К счастью, больше нападений монстров не случилось. Ливень шёл долго, все вымокли и даже когда закончился — переодеваться-то не во что. Обычный человек рисковал бы простудиться, но было достаточно тепло и нам это не грозило. Я так вообще немного подсушил одежду, когда небо сжалилось над нами.

Вечером оказались у повозки. Извозчик сидел у костерка, вокруг которого сушился хворост.

— Ваши сиятельства, — тут же вскочил он, увидев наше приближение. — Скорее сюда, тут тепло…

Он прервался, заметив, что одного не хватает, но сразу всё понял.

Мы устало расселись вокруг костра, в который накидали больше дровишек. Мокрые накидки и пиджаки сняли, развесив рядом на воткнутых в землю ветках. Оставили сушиться обувь, подставляя пятки тёплому огоньку.

Зря Престон косится на девушку в мокрой рубашке, через которую лиф просвечивает. Я понимаю, что она весьма привлекательна, но, как сам сказал, помолвлена. Пион заметила и ей это не нравится. Я же уставился в огонь.

— Хочу в тёплую кровать, — вздохнула девушка.

— Уже завтра, Цветочек.

Она пододвинулась поближе.

— Но Нед прав. Если бы я там не упала и вовремя бегала от монстра, Лойд бы…

— Это охота на монстров, такое случается. Не стоит себя винить, он тоже виноват в том, что из всех возможных путей бегства, выбрал именно в твою сторону. Ты жива, это главное. Не стоит винить себя в смерти товарища, ты ничего плохого не сделала.

— Спасибо, что не испугался и сразу выбрал…

— Обещал же прикрывать, — напомнил я. Чтобы алмар и не выполнил обещание? В шутку или бахвальства ради я их не даю.

Мы так и сидели у костра, высушиваясь. Нед всё недовольно зыркал на Пион. Вот ведь неугомонный.

Но одежда более-менее высохла. Решили тут не задерживаться, сам возница не хотел. А потому поредевшим составом загрузились внутрь и после дневного марша быстро заснули, несмотря на поскрипывания и тряску по неровной дороге, что не могли погасить рессоры.

Глава 23. Некоторые итоги

Проснулся, ощущая груз на плече. Так же как и в прошлый раз, выбрала вариант помягче. Хотя… уже не спала. Просто смотрела в точку.

— Пион… ты как?

— Называй дальше Цветочек… — она выпрямилась, говоря тихо, пока остальные ещё спали. — В порядке. Последствий прогулки под дождём нет.

— Вы были друзьями, да?

— В некотором роде. Но не такими уж близкими. Меня близость смерти напугала, — она посмотрела мне в глаза… меня ведь это тоже должно беспокоить.

— Я сдержанный, но да, было страшно. Уж думал, помру там. Но останавливаться и бояться был не вариант.

— Правильный подход, — Шварц также проснулся. — День будет долгим…

Вот уж догадываюсь. Теперь все проснулись, пошёл разговор об итогах и о самом бое. Когда-то я бы сказал: «Всего-то младший дух». Но сейчас, даже такой слабый — опасный противник.

Выглядели все, конечно, подрано и от нас всё так же густо пахло палёным. Остановки только по необходимости делали. Нед, кажется, был недовольнее всех ситуацией.

Приехали уже во второй половине дня, после занятий. Охота выдалась… короткой и жаркой, но всё же мы оказались не первой вернувшейся группой. Толпившиеся в небольшом парке и на лавочках недалеко от входа люди сразу поняли, что произошло и не задавали глупых вопросов. Кроме одного. На дороге к главному зданию встретил Марти.

— Ха, а что вид такой побитый? С монстрами не так легко, да, Ларсен? — усмехнулся он, глядя на нас, шедших обновить форму и сдать интенданту снаряжение. И у меня в кармане всё ещё лежал один кристалл, который я успешно прибрал себе.

— Это был младший дух огня, — равнодушно ответил я, пока взгляды Престона и Пион его просто заткнули, он аж глаза отвёл, и шаг назад сделал.

Маддисон, что была рядом с ним, встрепенулась.

— Вы охотились на духа?

— Не будь дурой, — фыркнула Цветочек. — Конечно, мы охотились на обычного монстра, а встретили духа.

Мы не останавливаясь на пустые разговоры, прошли внутрь и отдали интенданту вещи.

— А копьё?

— Оно моё, — ответил я, уже разворачиваясь.

— В смысле твоё? Это собственность училища!

— Нет, и никогда ею не было, — я, нахмурившись, повернулся.

— А тут всё указано, — интендант потыкал в книгу. Ох… начинается. — Немагическое копьё типа протазан. Или хочешь украсть у училища?

— Зря вы так, — я махнул рукой и развернулся. Настроение из-за скакнувшего резонанса хорошим не было. — Подделка документов это преступление.

— Что сказал? Сюда иди! — начал он, видимо решив козырнуть своим статусом служивого, но я игнорировал.

— Вот тебя не любят, — усмехнулась Цветочек, пока мы направились буквально в соседнюю дверь. — Но ведь действительно, отнять могут…

— Пусть попробуют, — усмехнулся я. У меня есть свидетели покупки всё же.

Не представляю, сколько они на форму тратят, но понятно, почему она довольно простая. Вечно кто-то повреждает. Тут были и раздевалки, из которых вышли выглядящими почти цивильно. Правда, Нед сразу куда-то убежал.

— Престон, Цветочек, надеюсь, ещё встретимся, может даже в команде, — сказал я им.

— Бывай, боец и спаситель девушек, — усмехнулся по-доброму здоровяк.

— Правильно делает! — заявила девушка.

Мы разошлись по своим общежитиям. Для ужина было рано, но я хоть смог помыться и побриться. Продолжил тренировки, нельзя уступать в гонке. Уже после ужина вспомнил про кристалл… какая-то изменённая материя, такие иногда формируются в телах монстров. И в ней полно маны. Иногда они служат существу этаким магическим усилителем. А в этого ещё и дух вселился.

Вот только нужно смотреть его полезность относительно самого монстра. Поискать записи в библиотеке. Возможно, есть рецепты применительно к кристаллу от гепарда. Пока не нашёл ничего лучше как дальше гонять магию, завтра…

Раздался стук в дверь.

Убрал кристалл, приоткрыл. Цветочек, уже немного причесалась. Время ещё не слишком позднее, так что можно заходить в другое общежитие.

— Можно?

— Конечно, — я пропустил её внутрь, и она закрыла за собой дверь.

— Просто хотела тебе сказать, — она смотрела на меня необычайно серьёзно. — Пусть этот придурок катится. Нед думал попытаться тебя убить во время выезда.

Я почесал щёку одним пальцем, девушка нервничала.

— Ожидаемо и ты знала. Но не попытался? Хотя, если уж говоришь, как хотел?

Цветочек замялась, заморгав, изучающе смотря на меня.

— Спокойная реакция. Он хотел, чтобы я ночью немного ослабила тебя своей магией, чтобы ты был, как будто не отдохнувшим… А во время битвы попробовать зайти так, чтобы монстр убил именно тебя и не успеть прикрыть. Никто не виноват.

— Но ты этого не сделала, — наклонил я голову.

— Нед из тебя какого-то дикого грубияна без уважения и ценностей нарисовал. А ты оказался