пропорциям так напоминал хозяина, будучи просто немного уменьшенной копией — скорее всего это сын. А вот второй, высокий, длиннорукий и длинноногий, больше похожий на окружавших торговцев местных, наверняка и есть нужный мне Нут.

Ну что, будем считать, что познакомились?

Следующий день я пропустил. Сам же просил держать кувшин на колу два дня. Эх, надо было какой-нибудь ответ придумать, что сигнал получен.

В общем, день я посвятил тренировкам, заготовкам каменных клинков, да добыче раковин. Опять, вот зараза, без жемчужин.

Ещё стал готовить провиант в дорогу — заворачивал высушенные банановые кругляши в широкие листья, на манер колбасок, и туго-туго перематывал бечёвками. Потом до кучи упакую эти колбаски ещё в листья, авось, сильно не размокнут, пока буду в океане плескаться. Как раз на этот пакет, который должен получиться вполне плавучим, пристрою копье и гарпун. Ножи я предпочитаю на себе носить, как и пращу. А вместо воды возьму с собой кокосов, пару-тройку гроздьев, буду за собой на привязи буксировать. Кокосы отсюда тащить не собирался, видел я на западном склоне несколько кокосовых пальм, там и наберу.

И вот, на условленном колу широкий горшок сменил уже вусмерть просохший кувшин. Отлично! Значит сегодня...

Я даже «на базу» возвращаться не стал, потратив время на ещё одну доразведку точки встречи. Прикинул пути отхода. Установил по округе несколько сигналок — задевает неосторожный двуногий незаметную растяжку или страгивает особым образом поставленную ветку — и приводит в движение систему противовесов, что в итоге ломают сухую, и очень громко трещащую при этом, бамбуковую планочку.

Ну... брат, не подведи. Ни меня, ни себя, ни сестру. Очень уж мне не хочется претворять свои угрозы в жизнь.

Наконец, где-то в самой середине дня и в разгар торговли высокий абориген подошёл к старшему, о чем-то с ним переговорил и потопал с площади.

Минуточку! Я предлагал встречу вечером!

Тем не менее высокий уверенной походкой дошёл до хижины Анат, на секунду вошёл в дом и вышел с чем-то, больше всего напоминающем выдолбленную продолговатую тыкву. Штуковина была обвязана веревкой, благодаря чему у неё оказалась весьма удобная ручка. А я-то думал, что здесь все воду в керамических кувшинах носят?

Мужик топал в сторону ручья.

* * *

— Ты Нут? — я вышел из кустов за спиной аборигена.

Он вздрогнул, затем неторопливо обернулся, смерил меня взглядом.

— А ты Хеху? — склонив голову набок вопросом на вопрос ответил он.

Несколько минут мы разглядывали друг друга. На полголовы выше меня, жилистый, по кондициям ближе к высоким, с длинными конечностями людям лагуны и ныряльщикам. И не такой мускулистый как воины. Даже в лице какое-то сходство с Анат есть, разве что волосы кучерявые, что чаще встречалось у людей земли. На поясе короткая дубинка из полированного дерева.

— Я-то Хеху, — не сводил с него взгляда я, — а вот ты на мой вопрос не ответил.

— Я Нут, — наконец кивнул он. Оценил взглядом копье, отметил нож на поясе. — Я пришёл. И я тебя слушаю, мальчик...

Вот так. Типа ты, пацан, говори, а я буду в роли дяденьки слушателя-внимателя — то ли выслушаю, то ли оборву на полуслове типа «мне не интересно, мелкий, не утруждайся». Морда спокойная, даже я бы сказал, равнодушная.

— Предполагаю, Анат посвятила тебя в мою ... просьбу?

На миг кольнуло раздражение на самого себя: чего я хожу вокруг да около? Закончил другим тоном:

— Короче, мне нужно выбраться с острова.

— Мы не возим пассажиров, — с каменной мордой обронил Нут.

Вот так. Коротко, емко, понятно. Но! Ведь не уходит! Стоит, гад, выжидает.

— А я не пассажир. Могу быть матросом, могу... — чуть не ляпнул «штурманом». Ага! В незнакомых-то водах! — могу охранником, грузчиком, товаром торговать...

— Нам не нужны матросы. Трёх человек вполне хватает, чтоб управляться с нашей лодкой. А охранником? — он ещё раз окинул меня, усмехнулся. — От кого, от детей?

Ну да, ты же у нас крутой! И в размерах больше! Ну и что?

— Знаешь, — я усмехнулся, — была у меня мысль показать тебе, что внешность обманчива. Но... — развёл руками. — Я не смогу просто набить тебе морду. Ты выше и крупнее.

Высокомерная ухмылка скользнула по лицу Нута. А я продолжил, сузив глаза и добавив холода в голос:

— Я могу тебя убить. Быстро. Так, что ты и сам не заметишь как. Но... — развёл руками, — видишь какая загвоздка, ты, — я ткнул в него пальцем, — мой билет с этого острова.

— Что? — сдвинул брови Нут.

— Понимаешь, — вздохнул, — я, конечно, могу в ответ на пренебрежительную ухмылку, и обращение «мальчик» перерезать тебе глотку. Обычно крупные ребята почему-то считают, что дело в размерах. Но... Мне будет довольно сложно прямо сейчас пойти к твоему хозяину и договориться с перевозом. Заметь! — я поднял указательный палец, — Я не сказал «невозможно». Сложно, да... Но чёрный жемчуг, он такой ценный... Кстати я и с парусами умею обращаться и торговать, не хуже тебя... Пойми, я просто хочу облегчить себе жизнь и, поэтому, даю тебе возможность хорошо заработать.

Я замолчал, выжидательно уставившись на собеседника. Ход сделан, теперь только ждать.

— Анат что-то такое говорила, — наконец протянул он, словно бы ни к кому не обращаясь. Потом резко бросил, — Покажи жемчуг!

— Стоп-стоп-стоп, — покачал я пальцем. — Мы пока ещё ни о чем не договорились. А вдруг бы ты пришёл не один? А вдруг ты не сможешь мне помочь, и мне придётся искать другие пути отсюда?

— А я и в самом деле не один, — зловещё, как наверно он сам решил, ухмыльнулся Нут, — оглянись!

— Парень, — устало вздохнул я и покачал головой, — в этих джунглях никто тише меня не ходит. Не куплюсь я на такую детскую уловку.

На сто процентов в том, что никого сзади нет, я, конечно, уверен не был. Процентов на девяносто девять. К тому же вариантов здесь не много: надо или охерачить меня по затылку, что я в любом случае услышу или ткнуть чем-нибудь острым. Лучше копьем, потому что человека с ножом я вблизи почувствую. И петлю на шею не накинуть, я специально держал копье рядом с головой вертикально. В общем, до создания мощных луков или пистолетов с глушителями, я могу