Ц-ц-хвет обусловлен… всокими отражающими… с-п-сбнстями материала… поглощение энергии спектра… Филля… сопряжено с отражением… световых волн. Внешний эффект.

Спрашивать, та ли эта башня, к которой так стремились мешекское отродье с компанией, Ирграм не стал. Вряд ли Древняя Роза поймет вопрос.

Но вот…

Совпадение?

Сомнительно.

Он погиб… в очередной раз погиб в непосредственной близости от башни, угодив в подземелья. Потом были железные струны, залы, железные повозки.

Пещера с ямами.

И башня.

Что ж. Следовало признать, что после смерти жизнь стала куда интересней.

Дверь отворилась. Снова все было, как в прошлый раз. Круги. Зеленоватый квадрат. Символы. Код, который Ирграм запомнил и набрал уже без подсказки. И беззвучное исчезновение части стены.

Но на сей раз в лицо ударил запах. Едкий. Характерный.

Рытвенник скалится, а Ирграм перехватывает руку Розы, которая качается, едва не проваливаясь в темноту. А та густая. И пахнет совсем иначе.

Сытно.

Живым… и иным.

— Т-там… ур-р-нь… энергии. Повышен, — Роза говорит, делая глубокие вдохи перед каждым словом, отчего тело её вздрагивала. А Ирграм ощущал теплое дыхание.

Сладкое.

Так, надо собраться. Сожрать эту древнюю… женщину он всегда успеет.

А вот то, что начиналось за дверью, было куда как интересней. Глаза… бесполезны. Слишком темно. А вот обоняние и то, иное, чувство, которым обладал Ирграм в нестабильной своей форме, куда как информативней.

— Тут сиди, — велел он. — Там… нежить.

— Опр-х-рделение неясно.

— Сожрут тебя, чего тут неясного, а мне потом опять выковыривай.

Все же пластин было жаль.

Ирграм выпустил тонкие щупальца-тяжи. Пол… неровный, покрытый чем-то, то ли потеками металла, то ли наплывами… нет, не металл. Что-то живое, похожее на переплетшихся змей.

Дремлющее.

Давно.

Оно появилось… когда?

Тогда ли, когда возникло облако, которым теперь стал Ирграм?

Главное, что рытвенник, тоже сменивший форму, сумел добраться то ли до конца коридора, то ли до препятствия. Скорее второй вариант, ибо корни-змеи, поднимаясь с пола, оплетали стены, закрывая проход. И что дальше? Искать иной путь?

Отойти к пещере с ваннами?

Попытаться…

Ирграм приник к ближайшему корню и попытался поглотить его. Сила тянулась, но… едва-едва, а вот воздух вокруг и вправду был насыщен.

Нет, так он не сумеет.

А если…

Он попробовал протиснуться сквозь сплетение корней.

И снова безрезультатно.

Тело преобразилось в шар с шипами, но и те лишь соскользнули с плотной поверхности.

Ирграм отступил.

Все же, кажется, придется искать другой путь. Вернувшись, он обнаружил Розу, которая, опустившись на четвереньки, тыкала в корни пальцем.

— Ав-врийное ос-с-вщение не работает, — сказала она очевидную вещь. — Я… н-не в-хвижу… связь слабая. А это что такое?

Последние слова она произнесла чисто и ровно.

— Понятия не имею, — Ирграм вернул человеческое — ну или почти человеческое обличье. — Похоже на дерево. Но вряд ли оно. Скорее всего какая-то нежить, но я с такой не сталкивался.

Кивок.

И задумчивое.

— Н-надо т-туда.

— А другой путь есть?

— Н-нет… это ав-врийный…

— А основной? — если Ирграм правильно понял смысл слова, то нынешний путь был запасным.

— Он… там… с дхверью. И уровень… энергии п-пвышен.

