– Это сродни той причине, по которой ты хотел, чтобы я была рядом, в которой ты не признался прошлой ночью?

Чувство вины скользнуло по его лицу.

– Да.

– В конце концов, нам придется поговорить о многом.

– Верно. И с твоей, и с моей стороны.

Я не ответила и замерла под ним. Но он просто терпеливо ждал. Слова застряли у меня в груди вместе с остальным хламом. Их было трудно отыскать.

– Ты прав. Я знаю. И я постараюсь что-нибудь придумать насчет турне.

Работа переживет. Рис у меня в долгу. Ему это не понравится, но он чертовски уверен, что должен мне. Мои смены можно распределить между Тарой и новым парнем, Алексом.

– Спасибо, – с легкой улыбкой кивнул Мэл. – И это нормально, что ты что-то чувствуешь. Я понимаю.

– Понимаешь? – Какое облегчение, потому что я все еще не была уверена, что сама это понимаю. Я никогда даже близко не говорила никому ничего похожего.

– Да. Тебе не нужно продолжать болтать об этом.

– Я не болтала.

– Болтала, но это нормально. – Его пальцы играли с моими волосами. – Время для меня неподходящее, тыковка. Не стоит все усложнять. Но, как я сказал прошлой ночью, посмотрим, к чему это приведет. Согласна?

Кажется, это надежный план.

– Да.

– Ты мне подходишь. Принимаешь меня в любом настроении, в каком бы я ни пришел. Я не обязан быть всегда счастливым или веселым с тобой рядом. Ты соглашаешься с любой чушью, которую я несу, и умеешь мне противостоять. Не позволяешь помыкать тобой, если тебе что-то не по душе, и ни хрена не просишь меня тебе покупать.

Я приподняла брови и сказала:

– О-о. Боже, я такой тормоз. Мне это даже в голову не приходило. Купишь мне «Порше»?

– Конечно. Какого цвета?

Черт бы все побрал, он ведь в самом деле купит. Хотя бы для того, чтобы подшутить надо мной. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, покачав головой.

– Ты никогда не колеблешься, когда я о чем-то прошу.

– Ты нечасто это делаешь. Я считаю, если ты просишь, значит, это для тебя важно.

Мои глаза заслезились. Может быть, у меня на чувства что-то вроде аллергии? Надо сказать, этот мужчина все это время заставлял меня испытывать эмоции, черт подери.

– На самом деле мне не нужна спортивная машина. Но спасибо.

– Скажи, если передумаешь.

Он ухмыльнулся, очевидно, прекрасно понимая, что его согласие выведет меня из себя. Хитрюга.

– Эв хочет сегодня вечером устроить ужин, пригласить родителей и всех остальных, – сказал он. – Тебя это устраивает?

– Конечно. Они такие милые и живут в прекрасном месте.

Он замер, изучая мое лицо.

– Да, они милые. Рад, что тебе там нравится. Они для меня много значат.

– Они замечательные.

В моей спальне ожил будильник, наигрывая какой-то давно забытый хит семидесятых.

– Мне нужно идти.

– Твои ноги уже действуют? – В его глазах плясали озорные огоньки.

– Думаю, да, – рассмеялась я.

– Позвони мне сегодня. Хочу знать, что ты в порядке, справляешься с Рисом и со всем остальным.

– Я уже давно имею дело с подобными вещами. – Я сжала челюсти. – Я в состоянии разобраться с Рисом.

– Эй, ты была влюблена в него больше двух лет. Могу я чувствовать себя немного уязвимым и неуверенным из-за этого ублюдка? Энн, не пытайся остановить мой эмоциональный рост.

– Я думала, ты попытаешься быть с ним милым. Останавливать твой эмоциональный рост? Как ты вообще до этого додумался?

– С ним, а не говоря о нем. И это подарок. – Учитывая то, что снова обнаружилось у моего бедра, он искал не только любовь и понимание. – У меня есть для тебя еще один подарок.

– У нас нет времени, чтобы ты отдал мне свой подарок. К тому же твоей хорошей подруге, моей вагине, нужен отдых.

Уголки его рта опустились, он приподнялся на руках, усаживаясь на матрасе. Встал и протянул мне руку.

– Позвони мне. Я не пытаюсь нарушить твои границы или что-то в этом роде. Просто хочу знать, что с тобой все в порядке.

Он легко поднял меня на ноги.

– Хорошо, я позвоню.

– Спасибо.

Я наклонила голову.

– А ты позвонишь мне, если у тебя что-то пойдет не так?

Между его бровями появилась маленькая морщинка. Теперь, возможно, он понял, как трудно бывает впускать кого-то в определенные места. Он отвел взгляд, вздернул подбородок.

Ну какая из нас пара. Иногда казалось, что нам нужно чудо, чтобы остаться вместе. Но мое обычно осторожное сердце уже совершило предательство.

– Спасибо. – Я положила руку ему на грудь. – Не волнуйся из-за Риса.

– Я знаю, знаю. Он ничто по сравнению с моим великолепием. – Его пальцы погладили мои, взгляд смягчился. – Но просто из любопытства, как ты относишься к тому, чтобы вытатуировать мое имя у себя на лбу?

Я была в двух кварталах от работы, когда увидела Риса, идущего мне навстречу сквозь утреннюю толпу. Его лицо исказили жесткие морщины. Я опоздала на пять минут. Пять. Ладно, семь (максимум), и он пошел меня искать? Я даже не зашла за утренней порцией кофе, чтобы не задерживаться. В голове у меня проносились оправдания, подкрепленные всеми случаями, когда я задерживалась и закрывала магазин, потому что у него было свидание. Мне нужны были реальные факты. Они сейчас очень бы пригодились.

– Рис, я…

– Разворачивайся. – Он схватил меня за руку и развернул лицом к тому пути, которым я пришла. – Продолжай идти. Ты не захочешь идти в магазин.

– Что происходит?

В моей сумочке зазвонил сотовый. На экране высветилось имя Мэла.

– Мэл?

– А, привет. Есть хорошие новости и плохие новости. С каких начинать?

– Это как-то связано с тем, что Рис не дает мне работать?

– Да, он звонил сюда несколько минут назад. – У него вырвался страдальческий возглас. – Слушай, наши фотографии в ресторане прошлой ночью разошлись по Сети. Кто-то узнал тебя и рассказал об этом репортеру, который в настоящее время околачивается в магазине, ожидая, чтобы получить информацию о нашей любви из первых рук.

– Ясно.

Уму непостижимо. Рис перевел меня через дорогу и потащил в следующий квартал.

– А хорошие новости?

– Теперь о нас все знают. Нам не нужно прятаться.

– Мы и так не прятались.