Шум ожидаемо разбудил жителей дома.

— Кого там носит! Вот я сейчас выйду! — раздался слева недовольный мужской голос. Судя по тембру, крупного мужчины.

Только не зажигай огонь!!!

— Спи, рыболов, — долетел весьма недружелюбный голос с улицы, — люди войны охраняют твой сон от всяких злых духов!

— А-а-а... Простите, думал мальчишки балуют, — куда миролюбивее отозвался рыбак и, судя по звукам и возне, перевернулся на другой бок.

— Что шумите?

Вот это да! Ману! Собственной персоной!

— Ноа показалось, что кто-то пробежал, — доложил один из воинов.

— И что? Вы нашли того, кто бегает?

— Нет, но...

— Тогда продолжай делать то, что я приказал, — прозвучало с угрозой. — Пока вы тут языками чешете, этот червяк наверняка опустошает какой-нибудь другой дом.

— Слушай, Ману, вряд ли он полезет в деревню пока нас здесь столько, сам же говорил, это червь не дурак... — раздался голос второго патрульного.

— Но ему же надо есть, — тут же отпарировал первый.

— Вот! — назидательно высказался Ману. — Послушай умного человека. И запомните оба, он теперь и перед убийством не остановится! Так что жизни жителей зависят от вас!

Ах, ты, гад, что ж ты из меня монстра какого-то делаешь?! А я, ведь, твоих ребят щадил...

— По крайней мере, в этом доме живые, — заметил первый.

— Хватит болтать, — резко оборвал разговор Ману, — возвращаетесь к своему делу.

Послышались быстро удаляющиеся шаги.

— Ладно, пошли дальше...

— Как ты думаешь, — всё-таки спросил второй, — нам долго этой ерундой заниматься?

— Ману же сказал — пока не поймаем. Или пока сам не оголодает и не сдастся.

— Так может его уже давно лесные духи сожрали?

— Значит, пока не найдём тело.

— Но...

— Слушай. Ты, как хочешь, но я сердить Ману не хочу. Так что, я пошёл дальше.

Вскоре две пары шагов разошлись от дома в разные стороны.

Вот же собаки! Сбили мне весь график. И как дальше? Медленно-медленно попеременно нагружая руки, чтоб не скрипнули половицы, я прокрался к выходу. Выждал ещё минут тридцать, ежеминутно ожидая, что кто-нибудь из обитателей дома встанет поссать.

Наконец, выскользнул на улицу, мне оставалось проскочить два дома.

До нужной хижины я добрался без особых проблем. Одного патрульного переждал, как планировал, под ещё одной хибарой, от второго пришлось прятаться в тень чего-то, больше всего напоминающего сарай или пристройку.

Вот и конурка Анат. Отлично, в проёме висела циновка. Осмотревшись, я скользнул внутрь.

Темно. Свет звёзд еле-еле пробивается сквозь плетёные стены. В центре комнаты тускло мерцают малиновым остывающие угольки. Это я помню по прошлому посещению — в центре, на бамбуковом полу большой земляной блин, на котором здесь готовят пищу. А то до этого я всё удивлялся — кострищ рядом с домами не замечено, и дома на сваях. То ли они огнём не пользуются, что, в сущности, бред, особенно в рыбацкой деревне, то ли у них полы какие-то огнеупорные. В реальности всё оказалось гораздо проще.

Очаг света не давал совершенно, пришлось прислушиваться. Судя по дыханию — двое, справа от входа.

Очень аккуратно ступая, приблизился. Чёрт, ну почему бы им не спать по разные стороны комнаты? Ну и что, что муж и жена. Могли бы, для разнообразия.

Так Скат, хорош ворчать, работай. По всему, ближний ко мне — мужик. Лежит на спине и даже слегка похрапывает. Это задачу облегчает.

Левую ладонь на рот, для контроля, правую на шею. Сомневаюсь, что у местных какая-то другая анатомия, куда нажимать помню отлично, хорошо учили в советском спецназе.

Мужик всё-таки попытался дернуться и затих, так и не разбудив супругу. Отлично, перекачу его чуть в сторону.

Присел рядом с женщиной.

Лежит на боку. К этому моменту зрение чуть адаптировалось к почти полной темноте. Я рассмотрел, что Анат поджала коленки, положила под голову руку. Ну-с...

— А-н-а-т, — тихо-тихо, на грани слышимости я буквально выдохнул ей в ухо. — Анат, просыпайся, солнышко. Вставать пора.

— Ма-ам, ну ещё чуть-чуть, — совершенно по земному пробормотала во сне молодая женщина.

— Вста-вай, со-ня.

Она заворочалась. И мне даже показалось, что я увидел, как она открыла глаза.

— Мама? — негромко удивлённо проговорила она в ночь, приподнимая голову. — Эноха?

— Ти-и-х-о-о... — опять то ли выдохнул, то ли прошипел я.

Миг! Судорожный вздох! Но я был настороже — левая ладонь уже висела рядом с её лицом, ощущая кожей дыхание. Тут же закрыл ей рот, правой прижимая к лежанке.

— Ти-хо... Это я, Хеху... Помнишь паренька из клана земли? Это я. Я не причиню тебе зла... — тихонько шептал я, удерживая мычащее и брыкающееся тело. — Тише, успокойся, мне просто надо поговорить...

Не знаю сколько времени я сдерживал попытки Анат вырваться, уговаривая её тихим, ровным голосом, думаю не больше трёх-четырёх минут. Наконец она перестала барахтаться.

— Это я, Хеху, — повторил я, не убирая, тем не менее ладонь со рта женщины. — Мне нужно поговорить с тобой о нашем деле, а днём прийти не получилось. Ты ещё хочешь новый дом и собственную лодку?

Анат лежала смирно, но вся напряженная. А ещё я, наконец, заметил еле различимый блеск глаз. И косилась она куда-то мимо меня.

— Ты переживаешь за мужа? — догадался я.

Она кивнула.

— С ним всё в порядке. Он спит, только очень крепко. Но утром он обязательно проснется, не беспокойся, мне просто надо поговорить с тобой без свидетелей.

Похоже, она, наконец-то, начала успокаиваться. Мышцы тела постепенно расслаблялись, и вот уже под моей рукой лежало совершенно покорное тело.

— Ты ведь не будешь кричать, когда я отпущу руку? Кивни, если не будешь.

Анат мелко-мелко закивала.

— Хорошо, — я убрал руку, но не далеко. Мало ли, что? — Извини меня, но мне пришлось это сделать, по-другому было никак.

— Я... — в полной тишине слышно было, как она сглотнула, — я всё понимаю.

— Вот и прекрасно. Послушай меня, — я изменил позу на более комфортную и убрал руки, не нависать же над ней весь разговор? Так и мышцы затекут. — Если ты всё ещё хочешь заработать... А я свое слово держу крепко. Так вот, если тебе ещё нужна моя жемчужина, нужно слегка изменить наш план.

— Конечно. Что мне сделать?