— А здесь хрень какая-то, которая дорогу перекрыла и чем её убрать…

— П-пгди, — Роза потрясла головой, причем в её исполнении выглядело это жутко. Голова моталась со стороны в сторону, будто шея её вовсе не имела костей. — С-счас… связь. Руки. Сюда.

Она ткнула в стену.

— Я… п-кажу… вызвать… стерилизацию… от-ч… чистку. П-лную. Дверь. Зкрыть.

Ирграм мысленно свистнул, подзывая Рытвенника. Получится там с этой очисткой или нет, не ясно, но рисковать Ирграм не желал.

Дверь закрылась, а вот зеленое окошко не исчезло.

— П-пг-ди… — Роза встала на колени, перехватила левой рукой запястье правой. На лице её появилось выражение сосредоточенности. — С-сеть гх-лшится… так…

Тычок.

И еще тычок.

Окно меняется.

Код, который она набирает долго. Пожалуй, будь Ирграм человеком, он бы нервничал, а тут ничего, смотрит.

Рытвенник, что характерно, тоже смотрит. В темноте его глаза светятся красными угольками.

— Т-хак… т-хеперь надо п-х-рложить р-руки, — она указала на круги. — И пх-твердить…

Ирграм приложил.

Подтвердил.

— И дальше что?

— Ж-хдать…

Роза сползла по стене и закрыла глаза. Жаль будет, если помрет. Немного. Все же знала она довольно много и знание это вполне могло Ирграму пригодиться.

Сперва ничего не происходило.

Потом что-то заскрежетало, и скрежет был протяжный, пробирающий насквозь. Он заставил Розу дернуться и повернуться к двери. Но смолк, сменившись шипением. Затем раздался удар. И еще. Грохот доносился сквозь стену, глухой и далекий. А там и стена стала нагреваться.

— Н-зад! — Роза попятилась, вернее попыталась, но конечности слушались её плохо, и она запуталась, упав на пол.

Ирграм вздохнул.

Посмотрел на рытвенника, раздумывая, сможет ли увеличить его… хотя… тело потекло, принимая облик многоножки, с которой он однажды встретился. Ирграм прилег и, изогнув конечности, закинул Розу на спину.

Дверь накалялась.

Сама стена накалялась. Вряд ли так должно было быть.

Он ускорился и успел-таки добраться до второй стены раньше, чем в спину пахнуло жаром. И за стену выбраться. И даже до зала долететь, чтобы там уже упасть в опустевший бассейн. Роза только пискнула.

Или показалось, что пискнула.

Ирграм скинул её и упал сверху, выпуская плотную шипованную броню.

Вовремя. Волну жара, прокатившуюся поверху, он ощутил. Опалило. И так, что толстая кожа не спасла. Нет, больно не было.

Неприятно.

Рядом жалобно заскулил рытвенник. А потом стало тихо. Волна исчезла, но… а если вторая?

Или третья?

— Что это было? — поинтересовался Ирграм у той, которая должна была бы знать.

— З-х-сщита, — она лежала, вытянув руки вдоль тела. — Высший п-хриоритет… угроза… вх-торжения.

— Значит, у Древних были враги?

— Не в-храги, — она не двинулась. — Были… те… кто… полагал… что цифровой мир… обрекает…

Она делала вдох после каждого слова, и потому слова получались почти правильные.

— … цив-хлизацию… на гибель. Теория регресса.

Ирграм прислушался.

Тихо.

И он подвинулся, позволяя рытвеннику выбраться. Пусть проверит. Тот, правда, не спешил. Он несколько мгновений стоял, принюхиваясь и прислушиваясь к тому, что происходит вовне, затем, сменив форму, выбрался.

— Они… р-радикально… настроены. Требовали… уничтожить… полностью… сервера.

— Что?

— Х-с-хран… хранл…

— Хранилища?

— Инфрмации, — Роза перевернулась на живот и села. Получилось почти ровно. Она пошевелила левой рукой. Правой. — Хранилища информации. Закрыть доступ к цифровой… метавселенной.

— Ты стала