– Я не указываю, я прошу… А впрочем, да, я указываю! И думаю, что имею на это право. Колин, я писала тебе на протяжении нескольких лет. А ты отписывался мне в лучшем случае парой строчек, когда у тебя возникало такое желание. Я заслужила право требовать от тебя хотя бы эту малость.

Рот Колина оставался закрытым, но он, похоже, чуть ли не скрежетал зубами.

– Мы просто начнем все сначала, – повторила Грейс. – Мы будем развивать обоюдную любовь, как это происходит у людей, у которых не было в прошлом отношений, подобных нашим.

– Ты хочешь, чтобы я за тобой ухаживал?

Колин как будто ужаснулся подобной перспективе.

– Нет, конечно, – несколько обиженно ответила Грейс. – Я знаю, что я не из тех женщин, которых ты стал бы обхаживать. Так что увиваться вокруг меня не надо.

– Ты вполне заслуживаешь, чтобы за тобой ухаживали.

– Что ж, у меня был такой период… Джон ухаживал за мной почти целый год.

Колин недовольно нахмурился.

Грейс вдруг охватило беспокойство. Все шло совсем не так, как она предполагала. Ей не хотелось, чтобы у Колина возникла к ней какая-то жалость. И не хотелось напоминать ему о том, что она была так по-глупому увлечена им.

А Колин наверняка не испытывал ни малейшего желания ухаживать за ней, женщиной, которую он… Грейс обожгла внезапно пришедшая мысль. Ведь он овладел ею под воздействием настойки опия! А вдруг без этого снадобья у него не возникнет к ней никакого влечения? Когда она сидела у него на коленях, он утешал ее, будто маленькую девочку, которая ушибла коленку.

Это так контрастировало с его поведением в карете.

Нет, ей следует тщательнее обдумать перспективу подобного замужества. Грейс не вынесет столь унизительного существования. Это невозможно, ее сердце просто разорвется.

Нет, она не может на это пойти.

Одна только мысль об интимных отношениях с Колином, когда он сможет видеть ее, будет знать, кто она такая, вызывала болезненное ощущение. Он сказал, что она достойна ухаживаний, и, возможно, попытается что-то такое изображать, будет говорить ей комплименты, но вряд ли испытает рядом с ней то пьянящее блаженство, которое отражалось на его лице во время танца с Лили.

Нет… Не стоит даже и надеяться.

– Ты знаешь, я передумала, – проговорила Грейс, направившись к двери. Колин повернул голову на звук ее шагов. – Никакого брака у нас не будет. Извини за всю эту суматоху.

– Суматоху?.. – повторил он. – И почему же наш брак не состоится?

Что ж, раз Колин так хочет, она скажет.

– Ты возжелал меня под воздействием опия, – объяснила Грейс, с гордостью отмечая, что ее голос достаточно тверд. – И мне не хотелось бы пичкать своего мужа наркотиками ради того, чтобы зачать с ним детей. Поэтому я изменила решение.

– Нет, так нельзя… Мы уже осуществили брачные отношения, пусть даже и не заключив официального брака.

– У нас нет никаких отношений! И никогда не было, лишь только в моем воображении. Так что не беспокойся обо мне. Я ухожу. Мне… мне надо идти.

Грейс выскочила из комнаты и взбежала по лестнице, слыша, как Колин зовет ее. Он взывал так, будто был в море и пытался перекричать завывания шторма, но она не остановилась.

Ее номер, наилучший на этом постоялом дворе, находился на самом верху. Грейс буквально влетела в комнату, словно за ней гнались чудовища, и растерянно огляделась. Сердце бешено колотилось. Нет, ей не нужна столь позорная сделка. Она просто не вынесет подобной степени унижения.

И зачем она призналась в любви к нему? Вполне могла бы держать это при себе.

По щекам текли слезы, и Грейс смахнула их ладонью. После чего схватилась за свой саквояж, но тут же вспомнила, что в нем находится лишь ее порванная одежда. У нее не имелось даже запасной сорочки, а дорожный кофр с ее вещами будет доставлен только завтра. Все, что у нее сейчас было, – это акварельные краски и альбом.

Ну что ж, достаточно и этого. Она просто удалится куда-нибудь, как можно дальше отсюда.

Вообще, будь у нее больше решимости, то она, возможно, бросилась бы в речной поток, как героиня какой-нибудь банальной пьески.

Хотя нет… Грейс никогда не совершит подобной глупости из-за мужчины. Даже из-за такого, как Колин.

Но убежать-то она убежит… Отправится на другой постоялый двор, чтобы провести пару дней в одиночестве и подумать. И решить, как жить дальше. А потом пошлет кого-нибудь домой, и за ней приедут.

С этой мыслью Грейс вновь распахнула дверь.

Колин стоял в коридоре, прислонившись к стене прямо напротив номера Грейс и скрестив руки на груди. Он был просто неотразим в своей суровой мужественной красоте, и она в отчаянии крикнула:

– Ты не сможешь меня остановить!

Он безошибочно ухватил ее за плечи.

– Еще как смогу.

Грейс попыталась высвободиться, осознавая всю нелепость ситуации.

– Колин, не удерживай меня, мне необходимо побыть одной. Мне нужно подумать и решить, что делать дальше. Давай просто забудем о сегодняшних событиях, и я…

– Как понимаю, это твой номер? – перебил он и снова толчком открыл дверь за ее спиной.

Под его давлением Грейс попятилась назад, обратно в комнату, уронив на пол свой саквояж.

– Пусти меня! – потребовала она.

Слава богу, ей больше не хотелось плакать. Она даже прикидывала, с какой силой надо толкнуть незрячего человека, чтобы потом перескочить через его опрокинутое тело.

Однако при взгляде на широкие плечи Колина эта идея померкла.

– Проведи меня к кровати. – Прикрыв ногой дверь, он шагнул вперед.

– И не подумаю!

Колин наступал, и Грейс опять пришлось попятиться.

– Если у нас на пути окажется ночной горшок, ты уж, пожалуйста, предупреди, – мрачно пошутил он.

Во внешности и поведении Колина присутствовало что-то дикое, он был совсем не похож на того учтивого молодого офицера, который посещал их дом. Этим утром он не брился, и его щеки и подбородок были темны от проступившей щетины.

Несмотря на повязку на глазах, его лицо выражало крайнюю решимость. Он походил на пирата, готового завладеть желаемым, невзирая на последствия.

– Дай мне пройти! – Грейс постаралась придать своему голосу властности. Однако вопреки воле ее колени рядом с Колином все больше слабели. Он был подобен охотнику, сосредоточившемуся на своей жертве. И она просто дура, если находит его привлекательным при наличии подобных манер.

Колин продолжал наступать, и Грейс все так же пятилась, пока ее ноги не коснулись края кровати. И здесь он без промедления приподнял ее и уложил на спину.