— Беги, Цветочек! — взревел я, даже ударив молнией по дереву около неё. Помогло, развернулась и рванула. Вот только обо что-то споткнулась и растянулась на земле со вскриком.

Лойд, идиот, просто не видит, куда бежит. Хорошо, что щит твари тоже слабеет под напором теневой магии. Сзади ударил ещё один плотный залп льда Неда и наконец, преодолел жгучую ауру. Ранил самого гепарда, что в тот момент уже почти нагнал Лойда.

Тварь коротко взревела и развернулась на стоящего вдали от остальных Неда. И у него едва держится аура, колеблется, готовая отключится, истратил всю энергию и дух прекрасно это понял и уже послал поток пламени. Глупый поступок: атаковать на остаток резерва, не имея иной защиты. Престон его не защитит: далеко и едва держит своё копьё обожжённой рукой.

К счастью, Шварц в последнее мгновение оказался рядом. Тоже уже бледный и явно истощённый, но принял испепеляющую атаку, спасая Неда. Цветочек так и ворочается на земле.

Дух видимо решил оставить Шварца, и вернулся к Лойду, тот обожжённый упал на землю.

— Спасите! Спасите меня!

Бегу к нему, на меня тварь плюнула, несмотря на пару молний. Зато вижу, как она заодно собралась ударить по лежачей Пион. Уже вылетает сгусток пламени.

Я тут же собрался с ускорением рвануть в ближний бой с протазаном, но успел сменить вектор движения. Мог бы кинуть копьё, но вряд ли бы это что-то решило одним ударом.

Вместо этого, оказался на пути уже начавшегося потока огня, пригнувшись и подставив спину, выводя щиты на предел и добавляя холода, особенно в район головы. Атака по Пион оборвалась, а я ощущаю окружающий жар. Покров ауры от ядра лопается, пытается перезапуститься, но щиты держаться. Пион жива, выдержала тот момент атаки, хотя земля вокруг горит. С испугом смотрит на меня. Надеюсь, не разглядела лишнего.

Атака иссякла, и я тут же остался без щита, спину жжёт. Дух добежал до барахтающегося Лойда, что неловко пытался выставить меч. Хаотично размахивал железкой, не смог насадить прыгнувшую тушу на остриё или хотя бы принять укус на руку. Мощные челюсти вгрызаются в горло.

Короткий вскрик ужасной боли. Район раны сразу чернеет, одежда загорается, голову сжигает. Душа… отлетает куда-то за грань этого плана — мёртв.

Уже смотрит на меня. Сейчас атакует…

Духа ударил сначала поток молний, а потом и сгустки тени. Его щиты окончательно сдали, дух потратил слишком много энергии на атаки. Тварь взревела от боли, подпрыгнув. Вскинул копьё, зарядив немного молнии и, почти только своей силой и немного магией метнул прямо в плотный сгусток теней, мешающий обзору. Точно в мечущуюся душу, что уже стремилась вынырнуть из тёмного облака, в которое били молнии.

Закашлялся под пролетевшей волной едкого дыма, глаза заслезились, так недолго надышаться. Но я следил за результатом.

Попал.

Тварь вылетела из уже рассеивающегося облака с пробитой грудиной и рассечённым брюхом. Слабый бросок, слабое копьё, но лепестки немного прорезали шкуру, а остриё ушло в тело.

Оранжевый свет в глазах потускнел, из пасти течёт кровь, видны ожоги от молний. Особо сильное кровотечение от глубокой раны сталью.

Ещё одно брошенное копьё, заряженное молнией, пробивает бок твари. А за ней и ещё пара слабеньких льдинок. Тело убито. Но не дух.

— Осторожно! Не расслабляйтесь! — закричал Шварц.

Из тела вылетел, скорее даже сгустился из воздуха рядом, полупрозрачный оранжевый огонёк, переливающейся оттенками и волнами энергий. Младший дух огня. И в него тотчас ударила ещё одна теневая стрела. Удары молний мои и Престона. Признаю, у местной магии преимущество в скорости.

Мёртв — распался с волной оранжевой энергии. Мог бы ещё атаковать напоследок. Или сбежать в попытке найти другого носителя и его пришлось бы кому-то другому ловить. Хотя тут рядом других существ нет. А тело мага вряд ли бы смог захватить в истощённом состоянии. Скорее всего, помер бы, распался от ранений, вызывающих потерю энергии.

Битва закончилась. Вокруг всё сильнее разгорался пожар, дым наполнял воздух. Шварц упал на колени и опёрся рукой о землю. Исчерпал все силы. Нед тоже на колено упал и тяжело дышит. Пожар тушить некому.

А теперь нужно побыстрее валить. Подбежал к трупу, не оставлять же хорошее оружие. Меч Лойда бы тоже забрать, передать родным, но я этим заниматься не буду. Схватился за торчащее древко и резко рванул протазан на себя, вытаскивая. Лепестки заточены по периметру. Так что легко извлечь оружие, прорезав всё на пути. Цел… хм.

Что-то блеснуло в туше. Пока никто не видит, наклонился и дёрнул силовой привязкой себе в руку. Какой-то странный органический кристалл. Синеватый, с лёгким оранжевым отливом. Потом разберусь. Для вида перепроверил мёртвого Лойда.

Пока люди приходили в себя, уже начал лечить лёгкие ожоги на себе. И… ага, сумка немного тлеет и от неё несёт жжёной кожей. Но затушил руками.

Побежал к крупным деревьям, что тоже тлели и пылали множеством язычков пламени.

— Цветочек, ты как?

Бледная девушка дрожала всем телом в оцепенении. Без ауры, просто смотрела на мёртвого Лойда. Положил руку на плечо, она вздрогнула и уставилась на меня.

— Кирк… Лойд…

— Да, духи опасны. Нужно бежать. Идти можешь?

— Я… ногу сильно подвернула. Кажется, разрыв связок. Не успела, — сказала она тоненьким голосом чуть не плача.

— Извиняюсь за фамильярность, — сказал я и быстро подхватил её на руки, заткнув протазан подмышку. Она и не сопротивлялась. Перепугана до крайней степени. Повернулся к другим, кто всё ещё смотрел на Лойда, Престон забрал своё копьё. Лес за нами, где мы сражались, пылал всё сильнее. К счастью, недавние дожди мешали пожару распространяться быстро.

Шварц, покачиваясь, встал. Огляделся на пожар, стиснув зубы.

Интересная вышла практика, ничего не скажешь.

Глава 22. Отступление

Я стоял с понемногу успокаивающейся Пион на руках. Лёгкая девушка меня не особо отягощала, вполне пробегусь с ней.

— Уходим, быстро! — скомандовал Шварц, наклонившись к Лойду и забрав перстень. Труп не вытащим.

— Пион… помоги, пожалуйста, — подбежал Престон ко мне. Точнее к перепуганной девушке, что смотрела на меня, подбородок всё ещё подрагивал.

Перевела взгляд на стиснувшего зубы Престона. Лёгкие ожоги на руках и животе. Но лицо не задело, ничего.

— Кирк…

— Я в порядке, лечи его, — сразу отказался от помощи. Мне подпалило шею и ноги, может и причёску попортило, но уже сам себя немного подлатал — терпимо.

Она кивнула и протянула руку, засветилась зелёная мана, стихия Жизни окутала руки и подпалённый живот. На лице Престона сразу появилось заметное