дороге из Сентендре в Эстергом, которая простреливалась советской артиллерией с позиций на Дунае. К счастью для немцев, на практике такой вопрос так и не пришлось разрешать, так как и здесь операция по деблокированию гарнизона венгерской столицы вскоре застопорилась, даже несмотря на успешные действия 711-й пехотной дивизии, которой ударом с юго-востока удалось взять высоту Добого-Кё.

10 января, с задержкой на один день из-за запрета Гитлера, боевая группа из состава дивизии «Викинг», усиленная моторизованным полком «Вестланд», получила задачу прикрыть брешь. Тот же офицер штаба дивизии писал:

«Противник ослаблен и полностью застигнут врасплох. Сложный рельеф местности, напоминающий предгорья Альп. В полночь поступили первые донесения об успехах, захвачены пленные, в основном из состава транспортных подразделений дивизий, участвующих в окружении Будапешта. Противник ведет огонь противотанковыми орудиями и минометами. С нашей стороны потерь нет. Полк «Вестланд» быстро продвигается вперед».

К 11 января полк «Вестланд» занял Пилишсенткерест, в 21 км от Будапешта. Первым в поселок въехал оберштурмбаннфюрер Франц Хак на своем бронетранспортере. Этот офицер в ходе предыдущих боев был дважды ранен и награжден Рыцарским крестом за проявленную в боях личную храбрость. Было захвачено много немецкой техники (захваченной ранее советскими войсками) и освобождены раненые пленные, которых советские войска удерживали в населенном пункте в течение уже двух недель. Командование группы армий «Юг» снова попросило разрешения на прорыв изнутри, надеясь, что удастся захватить аэродром Помаж, который можно будет использовать для эвакуации раненых и доставки грузов для передовых подразделений прорывающихся войск столичного гарнизона, которые, как предполагалось, будут с боями выходить из кольца.

К вечеру 12 января передовые подразделения дивизии «Викинг» вышли к развилке Чобанка на пути к Помажу всего в 17 км от Будапешта. И тут они получили приказ на отход. И это несмотря на то, что, по мнению Гилле, советские танковые войска вряд ли будут способны нанести здесь удары по флангам через равнины и ему можно было не бояться, что его части окажутся отрезанными от гор Пилиш ударом крупных советских резервов в тыл из района Дорога. По крайней мере, так обстояли дела, если целью операции действительно было просто спасти осажденный гарнизон, а не саму венгерскую столицу. Развернутый между Сентендре и Пилишвёрёшваром, в 15 км от Будапешта, советский 5-й кавалерийский корпус почти наверняка был бы в состоянии остановить дальнейшее продвижение немцев, но в этом случае все равно оставалась надежда на скоординированный удар по кольцу изнутри, на который советская сторона вряд ли сумела бы вовремя отреагировать, поскольку гарнизону требовался совсем короткий рывок вперед, а местность была неблагоприятной для советских войск.

На самом деле русские даже надеялись, что удар по кольцу изнутри состоится. К тому времени долгий срок осады заставил маршала Малиновского нервничать. Он хотел бы, чтобы немцы как можно скорее вышли из города. Для того чтобы помочь им в этом, маршал приказал оставить разрыв в позициях своих войск в районе Буды примерно в 1 км шириной. Его главной целью было захватить город и избежать гнева Сталина за задержку. Для достижения этого маршал Малиновский был готов выпустить защитников столицы. Ирония в том, что успешный прорыв изнутри не состоялся благодаря приказам Пфеффера-Вильденбруха и самого Гитлера.

С самого начала Гитлер и Гудериан не слишком высоко оценивали шансы операции «Конрад II» на успех. Они делали ставку на удар из района Секешфехервара. 10 января командование группы армий «Юг» уведомили, что, если в ближайшее время обстановка на фронте радикально не изменится, войска Гилле отведут на перегруппировку. 11 января по просьбе командования группы армий генерал-полковник Венк в течение двух часов пытался уговорить Гитлера разрешить гарнизону Будапешта пойти на прорыв, но «все, чего ему удалось достичь, был Рыцарский крест для обергруппенфюрера Пфеффера-Вильденбруха». В Генеральном штабе гадали, останется ли после такой задержки в осажденном городе хоть кто-то, кого можно будет деблокировать, но Гитлер продолжал настаивать на своем прежнем плане. Он отдал приказ Гилле немедленно провести перегруппировку, даже если это пойдет во вред развитию наступления его войск.

Наступило 24-часовое «перетягивание каната» между Гилле и Верховным главнокомандованием. Приказ Гитлера был доставлен Гилле 11 января в 20.20. Через три часа Гилле доложил, что наступление его войск развивается успешно. Вышестоящее начальство Гилле без всяких комментариев передало его донесение Гитлеру. После того как Гитлер повторил свой приказ, Гилле попробовал обратиться к Гиммлеру, но тоже безуспешно. Поскольку после успеха с захватом Пилишсенткереста войска Гилле больше не демонстрировали таких же впечатляющих успехов, на руках Гилле больше не было козырей, и к 20.00 12 января он получил приказ отступить. К вечеру 14 января советские войска снова заняли Добого-Кё и Пилишсенткерест.

Неожиданное прекращение немецкого наступления вызывает горячие споры как в воспоминаниях очевидцев тех событий, так и среди историков. Участники единодушно считают, что приказ Гитлера лишил их явного шанса на успех. Однако некоторые военные историки в ответ приводят аргументы, что в случае продолжения наступления советские войска просто отрезали бы наступающую немецкую группировку от главных сил. Истоки этих дебатов состоят в том, что приказы Гитлера подвергались прямо противоположным трактовкам. Гилле и его офицеры были убеждены в том, что попытка деблокирования города была предпринята с целью спасти его гарнизон. С их точки зрения, в результате наступления предполагалось просто пробить коридор для того, чтобы защитники могли покинуть город, но этот коридор было бы невозможно удерживать в течение длительного времени. Гитлер и его генералы, которые были недостаточно подробно информированы об обстановке, надеялись, что имевшихся у них ограниченных сил будет достаточно для того, чтобы восстановить предрождественское статус-кво. Для них не было даже и речи о том, чтобы покинуть Будапешт.