Вопрос был задан так буднично, так просто, что девушка аж опешила. Руки уперлись в грудь довольно усмехающегося котяры:

— Серьезно?! Ты делаешь предложение лежа в кровати?! — стеснительность смело волной возмущения.

Тэтсуя расхохотался:

— Драгоценная, ты неподражаема! — Отсмеявшись нэко все же согласился: — ты права, предложение получилось не так, чтобы романтичное. Конечно, можно было бы и в постели, но после сек…

— Молчи! — маленький кулачек ударил в плечо.

— Все-все, не дерись.

Тэкеши неуловимым движением подхватил девушку на руки, вскакивая с кровати.

— Эй! Тебе нельзя вставать!

— Мне нельзя бездействовать, от этого шерсть на ушах выпадает.

В коридоре нага уже не было, зато в гостиной обнаружилась их боевая группа в полном составе. Усиленно делающая вид, что у каждого, ну вот прямо супер-важная причина есть для нахождения именно здесь и сейчас. Тэкеши хмыкнул, но никак не прокомментировал любопытных налетчиков, Кэт же по своему обыкновению спрятала лицо в изгибе его шеи, щекоча чувствительную кожу горячим дыханием.

Девушке показалось, что шли они не очень долго, а может быть ей просто очень нравилось чувствовать себя маленькой и миленькой… куклой, которую можно и нужно носить на руках. Но вот нэко остановился, мягко опустил ее на пол, разворачивая спиной к себе.

— Ух! — вырвалось у Кэт.

Перед ними открылся лучший из всех возможных видов — бесконечная россыпь огней на бархатном фоне бескрайнего черного, расчерченного красными и оранжевыми всполохами.

— Газовое облако, протозвезда.

— Так близко… — потрясенно прошептала девушка.

— Случайность, сообщение всплыло в коммуникаторе, пока отбивался от тебя.

Кэт понимала, что наглый кошак шутит, но не могла не среагировать. Шустро обернулась к Тэкеши и в притворном гневе уставилась на него:

— Отбивался, значит? Это до, или после того, как сделал самое дурацкое предложение руки и сердца, которое можно только себе представить?!

Тэтсуя вскинул руки в защитном жесте:

— Каюсь, виноват.

А потом произошло то, о чем девочка Катя, сирота с забытой всеми тюремной планеты, могла лишь мечтать.

Гордый нэко, аристократ, цвет высшей расы, встал перед ней на колени и протянул руку:

— Ангел Кэтсуми Юу Макото, согласна ли ты разделить вечность, небо и звезды со мной?

В блондинистой голове пронеслось тысяча версий ответа, тысяча причин для отказа и всего одна для согласия. Кэт вложила дрожащие пальцы в горячую ладонь и судорожно кивнула, не в силах вымолвить и слова. Тэкеши широко улыбнулся, вскочил на ноги и прикоснулся губами к ее виску, заставляя татуировку вновь измениться.

— Ангел Кэтсуми, добро пожаловать в клан Тэтсуя.

Кэт знала, что теперь и на ее виске красуется грозный дракон, и пусть впереди неясное будущее, сложности нового статуса, продолжение тяжелой учебы в МВА, все это лишь мелочи, если рядом будет тот, кто дарит ей крылья.

— Я люблю тебя, — два дыхания слились в одно, растворяясь в самом романтичном поцелуе вселенной, на фоне зарождающейся звезды.

[1] «Осколок разума» (хаоский) — полуразумная сущность, воплощение беспорядка и агрессивности.

Бой на базе пиратов действительно стал последним осколком в странной мозаике. Неизвестный корабль, непохожий ни на что, чуждый этой галактике. Маленький, но смертоносный. Кое-кто из Адмиралтейства настойчиво продвигал версию, что это все асуры, мол, перемирие было лишь дымовой завесой, попыткой еще немного потянуть время, а битва у базы — тестом, проверкой мощностей. С последним Кохэку был полностью согласен, но вот по поводу асуров…

Нет, дело было вовсе не в рогатых, в этом вице-адмирал был уверен. Что ни говори об асурах, но они никогда не связались бы с пиратами. Краснокожие кичились своей честью едва ли в меньшей степени, чем нэко. Или Дзайн.

Нет, чужак был не из галактики, это было ясно, как и то, что с «Тихой» произошел не несчастный случай. Разведка мало что дала, станции нет. Никаких следов не обнаружено, ближайшее пространство Треугольника безжизненно и тихо, приборы ничего не фиксируют. Совсем как на месте боя с «Клопом». Нужно идти в глубинную разведку, разведку боем при необходимости, и разрешение Адмирала уже получено.

Они обязаны найти ответы на опасные вопросы: чего хотят чужаки? Кто они? Откуда? В чем секрет их ужасающего оружия? Как им можно противостоять? Зачем им нужны были пираты и похищения нэко?

И почему «Клоп» не вывел бандитов, почему пожертвовал союзниками, только бы дотянуться до первокурсников? А ведь ему казалось, что он разобрался с покушениями на Тошиэки. Причиной возни вокруг Ютаки послужила отдаленная планета, принадлежащей его клану.

Очень отдаленная, на самой границе Империи, со стороны галактики Треугольника.

Мать Тошиэки сперва отказывалась идти на любой контакт, но именно ее страх и нежелание принимать помощь и стало главной подсказкой. Отец запустил своих Теней по следу и те откопали интересные сведения. Оказалось, что заброшенную планету давно хотят купить некие тауры, мол, у них есть инвестиционный проект. Звучало не просто смешно, а абсурдно — тауры смыслили в инвестициях примерно также, как макасы в оружии, то есть, никак. Естественно, мать Тошиэки им отказала. При чем не раз и не два.

А потом внезапно согласилась. Аккурат после покушения с истребителями.

Заявка на одобрение продажи планеты была отправлена Совету, но отец вовремя среагировал и перебил ставку, воспользовавшись своим правом Тэтсуя, выводя из-под удара весь клан Ютака. Или им так показалось. Что же они не учли? Убийство Тошиэки в таком контексте становилось бессмысленным, бесполезным действием. Месть? Почему-то Кохэку в этом сомневался. Может быть дело было все же в Рассветной? Был ли целью Тэкеши или…? Или девочка, с таким необычным запахом? «Дикое дитя Чи», а ведь он был уверен, что в этом поколении он будет единственным, поэтому согласился на идиотскую помолвку… Слишком поздно он узнал об еще одном носителе идеального гена, слишком поздно оказался рядом, чтобы почувствовать…

Невеста Тэкеши… Молодец, братец, нечего сказать.

Да, что-то есть в этой группе первокурсников, что-то настораживающее. Слишком много странностей происходит вокруг них, слишком неординарные личности собрались в одну команду. Всего слишком.

Их нельзя выпускать из-под наблюдения, и МВА больше не вариант. Аонар с Акайо один раз уже чуть не потеряли их всех, пора ему вмешаться напрямую. Особенно теперь, когда они стали еще ценнее. Их перевод на «Вездесущий» лучшее из возможных решений. Они пока ни о чем не знают, но наверняка будут рады.

Да, им предстоит опасная миссия, но предчувствие настойчиво требовало держать Неистребимых как можно ближе, несмотря на возможную угрозу. Скорее из-за возможной угрозы…