Поток бессмысленной благодарности, больше похожий на жалобный скулеж, перемежаемый восторженными серенадами в мою честь. Я поспешил покинуть лабораторию. Мерзкое чувство.

По-моему, если все так, как я представил с его слов, отвратительным местом был мир, в котором жили Изначальные. И как они только там существовали! Никаких нормальных развлечений, одни убийства и интриги за получение как можно большего количества силы. И Диара хотела вернуть этот мир к жизни так же, как это пытается сейчас сделать Горгона. Убого. Было огромное желание вернуться и придушить это создание из прошлого.

Я вздохнул и наконец оказался в своих апартаментах. Надо немного отдохнуть. Утром я нужен свежим и бодрым, а не уставшим и невыспавшимся. На одной чужой позаимствованной энергии далеко не уйдешь.

Я стянул с себя одежду, которая казалась настоящей броней из-за грязи, налипшей на нее за последние двое-трое суток. Вообще, стоило вспомнить, что у меня есть несколько традиций, которые я всегда соблюдал перед важными битвами.

Так что я отправился в купальни смывать с себя грязь, пыль и кровь, которую не смог смыть легким омовением, которое устроил себе сразу после битвы с тварями у портала.

Таро ползал по всему телу, только бы почаще оказываться под трущей кожу мочалкой. Даже татуировке досталось. Наверное, коллегам я казался загнанным животным. И как только Каине удавалось выглядеть такой свежей? Это, видимо, особый женский секрет.

Кстати о леди: тетушка лорда Севера действительно интересное существо. Если в завтрашней битве все пройдет как задумали, обязательно приглашу ее на свидание. Хотя ни в одной битве не было ни разу, чтобы все шло так, как нам хочется. Ладно, остановимся на более вероятном пункте. Свидание состоится, если мы все же достигнем своей цели.

Мысль о свидании окончательно подняла мне настроение, и в постель я завалился уже чуть ли не мурлыча. Завтра будет очень интересный день, несомненно. Я обожаю хорошие полномасштабные битвы. Если предложения Змеевика сработают, как бы неправдоподобно они ни выглядели, я этого беса все же возьму во вторые адъютанты. Тамиру пора готовиться к повышению, а толковый офицер мне нужен постоянно.

С этой мыслью я погрузился в яркие краски сна.

Каина тихо напевала детскую колыбельную песенку, ласково теребя светлые волосы Северного лорда. Тот спал, разметав руки по постели. Спал крепко, совершенно не беспокоясь насчет утра, которое встретит его кровавым рассветом. Леди завидовала возлюбленному, она никогда не могла уснуть перед боем. Но теперь она нашла новый способ пережидать ночь. Смотреть, как спит Хилар, и петь ему тихие песни, которые остались из смутного детства.

Лорд Запада сидел в кресле, не отрывая взгляда от неба за окном. Он не разговаривал с небом и звездами. Он никогда этого не делал перед битвой. Он просто сидел, смотрел на небо и думал, спит ли сейчас Янус или танцует, разговаривая со своею Силою. Веки тяжелели, и ресницы постепенно опускались все ниже. Может, он и поспит в эту ночь. Звезды молча смотрели на него с неба.

Император Темной империи, задумчиво подперев подбородок, сидел за своим столом и рассматривал портрет на стене кабинета. Все-таки, смотря в глаза Рубина, он видел глаза своей матери. Неудивительно, что эти двое шли похожими путями. Безумие властителей погубило их империи. Только у Юрии был наследник, который смог остановить ее сумасшествие, а у Рубина – нет. И у Рубина были точно такие же глаза, как у сестры. Неужели ему придется испытать это еще раз? Если Сурану придется убить дядю, то почему-то казалось, что он повторно убьет свою мать.

И перед глазами вставало видение летящего лезвия меча, срезающего алые пряди волос у самого основания шеи.

– Красиво, наверное, смотримся, – усмехнулся уголком губ Максимилиан.

– Это хорошо. – Хилар даже бровью не повел. – Нашим солдатам нужно прививать чувство прекрасного.

Каина хихикнула.

Император Суран чуть дернул плечом, но не оглянулся на своих лордов, выстроившихся в линию за его спиной.

– Ян, – шепнул Максимилиан, кося синим глазом в мою сторону, – а ты вообще великолепен. Выглядишь намного лучше, чем вчера.

Я лишь кивнул, благодаря за комплимент. Стоять столбами надоело всем, однако мы все понимали, что наше время пока не пришло. Поэтому император молча сносил смешки. Трудно стоять и смотреть, как наша армия волной накатывает на осажденный город, а ты не там, на острие атаки, а стоишь, как дурак, на возвышении и наблюдаешь, потому что по твоему собственному плану время ввязываться в битву еще не пришло.

Я напряженно смотрел на темную волну, бьющуюся прибоем у стен города. Горгона выстроила неплохую защиту в считаные дни. А мои солдаты сейчас сражались с ее воинами, которых она набрала не только в Крине, но и среди нашей собственной армии. В какие-то мгновения я жалел, что дал возможность нашим солдатам оставаться в полном своем разуме при смене ипостаси. Сейчас многие из них могли встретиться со своими товарищами, которых знали в лицо, с которыми шутили и смеялись, с которыми сражались плечом к плечу. И должны будут убивать, чтобы не быть убитыми.

– Выброси эти мысли из головы, – коснулся моего слуха чей-то голос.

Я повернул голову к Максимилиану:

– Какие мысли?

– Те, что бродят у тебя в голове, – серьезно ответил он, уже не используя свои возможности. – Ты настолько в них погрузился, что мне пришлось пойти на использование Голоса, чтобы ты меня услышал. О чем думаешь, лорд Востока?

Я покачал головою, возвращаясь глазами к картине боя:

– О том, о чем не должен думать настоящий лорд-демон. Ты правильно сделал, Макс, что заставил меня очнуться. Спасибо.

– Всегда обращайся, если что, – пожал он плечами и умолк.

Внизу рухнул первый барьер, сметенный объединенной атакой нескольких отрядов, которые тут же были погребены под темной волной врага. Но было поздно. Где один барьер, там второй. И до стен города подать рукою.

Император обернулся.

– Пора, – шевельнулись его губы.

И Каина просто расцвела улыбкой. Ее ход!

Леди шагнул в портал, который давно уже ждал ее.

Над куполом второго барьера возник небольшой вихрь, похожий на зарождающийся смерч, только необычного цвета, словно не из воздуха, а из огня. И чем больше он рос, тем яснее становилось, что он действительно огненный. Когда смерч достиг таких размеров, что рев пламени был слышен даже нам, вся эта яростная масса обрушилась на второй барьер, защищавший город.

Я почти слышал, как с треском рушится сложная вязь заклинаний – целыми кусками, словно разбитое стекло.

Каина смогла показать ту мощь, которою обладала на самом деле. Но мы все знали, что даже этого заклятия не хватит для третьего барьера. Его можно было обрушить совместными усилиями, однако это подорвало бы наши силы. Такое развитие событий в план не входило. И Хилар слегка поклонился властителю Тагану.