ухаживала. Оказалось, что она все это умеет и может. И все у них хорошо сладилось.

«Вот. Всем на пользу пошло то, что я их всех со своей шеи сбросила, – размышляла Алла. – И мне на пользу: впредь умнее буду…»

Суровая

– Слушай, пес, иди отсюда! Иди! Чего прибился?

Степанида Ивановна запахнула мохеровую кофту и спустилась на первый этаж.

– Иди. Иди, кому говорю!!! Вот морда!

Пожилая женщина открыла дверь подъезда настежь и попыталась выманить пса.

– Чего же тебе дать-то… Мясо? А может, собачий корм? Ну что ты сидишь?

Пес по-прежнему сидел у входной двери в квартиру Степаниды Ивановны и смотрел на нее невозмутимым взглядом.

Вот уже неделю в подъезде не работал домофон – доводчик сломался, и дверь была настежь. Старшая по подъезду Мария Михайловна лежала в больнице, а кроме нее больше никто не хотел заниматься ремонтом.

Квартира Степаниды находилась на первом этаже, сразу у лестницы, и она острее всего ощущала отсутствие домофона. Стала тусоваться молодежь: крики, шум, музыка допоздна. Потом какие-то мальчишки подожгли почтовые ящики. Дважды пришлось выгонять бродячих кошек, одна из которых испортила половик у входа в квартиру Степаниды, за что получила от нее знатный пинок. Степанида вообще не любила животных. Совсем не любила. А тут этот пес. Откуда взялся – непонятно. Сел и сидит целый день. Не уходит. Она его и звала, и манила. Пыталась и по-плохому, и по-хорошему, а он ни в какую. Сидит как на посту. Пес крупный, лохматый, беспородный, не пойми какой.

Соседка из квартиры напротив позвонила в дверь и спросила, чего, мол, твой пес тут сидит? Забери его!

– Да не мой он! Ясно? – злобно сверкнула глазами Степанида, которая и так была зла на собаку, а тут еще соседка.

– Да внучок мой боится выходить, плачет. Он собак боится. И вообще, мало ли что у него в голове, у этого лохматого монстра? Ты бы хоть отмыла его и ошейник надела. А лучше намордник.

– Да не мой он!!! – в который раз повторила Степанида и захлопнула дверь.

– Вот суровая! Ведьма! – проговорила соседка. – Не зря ее не любят. А я еще защищала ее! Ну, Ванечка, ну не плачь, родимый, собачка не укусит. Видишь, сидит смирно! Та авочка, которая тебя укусила, была злая, глупая. А эта умная, видишь?

Женщина запричитала над малышом, который наотрез отказывался выходить из квартиры на прогулку.

– На вот. Ешь, – сказала Степанида псу и высыпала в старую алюминиевую миску, которая нашлась у нее на антресолях, собачий корм. – Что я, нелюдь какая? Животное голодом морить.

Степанида подозревала, что ее в доме недолюбливают. И считают злой и немного «того», ведьмой. А за что? Шут его знает! Нелюдимая такая, молчаливая. На лавке со всеми не сидит, языком не треплет. Наверное, за это. А все потому, что работала она в женской колонии когда-то, старшим инспектором. Несмотря на солидное звание, ничего особенного она там не делала: занималась делопроизводством и документооборотом. С самими осужденными почти не общалась, только с теми из них, кто помогал администрации на хлебных должностях (за примерное поведение). И поэтому не столько работа у нее была суровая, сколько обстановка там такая, не до сантиментов, некогда нюни разводить. Вот и привыкла серьезной быть. Замужем не была, детей не было. Одна-одинешенька как перст. А и хорошо! – считала она. – Зато проблем меньше. И забот. Сама себе хозяйка.

И никогда в жизни у Степаниды не было домашних питомцев.

Пес преданно смотрел в глаза Степаниды.

– Ну? Что уставился? Поел – иди. Я тебя не держу. Целый день с тобой вошкаюсь, корм какой-то покупаю… – проворчала пожилая женщина и скрылась в квартире. Собака посидела немного, потом облизала свою лапу и прилегла на коврике у двери. На новом коврике. Ведь тот, что испортила бродячая кошка, Степанида выкинула.

Утром женщина проснулась от громкого лая, раздававшегося со стороны входной двери. И первая мысль у нее была: «Опять этот пес! Не ушел, значит!» Степанида наспех накинула халат и попыталась открыть дверь. Не тут-то было! Прямо перед порогом собака тянула за штанину какого-то странного на вид мужчину, вцепившись зубами.

– Вы кто такой? Что тут делали? – Степанида смогла наконец раскрыть дверь, оттеснив парочку.

Мужик был явно криминальный. У Степаниды Ивановны глаз был наметан на эти вещи. Чутье.

– Убери свою собаку! Я в полицию сейчас пойду! Она меня покусала! – возмутился мужик.

– В полицию тебе, я думаю, самому не желательно ходить. Зачем светиться лишний раз? – спокойно произнесла Степанида и злобно прищурилась. – А на пса зря наговариваешь, он только штаны твои попортил маленько. Фу! Фу! Отпусти его!

Пес послушался. Будто бы всю жизнь жил со Степанидой и был ею выдрессирован.

– Тьфу! Карга! – бросил на ходу мужик, плюнул и быстро-быстро бросился по лестнице вниз, на ходу выкрикивая ругательства.

– Пес! Ты что, сторожить меня надумал? Спасибо! Ишь, как вовремя ты тут оказался. Что этот товарищ тут промышлял? Явно ничего хорошего…

Послышался звук открываемой двери. Соседка из квартиры напротив высунула голову.

– Опять твоя собака! Ванечка от лая проснулся, насилу укачала! Ух, псина! – она погрозила кулаком.

– Пойдем, пойдем домой, – сказала Степанида псу, а потом, обратившись к соседке, добавила. – Да если бы не он! Может, в твою квартиру вор бы залез!

– Типун тебе на язык, что несешь?! – возмутилась соседка.

Степанида ничего не ответила и закрыла дверь.

– Во! А говорила, не ее пес! Черти что творится! – тихо выругалась женщина и тоже скрылась за дверью.

– Ну что, герой? Есть будешь? Надо хоть имя тебе дать… – Степанида Ивановна задумалась. – Погоди.

Пес послушно присел в коридоре. Степанида раскрыла в комнате шкаф и стала в нем копаться.

– Во барахла сколько! Что я его храню? Не то… Не то… Вот! Знатная подстилка тебе будет. Одеяло когда-то было хорошее, а выцвело все. Страшное, зато мягкое и теплое!

Степанида постелила старое одеяло на пол в углу коридора, сложив его вчетверо. Отошла, посмотрела, потом еще поправила и пригласила пса.

– Иди-ка! Проверь, как тебе? Вот! Будешь как барон на нем лежать, мягко, просторно. О! Точно! Барон! Назову тебя Барон. Пошли в магазин. Будем корм покупать. Сейчас, только умоюсь и причешусь.

Пес разлегся на подстилке и положил голову на вытянутые вперед лапы. Он смотрел на Степаниду преданными глазами и, казалось, даже немного улыбался.

Они купили не только собачий корм. Много чего еще купили. И задумала Степанида Барона искупать. Пес вел себя хорошо, воды не боялся и скоро, после того как высох, снова разлегся на