class="p1">— Во-первых, когда приплывет твой брат, никуда ходить не надо. Я имею в виду к людям земли. Моя сестра теперь под наблюдением, и это будет опасно для тебя.

Она кивнула.

— Во-вторых, ты подашь мне сигнал простым способом... У тебя есть какие-нибудь кувшины, или ... ну я не знаю что.

— Есть.

— А ты же их сушишь время от времени на кольях возле дома? Я видел, так многие делают.

— А где же мне их ещё сушить? Конечно, я их туда вешаю.

— Вот и отлично. Завтра, ты возьмешь один из кувшинов и повесишь его на ближайший ко входу в дом кол. И не будешь снимать, пока не приплывет твой брат. Потом не наденешь на него ничего два дня.

Два дня я давал себе на всякие случайности. Вдруг я не смогу выбраться в деревню? Три кола, воткнутые в землю у дома Анат я видел хорошо, ещё во время самой первой слежки за Кири. Тогда же я и подметил, для чего их используют местные хозяйки.

— Лучше так, — шепотом проговорила Анат, — я не буду надевать на него ничего. Если Нут не приплывет ещё какое-то время, будет странно, что у меня всё это время висит кувшин. Соседи могут подумать, что мне нечего в него насыпать или он мне не нужен.

— Хм... Резонно, — я кивнул. — Хорошо, так и сделаем. Теперь, в-третьих. Когда появится твой брат, я прошу тебя с ним поговорить. Не надо вдаваться в детали. Просто скажи, что у него есть возможность заработать жемчужину.

Её глазки подозрительно блеснули.

— Тебе одна жемчужина, ему другая, — уточнил я. — Не бойся, они не краденные. Более того, скорее всего в местной лагуне таких вообще больше нет.

Не спец по жемчугу, но так понимаю, для получения чёрного колера нужны совершенно особые условия.

— Да. Люди воды нашего племени всегда достают только светлый жемчуг.

— Вот видишь? Но я ещё не закончил. Поскольку прийти ещё раз к тебе у меня может не получиться, ты договоришься с братом, что он встретиться со мной ... скажем... в ста шагах выше по течению ручья, от того места, где вы обычно набираете воду.

Именно там-то я грязью и мазался, так что местность плюс-минус разведал. Довольно укромное местечко. Тут же спохватился.

— Сто шагов, это десять раз по десять, а десять, это сколько у тебя пальцев на руках.

Неожиданно девушка хихикнула.

— Успокойся, земляной, я из семьи рыбаков. Мы умеем считать.

— Вот и отлично, — я пропустил «земляного» мимо ушей. — В тот день, когда Нут соберётся на встречу со мной... А лучше нам встретиться под вечер, ты повесишь на ближний кол...

Я задумался, но Анат тут же подсказала:

— Я могу повесить большой горшок, в котором обычно храню просо. Ты его ни с чем не перепутаешь... А когда я получу свою жемчужину? Она у тебя с собой?

Ты, подруга, смотрю совсем оклемалась. Молодец. Но за идиота меня не держи. Учитывая обстоятельства и периодические забеги от людей Ману, я предпочел жемчужинки припрятать в небольшом тайничке, прямо на моей «базе».

— Я буду считать, что ты выполнила наш с тобой договор, когда смогу поговорить с твоим братом. Ты ему доверяешь?

Кивнула.

— Тогда я передам ему, твою награду.

— А когда ты заплатишь моему брату?

Ага. Вижу, совсем в себя пришла.

— Надеюсь, ты не собираешься, сведя меня с твоим братом, тут же побежать к Ситу? В надежде получить жемчуг и от меня, и от него?

Не знаю, что она там себе думала, но честно-честно замотала головой.

— Твоему брату я заплачу, когда окажусь в его лодке, не раньше. И лучше, если это будет не рядом с деревней, а где-нибудь уже за пределами рифов. Так ему и скажи.

— За пределами рифа невозможно пристать к берегу. Там очень крутые берега и сильное волнение.

Ага, ты этим расскажи, как их? Воинам с острова Жёлтой птицы. Но я не стал её разубеждать.

— Ему не придётся приставать к берегу.

— Там большие волны. Ты плавать то умеешь, земляной?

— А как ты думаешь, откуда у меня жемчуг? — вопросом на вопрос ответил я.

Кажется, Анат вздрогнула. Но развивать тему не стала.

Перед уходом я заставил Анат повторить всё, что она должна сделать, и даже постарался посбивать её с толку. Типа: «Точно я говорил про ближний к дому кол?», «Точно кувшин должен висеть два дня?». Но, похоже, мне попалась весьма головастая сообщница.

Под конец разговора я вернул её мужа на место, позволив ей убедиться, что он дышит, и растворился в ночи.

Глава 17 Сборы

На «базу» вернулся под утро. Путешествие по ночным джунглям, когда сквозь кроны не видно даже звёзд, сомнительное удовольствие. Но тут, вроде, освоился, ориентируюсь буквально с закрытыми глазами. Даже жалко будет покидать столь обжитое место. Но... Куда деваться?

Спать не ложился, правда и на физуху не упирал. Растянулся, поделал дыхательные, полез в воду. Естественно, в ластах. Решил пока погонять кролем от кокосов до обрыва с пещерой и обратно.

«Весь покрытый зеленью, абсолютно весь...»

В ритм-то я вошёл, но очистить мозг, и сосредоточиться на упражнении не получалось.

Близкая реализация плана будоражила, заставляла мозг анализировать совершённые действия, перетирать варианты «а если бы», копаться в том, что сделал, не сделал и мог бы сделать.

Всё это, конечно, полезно, опыт никогда не бывает лишним, «разбор полетов» необходим, но...

Даже когда я, погоняв в ластах вдоль берега, наконец-то, решил, что можно понырять — настроиться на нырялку не мог очень долго. Разгорячённый мозг никак не хотел тормозить активность.

В конце концов, пришлось сказать себе: «Стоп, Скат! Ты прямо сейчас что делаешь? Ныряешь? Вот и настраивайся. А планированием будущих действий займешься, когда сядешь в шезлонг у костра со вскрытым кокосом».

Только после такого «командирского внушения» я «отпустил» ситуацию, переключившись на «здесь и сейчас», и раскинулся на поверхности воды.

Над головой проплывали небольшие кучевые облачка, видать сегодня влажность повышенная. В поле зрения пролетела пара попугаев.

Вдох, переворот лицом вниз, «дак-дайв» и я скользнул в глубину. Шум прибоя, плеск волн, шелест листвы сменил глухой и невнятный голос моря да, пока ещё еле слышимый, пульс в ушах. Кожей ощутил, как струится вода вокруг тела.

После бессонной ночи ставить какие-то