– Хорошее замечание. Извини, тыковка, хороших новостей нет. Какое-то время нам будет туго.

– Тебе повезло, что ты мне очень нравишься. Что будет дальше?

Мы свернули ко входу в кафе. В углу был свободный столик, и мы с Рисом направились к нему.

– Репортеры, вероятно, попытаются раздобыть о тебе любую информацию, какую только смогут, или выдумают какую-нибудь чушь, чтобы написать статью. Они захотят сделать это поскорее, новости распространятся, и еще больше людей примутся копаться в твоей жизни. Это не должно быть похоже на то, что случилось с Эв, потому что мы не сделали ничего безумно глупого, например, не поженились в Вегасе. – Он перевел дыхание. – Если ты не сделаешь больше ничего заслуживающего внимания прессы, они потеряют к тебе интерес. А пока – как ты относишься к тому, чтобы переселиться в отель?

– А как насчет работы? – спросила я его, затем покачала головой и повернулась к Рису. На самом деле это был вопрос к боссу. – А как насчет работы?

Рис вопросительно поднял брови, Мэл прочистил горло.

– Ну, я подумал, что ты захочешь поговорить насчет этого с ним, – сказал Мэл.

– Да, хочу.

– Но, Энн, на этот раз не беспокойся о деньгах, хорошо? Я тебя прикрою.

Хм-м. Об этом я не подумала. Хотя… поскольку я с Мэлом, я буду ночевать с ним в одном номере. За аренду у меня заплачено. Кроме еды, мне ничего не нужно.

– Ладно. Мэл, пожалуйста, просто дай мне минутку. – Я немного отодвинула телефон от уха. – Извини. Рис?

– Мы поговорили, – отозвался Рис. – Он сказал, что, вероятно, это безумие продлится с неделю или около того, но потом все должно успокоиться.

– Извини за репортера. Но я все равно собиралась попросить тебя о небольшом отпуске. Я понимаю, что не сказала тебе заранее, но, учитывая обстоятельства…

Рис дернулся, и меня захлестнула паника. Прошлой ночью он не казался рассерженным, но это не означало, что он не затаил зла, и он вполне мог решить, что с него хватит, и уволить меня. Ситуация могла очень быстро ухудшиться.

Но он вздохнул и снова расслабился.

– Ты собираешься с ним в турне?

– Собираюсь. Ненадолго. Это может дать шанс нашим отношениям.

– Пожалуй, в этом есть смысл. Хотя, если ты останешься с ним, эта хрень может тянуться и дальше. Ты подумала об этом?

– Хочешь, чтобы я уволилась?

– Конечно, нет.

– Я не откажусь от него, Рис.

Он отвел взгляд.

– Энн, я могу прикрыть тебя на недельку. Ты попросила об отпуске так неожиданно, что я вряд ли смогу сделать больше.

– Нет, неделя – это великолепно. Спасибо.

– Можешь считать, что ты уже в отпуске. И я не могу допустить, чтобы репортеры слонялись вокруг, распугивая посетителей. Я распределю смены между Тарой и Алексом.

– Я правда ценю это.

Он поморщился.

– Ты потрясающий друг.

– Это я потрясающий классный, – сказал Мэл мне на ухо. – Я настолько круче его, что даже не могу… нет никакого сравнения. Почему ты вообще употребляешь по отношению к нему это слово?

– Тише, – сказала я ему.

– Вернись к своему дню рождения, ладно? – с нерешительной улыбкой попросил Рис. – Мы все еще собираемся на ужин, верно?

– Боже, я об этом даже не думала. Конечно, я вернусь.

Мы всегда ходили куда-нибудь ужинать в дни рождения друг друга. Это была наша традиция. Мэл все еще будет в турне, так что я могу отпраздновать с ним пораньше. Это будет хорошим шансом навести мосты с Рисом, остаться друзьями.

– Мне бы этого хотелось.

– Что? – встрял Мэл. – Когда у тебя день рождения? Тыковка?

– Береги себя, – сказал Рис. – Если тебе что-нибудь понадобится, звони.

– Спасибо. Правда, я… ты отличный друг.

– Отличный друг… верно, – сухо сказал он. Затем он наклонился и поцеловал меня в щеку. – Пока.

– Он только что поцеловал тебя? – Мэл закричал так, что у меня зазвенело в ухе.

Я поморщилась, отодвигая телефон.

– Вау. Слишком громко, дружище.

Рис пробрался сквозь толпу и вышел за дверь. Может быть, мы все-таки переживем это. Прошлой ночью я не была так уверена.

– Когда у тебя день рождения? – спросил Мэл.

– Двадцать восьмого октября.

– Через полторы недели. Нужно будет найти для тебя что-нибудь подходящее.

– Найдешь. Однако нам придется отпраздновать пораньше. У меня есть всего неделя, и мне, наверное, чертовски повезло, что я смогла так быстро ее выпросить.

– Не могу поверить, что он тебя поцеловал. Дерзкий, но все равно он труп. – Он пробормотал еще что-то из того, что я посчитала пустыми угрозами. – Не возвращайся сюда, на всякий случай. Я попрошу Лорен помочь мне собрать для тебя пару сумок с вещами. Отправляйся в «Бенсон», хорошо? К тому времени, как ты туда доберешься, номер будет готов.

– Спасибо.

– Ты не злишься из-за того, что я перевернул твою жизнь вверх дном?

– Я уже большая девочка, Мэл. Я знала, кто ты такой, и я видела, что случилось с Эв. Всегда был шанс, что это может случиться и со мной.

– И если это будет продолжаться, тебе надоест, и ты меня бросишь?

От этой мысли у меня взбунтовалось сердце.

– Нет. Мы что-нибудь придумаем.

– Да, мы так и сделаем, – согласился он. – После ночи жаркого секса ты такая покладистая. Возьму на заметку.

– Да уж возьми, дружище, – усмехнулась я.

– Увидимся через пару часов. Заляжем на тюфяк[23] в отеле, закажем еду в номер и потусуемся, хорошо?

– Звучит заманчиво. – Я с усмешкой плюхнулась в кресло. Официально я в отпуске. В последний раз я ездила на каникулы во Флориду с мамой, папой и Лиззи. Мне было четырнадцать лет, за год до того, как все пошло прахом. И мне ни в коем случае не нужно зацикливаться на прошлом.

Жизнь здесь и сейчас с Мэлом была похожа на американские горки – пугающая и волнующая. Какими бы странными ни были обстоятельства, я собиралась насладиться моментом.

* * *

Ужин с группой Мэла и его родителями был прекрасным.

После этого мы направились в дайв-бар на окраине Чайна-тауна. Он располагался в подвале, и чтобы попасть в него, нужно было спуститься по узкой лестнице. Не слишком чистый, но и не слишком грязный, с автоматами для игры в пинбол и бильярдным столом. Музыкальный автомат играл «Джой Дивижн»[24]. В углу торговали вещами в хипстерском стиле. Если не считать пары-другой посетителей, при нашем появлении никто особо не пришел в восторг. Я думаю, они все были слишком круты, чтобы съезжать мозгами из-за каких-то скучных стареньких рок-звезд.