своей лежанке и стал выглядеть вполне достойно. Степанида нацепила на него ошейник и потрепала за холку.

– Красавчик, Барон. Хорош!

Так и подружились они. Стали вместе гулять три раза в день. А еще Степанида много разговаривала с Бароном, рассказывала ему разные истории из своей жизни. Хоть и привыкла она одна жить, да оказалось, что с другом все же лучше: ведь живая душа рядом. И умный какой! Казалось, что все-все понимает, только сказать не может.

Степанида наливала себе чаю, садилась на кресло, а Барон укладывался у ее ног. Она отпивала ароматный напиток и вспоминала.

– А знаешь, Барон, я, когда работала в колонии, была все равно, что сама в заключении. Не пойти никуда, не выйти. Работала с восьми до пяти. Утром у КПП очередь. Всех сотрудников проверяют, досматривают: сумки, пакеты, личные вещи. Как зашел – выйти нельзя уже. Только по специальному пропуску. Даже на обед нельзя. Обедали в столовой. Там их две. Одна для заключенных, вторая для сотрудников. Телефоны запрещены. Утром, как сдавали их на КПП, так только вечером забирали. Да мне звонить-то некому было, однако все же это угнетало. Хотелось свободы. Много работы за компьютером было: справки всякие, приказы, характеристики осужденных и другие документы. В основном все это нужно было для комиссии по условно-досрочному освобождению или амнистии. А иногда целый день ничего. Сидела в «косынку» играла. Тоска. Знаешь, что такое «косынка»?

Пес невозмутимо смотрел на пожилую женщину. Хвост его немного приподнимался, а иногда, ни с того ни с сего, начинал мести из стороны в сторону.

– Это игра, пасьянс такой, на компьютере, – улыбнулась Степанида и потрепала Барона за мощную шею. – А иногда я ездила в прокуратуру в рабочее время. Хоть так прогуляться можно было, и то хорошо. Однако был у этих поездок один большой минус. Прокуратура находилась на территории мужской колонии строгого режима. Дорога от КПП до административного здания проходила у меня без сопровождения. А там корпуса заключенных. Приходилось однажды видеть, как их отряд шел мимо меня на обед. Ух, я тогда испугалась, когда они в полуметре от меня проходили! Был случай, однажды зэк вот так же напал на медсестру, сильно порезал ее… А ты знаешь, что в колонии строгого режима и особого режима попадают только мужчины? Женщин туда не берут… А у женщин свое. Рожают вон в колониях, чтобы послабления получить. Кто от мужей законных, а кто кой от кого. Знакомятся по переписке, а потом на длительном свидании и случается. А там, знаешь, вот чисто городок настоящий. И детский сад даже есть свой для таких детей. Свои воспитатели там, доктора. А с трех лет в детские дома их отвозят, бедолаг… Еще церковь есть на территории и больничный корпус. Гаражи. А еще помещения для проведения разных мероприятий, библиотека, актовый зал. Да… И самодеятельность там есть, и творчество. А собаки – твои сородичи, каждый день там территорию эту обследуют. Сотрудники спецотдела обходят по периметру, проверяют, нет ли следов подкопа, нет ли запрещенных передачек. Иногда ведь через забор умудряются подбрасывать…

– Барон! Барон! Ведь это же ты на фото! Вылитый! – Степанида увидела на толстом стволе дерева почти оторвавшееся объявление: «Пропала собака по кличке Дик. Дворняга, беспородная, но очень большой друг. Просьба откликнуться. Если кто видел или что-то знает про Дика, позвоните по телефону…»

Обычно они не ходили в парке этой дорогой. А вот сегодня пошли. Уже два месяца пес жил у Степаниды. Она к нему очень привыкла и не представляла себе, как жила до этого. Барон оказался очень умным и послушным. А еще интеллигентным, что ли…

Придя домой, Степанида набрала номер.

– Так не годится, Барон. Ты кому-то очень нужен. Может, человек горюет, пропадает без тебя. А я… Ну что ж. Буду одна опять куковать… Женщина! Женщина, я по объявлению…

Через полчаса Степанида и Барон находились в гостях у одной милой женщины, Нины, которая рассказала такую историю. У нее был дедушка, старенький. И вот Барон, то есть, Дик – это был его пес. А потом он потерялся. Случайно вышло. У дедушки стало здоровье пошаливать. И однажды он вызвал скорую, точнее, это Нина ее вызвала, когда дедушка позвонил ей, и она приехала к нему. В суете никто не заметил, как Дик убежал. Дедушку забрали в больницу, внучка поехала вместе с ним, а пес сначала крутился возле машины, а потом, видимо, пытался за ней бежать. А потом пропал. Больше его не видели. Дедушка остался в больнице, а Нина вернулась в дедушкину квартиру, чтобы забрать некоторые нужные ему вещи. Хватилась Дика. Соседка рассказала, что видела в окно, как пес бежал за машиной скорой помощи, пока она не скрылась за поворотом…

– Я повесила объявления. Но никто не отозвался. А дедушки не стало. Вот. Так он домой и не вернулся.

Рано утром в выходной Степанида и Нина поехали навестить ее дедушку. Взяли с собой и Дика-Барона. Пока женщины рвали траву и прибирали возле холмика, который еще совсем не осел, пес грустно сидел у ограды.

– Ну что, Дик, грустишь? – спросила Нина, разогнув спину и выкладывая за ограду пучок травы. – Ну что делать? Такова жизнь, родной! Старенький уже был наш Николай Григорьевич…

Убрали, насыпали пшена на холмик и пошли потихоньку.

– Так можно, значит, что Барон у меня жить будет? – спросила Степанида Ивановна. – Ведь это же ваша собака!

– Конечно, можно! – улыбнулась Нина. – Это ведь он сам вас выбрал! Видимо, все он знал и почувствовал, про дедушку-то. Скитался, скитался и решил к вам прибиться. Вот и встретились два одиночества.

Они стояли на остановке и ждали автобус. Степанида подумала, какой бывает замысловатый узор, который плетет судьба-планида! Никогда она не думала, что у нее будет питомец. А он – раз и появился. Да какой! А Нина думала о том, что Дик, наверное, больше, чем просто собака и все-все понимает. Дедушка всегда говорил, что он очень умный. И вот – доказательство.

– Пойдем, пойдем, дорогой, нам еще далеко идти, – сказала Степанида и потянула Барона за ошейник, когда они вышли из автобуса.

– А мне близко совсем, – улыбнулась Нина. – Пока, Дик! Не обижай Степаниду Ивановну и береги ее!

Барон гавкнул и гордо зашагал рядом с пожилой женщиной.

Мартик

– Баба Зоя, ну вставай, ну поднимайся!

– Нет, Олюшка. Без Мартика я никуда. Все. Видать, время мое пришло.

– Какое время, бабуля?! Ты только два дня назад бегала и на здоровье не жаловалась! – восклицала Оля со слезами на глазах. – А я? А