были и в какой находились ситуации. Девочка его выслушала и спросила напряжённым голосом:

— Ты собираешься пройти девятое испытание?

— Других вариантов нет, — кивнул Фан Линь.

— Это опасно. У тебя не осталось больше эликсиров.

Фан Линь медленно кивнул; действительно, он в такой спешке направился на место сбора после того, как прошёл своё восьмое испытание, что забыл пополнить запас бессмертных эликсиров. Последние, между прочим, оказались чрезвычайно полезны во время его противостояния небесам. Без них шансы мужчины были намного меньше… Особенно на фоне того, что девятое испытание обещалось быть опаснее, чем все прошлые взятые вместе.

— А что, боишься? — спросил мужчина с лёгкой улыбкой.

— Ещё чего! — прыснула Тайи.

— Какая-то жалкая молния не сможет меня даже поцарапать, — презрительно заявила девочка.

Фан Линь кивнул и выглянул в окно. Время было ранее. На горизонте только-только поднимался солнечный диск. Самое время, чтобы бросить вызов небесам.

Мужчина вышел в коридор, проверил Ву Хуа, которая в это время медитировала, сидя на своей кровати, а затем направился… Нет, не за городом. Прямо в сторону врат.

Всё то время, что Фан Линь накачивал Тайи Ци, он обдумывал свои дальнейшие планы. Тогда же ему пришла занятная идея. По своей сути, небесная молния тоже была своего рода энергией, просто очень агрессивной. Во время испытания она не только поступало внутрь Фан Линя, но и развевалась вокруг.

Этим можно было воспользоваться.

Чтобы запитать формацию, например.

Меньше чем через тридцать минут Фан Линь вошёл в тёмную комнату, в которой сидели задумчивые старцы, коснулся небольшого узора на земле и… исчез.

Тут же он появился снаружи формации, прямо на вершине и немного левее от прекрасных жилых кварталов секты Небесных Врат. Мужчина посмотрел на них, убедился, что они находятся на достаточном от него расстоянии, чтобы врата впитали всю остаточную энергию и не позволил молниям разрушить Секту, присел и закрыл глаза.

Спустя пару минут на горизонте стали собираться тучи…

Сперва никто не обращал на них внимания. Жители города просыпались, шли на работу или на рынок, и занимались своими делами. Патрульные постепенно занимали свой пост… Но затем тучи ускорились. Их становилось всё больше и больше. Казалось, они собираются сами по себе, без всякого ветра, и сгущаются с каждой секундой. Не прошло и десяти минут, как жители города с удивлением обнаружили, что снова повисла темнота. Они стали смотреть в небо, посреди которого стремительно сгущалась давящая чёрная дымка.

Вдруг, она стала вихриться. С каждым мгновением вихрь становился всё сильнее и сильнее. Вскоре небесная гуща напоминала самый настоящий водоворот, воронку, которая образуется на месте крушения особенно большого корабля.

Люди растерялись; а затем некоторые из них проследили, где находился центр воронки, и обнаружили, что она висела прямо над великими вратами.

В это же время, на широком каменном балконе, с которого открывался прекрасный вид на весь город и его окрестности стояло несколько человек в изящных голубых нарядах — цвет верховного старейшины Секты Небесных Врат. В самом переднем ряду, прямо возле перил, стоял и посмотрел в небеса старец с острыми чёрными глазами, седой шевелюрой, заплетённой в пучок, и гладкой белой бородой. Остальные держались подле него. Звучал взволнованный шёпот.

Наконец, высокий юноша с блестящими чёрными волосами отважился выйти вперёд и сказал:

— Патриарх… Что происходит? На секунду напали? — в его глазах было заметно лёгкое волнение.

— Стоит нам активировать защитные формации?

— …Нет, — спустя пару секунд ответил старик.

— Я не знаю ни одного культиватора во всём мире, который мог бы вызвать подобное явление… Такая сила неподвластна даже воину на пике стадии Эманации.

— Но раз так… — лицо юноши побледнело. Шёпот сделался громче. На данный момент сильнейшим воином во всём мире был, собственно, их патриарх, который находился почти на вершине стадии Эманации. Кроме него было ещё несколько прочих забытых старых монстров. Если даже они были не в состоянии сделать что-то подобное, значит виновником был ещё более могущественный культиватор.

Неужели впервые за многие тысячи лет явился так называемый Звёздный Владыка?.. Это было известие мирового масштаба. Если это действительно было так, то весь мировой баланс окажется под угрозой.

— Кто это может быть… Старый призрак Фэй?.. Или глава Секты Чёрных Ветров? — юноша, наклонив голову, стал перебирать возможные варианты.

Но вот Патриарх покачал головой:

— Я не чувствую в происходящим человеческой воли.

— Ах? — удивился юноша.

— Даже если появился почтенный Звёздный Владыка, я бы почувствовал его волю, — прикрыв морщинистые глаза произнёс старец.

— Её нет… Как будто это явление было вызвано не человеком, но точно его спровоцировали сами небеса.

— Небеса… — с трепетом в голосе произнёс юноша. Он тоже посмотрел в чёрную гущу у себя над головой, в вдруг, в этот самый момент воронка стала ещё быстрее. Посреди неё вспыхнул ослепительный свет. Не прошло и мгновения, как весь мир вспыхнул, и на землю обрушилась ослепительная молния…

351. Нёб

Из ослепительной гущи в небесах брызнула яркая молния; на мгновение все люди, которые находились в пределах города и даже немного за его окрестностями, невольно зажмурились. Сияние их ослепило. Затем они почувствовали лёгкий шок — их пронзил разряд электричества…

Особенно сильно его почувствовали воины Секты Небесных Врат; многие из них немедленно побледнели. Удар молнии напрямую их не затронул, и тем не менее они чувствовали в нём ужасающую мощь; даже малейшая её искра могла превратить любого из них, могучего мастера величайшей в мире Секты, в прах.

Даже Патриарх нахмурился и неуверенно шагнул назад; затем его взгляд обратился в сторону. Он попытался посмотреть, куда именно ударила молния… Начиная со стадии Эманации культиваторы могут как бы видеть сквозь предметы с помощью своего духовного сознания. Тем не менее, в гущи сияющего света было ничего не разобрать. Молния была невероятно разрушительной. Она несла в себе вред не только телесный, но и душевный. Старик завис от неё в сотне метров и нахмурился:

— Что же там происходит?..

…

В это время, в сияющем бело-голубоватом сиянии сидел Фан Линь. Молния, которая его ударила, была настолько широкой, что поглотила его с ног до головы и точно лазер светила почти целую минуту. Даже воин на пике стадии Эманации не выдержал бы такого напряжения и в какой-то момент свалился бы на колени; когда свет развеялся, от него остались бы только обугленные кости.

Тем не менее, Фан Линь перенёс первый удар стоически. Он даже не дрогнул. Напротив, на его бледных губах показалась улыбка:

— Первый пошёл…

— Хм, — тут же его броня сверкнула ярким светом.