Если он меня укусит, то будет моим. Навеки.

— Нет, Антаназия. — Он отстранился, но я снова прижала его ксебе, чувствуя, как клыки щекочут мою шею, почти пронзая кожу. Мои клыкивпились в десны, готовые вырваться на свободу.

— Да, Люциус — Я уже чувствую свои клыки...

— Нет! — Люциус взял себя в руки, однако снова не выдержали, обхватив мое лицо, посмотрел мне в глаза. — Мы зашли слишком далеко,Антаназия... Этот поцелуй — все, что между нами будет. Я не стану тем, ктонавлечет проклятие на твою душу, не позволю тебе разделить мою участь.

— Не понимаю...

Мы были так близки...

— Прошу тебя, Антаназия, никогда не жалей об этом! — В егоглазах бушевала страсть, исчезли равнодушие и отчужденность. Внезапно Люциусаохватило лихорадочное отчаяние. — Пожалуйста, не сердись, если я исчезну илиизменюсь. Просто помни этот момент — самое дорогое, что у меня есть. Сейчас дляменя это самое главное.

— Ты не изменишься, Люциус! — Я порывисто схватила его заруки. То, что между нами произошло... вместе мы подпишем любые пакты, остановимвойны, встретим тяжелейшие испытания. Мы — вампиры королевской крови. Мывместе. — Ты никуда не уедешь, — уверила я. — Теперь все хорошо. Все будетхорошо.

— Нет, Антаназия. Все просто ужасно, и ничего не изменится.

В окно спальни ворвался алый свет, по стенам заиграликровавые блики.

— Люциус, что происходит?

Он не ответил, сжимая меня в объятиях.

В комнату ворвался отец:

— Приехала полиция! Какая-то девушка заявила, что ее укусилвампир. Люциус.

— Люциус?! — Я вопросительно взглянула на него.

Он поцеловал меня и повернулся к отцу.

— Не волнуйтесь, мистер Пэквуд, я все улажу, — произнесЛюциус и вышел.

Я хотела броситься за ним... Меня удержал отец.

— Фейт оклеветала Люциуса, — сказала я родителям. — Онапоклялась, что отомстит, когда он ее бросил. Она все выдумала.

Родители обменялись неуверенными взглядами.

— Люциус недавно порвал с Фейт, — объяснила я. — Да, онбоялся ее укусить, боялся потерять контроль над собой — и вовремя остановился.

Мама мыла посуду после неудавшейся вечеринки.

— Джессика, Люциусу в последнее время пришлось нелегко.Неизвестно, что произошло на самом деле.

— Ничего не произошло!

— А сейчас между вами тоже ничего не произошло? — спросилотец. — Ты слишком увлечена Люциусом и не в состоянии судить беспристрастно.

— Он из рода Владеску, — добавила мама, опуская тарелки враковину. — Он, разумеется; не хочет этого признавать, однако отказаться отэтой части своей натуры он не в силах. По-моему, мы слишком опрометчиворазрешили ему жить с нами.

— Вы несправедливы. Его родственники — чудовища, но это незначит, что Люциус такой же, как они. Он не кусал Фейт. Пожалуйста, давайтепоедем в полицию!

Родители снова переглянулись.

— Джессика, неважно, что мы думаем, — напомнил отец. —Люциус попросил нас не вмешиваться. Следует уважать его желания.

— Мне исполнилось восемнадцать, — сказала я. — Вашеразрешение мне больше не требуется.

— А вот без машины тебе не обойтись, — заметила мама.

Ключи обычно висели на крючке у двери. Теперь они исчезли.

— Где ключи?

— Это ради твоего же блага, Джессика,— сказал отец. — Тывлюблена, и действуешь импульсивно. Остынь, успокойся.

— Защищать тебя — наша обязанность, — добавила мама. — Да,мы хотим помочь Люциусу, но для нас главное — твое благополучие.

Предатели!

— Джессика, Люциус не хочет нас сейчас видеть. Мы сделаливсе, что могли, — сказал папа.

Зазвонил телефон, и я подняла трубку:

— Люциус?

— Нет, это Минди.

— Извини, я занята...

— У меня новости о Люциусе. — В голосе Минди звучала паника.

— Что? Что случилось?

— Не знаю, стоит ли тебе рассказывать...

— Минди, не тяни, пожалуйста.

— Люциуса хотят наказать за то, что он сделал с Фейт. Фрэнквсех завел, накрутил своими рассказами о вампирах. Какое-то безумие!

— Что именно ты слышала?

— Собралась толпа, все поджидают Люциуса, хотят отвести егов амбар Джейка Зинна и там «проучить». — Она помолчала. — Джесс, я за негобоюсь. Не знаю, что он с тобой сделал…

— Ничего!

— Но я за него боюсь. Говорят, что на тебе была кровь, чтона шее Фейт видели царапины и что его перелом зажил слишком быстро... А то, чтонаписано на сайте о родителях Люциуса... — Она замолчала. — Фейт слышала, какты назвала его вампиром. В амбаре.

Как давно это было... Я подвела Люциуса. Я! Это меня нужнобыло опасаться.

— Они все время говорят о вампирах и кольях, — всхлипнулаМинди.

— О кольях?! — От ужаса я чуть не выронила трубку.

— Да, Джесс. Они возьмут с собой колья, как в Средневековье!На случай, если он действительно вампир! Они сошли с ума!

Колья... Обезумевшая толпа... Так погибли мои родители.

Я сделала над собой усилие:

— Когда все это произойдет?

— Сегодня вечером, поздно. Люка подстерегут, когда тотвыйдет из полиции. О том, что его арестовали, знают все.

Конечно же. Слухи в нашем городке распространяются соскоростью света.

— Спасибо, Минди.

— Я... Знаешь, в последнее время мы не ладили, но это— этобезумие.

— Прости, мне пора.

— Джесс!

— Что?

— С днем рождения.

— Пока, Минди.

Я повесила трубку и кинулась в конюшню седлать Красотку.

Дорогой Василе!

Прости, что пишу на дешевой бумаге — в полицейском участкедругой не нашлось.

Меня обвиняют в том, что я напал на местную девушку, ФейтКросс, и укусил ее в шею. Скоро предстоит допрос, поэтому буду краток. Самоеглавное — я не кусал эту несносную девицу. Она все придумала. Полицейский сунулмне под нос «шокирующие фотографии», и я чуть было не расхохотался: на шеедействительно видны глубокие отметины, но не от укуса вампира, хотя подделканеплохая. Фейт неглупа и, судя по всему, мужественно переносит боль. Длябольшей убедительности присутствует и парочка впечатляющих синяков. Браво!Отлично сработано.