class="p1">— Не зазнавайся, ты почувствовал только десять процентов. Всё остальное сдержала Я! И между прочим на это ушло почти тридцать процентов моего Ци… Дальше будет сложнее.

Фан Линь кивнул. Действительно: дальше будет намного сложнее, и вот уже в небесах закипала новая сверкающая буря. Собиралась ещё одна молния.

Всего их обещалось девять, и каждая последующая обещала быть сильнее предыдущей. Страшно даже представить, какая сила будет у девятого разряда… Фан Линю подумалось, что он правильно выбрал место для своего испытания. Его взгляд обратился в сторону, на каменную поверхность колеса. Она успешно поглотила остаточную энергию и немного напиталась… Если бы не это, очень может быть, что вокруг Фан Линя уже была бы выжженная пустыня… И кто знает, возможно последний разряд будет настолько сильным, что сможет расколоть целую планету…

Впрочем, чего гадать? Скоро он всё узнает. Раздался грохот, и с небес опять обрушился сияющий змей. Фан Линь приподнял голову и встретил его с нахальной усмешкой…

…

На протяжении следующий десяти минут Фан Линь испытывал на себе удары всё более разрушительных молний. При этом промежуток между ними становился всё короче. У него едва ли было время, чтобы перевести дух и выкашлять пепел, прежде чем в небесной расщелине снова загорался свет…

С каждым разом молния становилась всё более яростной и плотной; если сперва она была похожа на змею, то, на момент шестого удара, сверкающий луч напоминал небесного дракона. Даже врата уже не справлялись с таким потоком энергии… Несколько искр вылетели за пределы барьера, и воины Секты Небесных Врат, которые наблюдали за происходящим с, теперь уже, относительно безопасного расстояния, разлетелись во все стороны.

Фан Линю становилось всё сложнее и сложнее; если сперва он был ещё в состоянии говорить и время от времени общался с Тайи, то под конец, что броня, что её воин замолчали. Они всецело сосредоточились на противостоянии Небесной воле. Даже Императрица Ледяных Гу в Духовном сознании Фан Линя закрыла глаза. Благодаря её усилиям, вокруг мужчины то и дело вырастала крепкая ледяная корочка.

Особенно ужасающим стал седьмой удар; он таки пробил защитный барьер из Ци Фан Линя, после чего несколько белых искр пополи в его меридианы. Мужчину перекосило. Его лицо стремительно побледнело. Если бы не Техники Марионетки, которая позволила ему немедленно изолировать повреждённый участок, могли обуглиться его внутренности. И даже так, когда он открыл рот, из него повалило гарью, палёным мясом.

— Фух… — мужчина выдохнул. Ему срочно нужно было перевести дух. Его не было. В небесах тут же вспыхнула и устремилась прямо на него ужасающая молния… Нет, даже не молния. Она была похожа на целую лавину света, которая, казалась, могла захватить весь мир. Её сияние полностью заволокло тёмные глаза Фан Линя. Мужчина вскинул руку; у него над головой появилось множество артефактов — мечей, копей, щитов и даже нагрудников, которые переливались радужным сиянием.

Всё это он купил на аукционе; от сокровищ этого мира была довольно мало проку, и тем не менее Фан Линь надеялся, что они помогут ему немного сдержать небесную ярость. Сложно сказать, насколько этот план оказался удачным. В итоге все безделушки при первом же соприкосновении с молнией рассыпались в прах.

Она навалилась на ледяной кокон вокруг Фан Линя, и даже он сразу треснул и посыпался. Молния вонзилась в его броню, она вспыхнула ярким светом, и всё равно редкие искорки упали на его кожу. Они зарывались в барьер из Ци и проникали под кожу Фан Линя, оставляя на ней обугленные раны. Мужчина стиснул зубы, пропитанные пеплом и кровью. Плоть внутри него стремительно отмирала, после чего он использовал своё синее пламя и возвращал её к жизни. А электричество меж тем захватывало уже новые участки. Пока Фан Линь восстанавливал своё сердце, его почки превращались в сморщенные угольки.

Внутри него образовался своеобразный цикл жизни и смерти; он ничего не замечал вокруг себя. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы остаться в живых.

Как долго всё это продолжалось? Сложно сказать. Фан Линю казалось, что целую вечность. В какой-то момент всё его тело превратилось в головешку, и, если бы не воля мужчина, которая удержала последний синий огонёк, постепенно ускользающий из-под контроля, если бы не его методичные действия по возрождению своего организма, вполне может быть, что он бы уже был мёртв.

Наконец молния растворилась. Фан Линь повесил голову. Его тело шаталось из стороны в сторону. С великим трудом он приподнял взгляд, и вдруг мелькнула ещё одна вспышка. Последняя молния, тонкая, как иголочка, ударила ему точно в макушку.

352. Молния

Последняя, самая тонкая молния быстро ударила Фан Линю в голову. А затем случилось что-то странное. Мужчина не дрогнул, не обуглился, не превратился в головешку. Только перед глазами у него потемнело, а затем он обнаружил себя в полной тишине. Ревущий ветер, грохот молний, разряды и отдалённые крики, как будто за стеной, — всё это притихло… Фан Линь вздрогнул… И открыл глаза.

…

Будильник грохотал по металлическому столику вот уже полторы минуты, а старик, пошатываясь, всё пытался поднять на ноги. Выходило не важно, в ногах у него были раскиданы пустые бурые бутылки, и каждый раз, когда он пытался опереться на кровать, на которую прошлой ночью так и не смог забраться, свалившись на подступах, старик случайно стягивал с неё одеяло и снова падал.

Но вот он кое-как удержался за металлический столик с лампой и тяжело вздохнул. Закашлял. Он увидел баночку у себя в ногах, подобрал её и попытался сделать глоток, но она оказалась пустой. Тогда мужчина прыснул, бросил её на землю и вышел на улицу. В лицо Линь Фана ударил прохладный запашок свалки… Не обращая внимания на почтовый ящик, мужчина поднялся по лестнице и стал пробираться через поле.

Сегодня намечался очередной заунывный день… Он работал учителем в местной школе, и его работала была именно настолько скучной, насколько можно себе представить. По крайней мере она на требовала от него особенных усилий — и на том хорошо. По прибытию на место Линь Фан взял файлик, в котором были перечислены имена учеников, и стал их один за другим перечислять. Когда список подошёл к своему завершению, он запнулся и посмотрел на детей, выстроившихся перед ним в ряд. Ему показалось, что среди них кого-то не хватало. Может, какой-то ребёнок потерялся? Мужчина задумался, прищурился… И покачал головой.

Пусть. Найдётся.

Он приказал детям наворачивать круги по стадиону, свалился на старый