А вот Кэт слова вице-адмирала почему-то не понравились, что-то царапнуло слух.

— Подхожу клану? Тэкеши говорил с вами обо мне? — настороженно спросила девушка.

— Конечно, — высокомерно кивнул нэко, — Тэкеши послушный сын своих родителей, он знает в чем состоит его долг.

— Долг? — сипло прошептала Кэт.

— Долг, — еще один кивок. — Тэкеши знает, что семья нуждается в сильных и смелых симбионтах. Даже если их происхождение не столь… блестящее.

Сердце Юу сжалось.

— Он… он поэтому принял меня в личный круг?

— Поэтому, — подтвердил. — Своим недавним поступком ты доказала, что со временем станешь ценным членом семьи.

Слова звучали разумно, правильно, но почему-то Кэт становилось все хуже и хуже. Уголки глаз загорелись, словно в них кто-то насыпал песка.

— Вижу, что ты не очень рада моим словам, — нэко поддался вперед. — Дай угадаю, ты решила, что у вас чистая и неземная любовь?

Кохэку продолжал давить на девчонку, хотя, по сути, она не была виновата… в его досаде. Нэко наконец-то разобрался почему один ее вид взбесил его, но уже ничего нельзя было сделать, а поэтому стоило бы успокоиться и принять ситуацию. Вместо этого приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не разгромить весь лядский медцентр.

Кэт сглотнула вязкую слюну. У нее не было времени толком обдумать их с Тэкеши отношения, но да, глупое сердце представляло себе нечто такое.

— Мой брат безусловно чувствует притяжение к тебе, — между тем продолжил Кохэку, — но это не означает, что он потерял голову. Все его действия согласованы со мной или нашим отцом. Он никогда бы не пошел против воли семьи.

И опять все сказанное было в строгом соответствии с традициями и законами Империи, ничего нового, ничего удивительного. Просто она… они с Тэкеши… ей казалось, что между ними все иначе, так, как в красивых историях…

Кэт упрямо тряхнула головой, она не расплачется перед этим холодным и жестоким военным, как бы больно не ранили ее осколки мечты. Она Кэтсуми Юу Макото, равная аристократам нэко, она понимает и принимает правила игры.

Девушка встала прямее, церемонно поклонилась вице-адмиралу:

— Вице-адмирал Архангел Кохэку Кэтсу Таро Тэтсуя, благодарю вас за разговор и наставления. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать доверие клана. Позволено ли мне будет вернуться в свою каюту?

Нэко секунду разглядывал человечку, потом все же махнул головой:

— Можешь идти. Как только Тэкеши очнется, тебя оповестят.

Кэт очень старалась держать спину ровной, контролировала каждый свой шаг, выражение лица, растягивая губы в приветственной улыбке при виде каждого встреченного на ужасно длинном пути до их блока. Выдержала до самой двери, первые слезы показались лишь когда она перешагнула через порог.

— Шассси, что случилось?

Встревоженный голос Дин-Дина стал последней каплей. Рыдания грозили вот-вот прорваться сквозь плотно сжатые губы. Она не хотела, чтобы кто-либо видел ее такой. Она же Призвезднутая Кэт, Кэт Звезда, разве может она плакать, да еще и по такому поводу? Не смогла ее остановить и Эйни, схватившая за руку. Девушка нервно выдернула ладонь, бросив:

— Потом.

Когда дверь ее каюты наконец-то закрылась за спиной, сил не осталось даже на то, чтобы дойти до кровати. Она сползла на пол там же, утыкаясь в колени влажным от испарины лбом. Глухие рыдания вырывались ранящими горло всплесками, нос тут же заложило, а тело начало потряхивать от нервного озноба. Кэт понимала, что ее реакция чрезмерная, что у нее нет настоящего повода для такой истерики, но… Она устала. До черной дыры устала от всего этого напряжения, опасности и смертей, от жестокой битвы за жизнь, за свое место, за призрачную мечту. Да, она взлетела, и ее полет был волшебным и замечательным, но оказалось, что кроме Чи-друга ей нужны были и другие крылья, те, что раскрывались за спиной, стоило ей завидеть улыбку наглющего нэко. Ее нэко.

И теперь эти крылья оказались такими тяжелыми… Они больше не поднимали ввысь, наоборот, тянули тяжким грузом. Долг. Семья. Первое она понимала, а о втором всегда мечтала. Реальность в очередной раз сыграла с ней злую шутку. Мечты исполнились, но с таким подвохом, что хотелось выть.

Она герой битвы, их группу нарекли Неистребимыми, и это на первом курсе! Они стали гордостью МВА, примером для многих, но достигнутое совершенно не радовало. В голове крутился один единственный вопрос — «зачем»? Кэт больше не понимала, в чем был смысл ее действий. Цель потеряла свою привлекательность, словно плесенью покрывшись смертью однокурсников и тем, что ощущалось как предательство. Предательство Тэкеши. Он предал саму ее мечту о непогрешимых высших. На проверку нэко оказались ничуть не лучше людей, такие же разные, плохие и хорошие.

Такие же, только холоднее, рациональнее. Долг превыше всего. Она давно должна была это понять, осознать, может быть тогда ей не было бы так больно сейчас.

— Шассси, впусссти меня!

Наг настойчиво бился в дверь, та натужно скрипела, но пока держалась.

— Шассси, открой! Ты жжже зззнаешшшь, в боевой форме для меня такая дверь не преграда.

«Дин-Дин шипит, значит челюсть перестроилась» — пронеслась мысль и одновременно с этим дверь все же не выдержала, сдавшись под напором могучего змеелюда.

— Шассси… — крепкие руки подхватили ее, — не плачь, всссе образззуетссся.

Наг бережно донес ее до дивана, усадил себе на колени, крепко обнял. Кэт уткнулась мокрым от слез носом в горячую шею, тихонько всхлипывая.

— Тэкеши? — наугад спросил Дин-Дин.

— Нет… да, — буркнула сдавлено мелкая. — Вице-адмирал.

— Так… уже прибыл… Что он тебе такого наговорил?

— Он…, - еще один всхлип, — он сказал-л, что Тэке-ши, из чувства-а долга-а принял ме-ня в круг.

— Ну логично, что в этом такого? — нахмурился наг. — За ним был долг жизни, он выплатил его, согласно традициям.

— В дыру традиции! — гневно рявкнула Кэт, резко отстраняясь. — Тошнит меня от них!

Дин-Дин смотрел в ее блестящие от слез глаза и понимал, что не может промолчать, хотя молчание могло бы стать решающим, могло бы все изменить.

— Шассси, все не так. Долг не отменяет… другие чувства. Понимаешь?

Девушка настороженно замерла.

— Ну что ты тут устроила водопад, а? Сама надумала, сама обиделась?

Запоздалый «ик», привет от истерики был нагу ответом.

— Угу, чисто в женском стиле, — Динар закатил глаза. — Сперва обижаться, а потом разбираться. Может быть, если будет настроение.

— Ты вообще о чем? — смешно насупилась Кэт.

— О тебе и твоей слепоте. Ты прямо как потерявший запах наг, — усмехнулся змеелюд. — Помнишь я тебе рассказывал про нашу родину? Так вот, тыкаешься как несмышленый змееныш во все стены, разбиваешь себе нос о каждый камень, когда все, что нужно сделать — это остановиться и прислушаться.