так вообще, но пока ничего не изменишь, — задумчиво почесала нос леди Малфой. — Тётя уже предупреждена, а сестрица Андромеда, как обычно, проигнорирует наши приглашения. Вроде никого не забыла». — Вызвав домовика, Нарцисса приказала отправить пригласительные с совами.

Кассиус переместился на площадку Малфой мэнора ровно в полдень. С утра Чибузо Ину предупредил его, что на следующий день после праздника он ждёт его обратно, так как на каникулах им предстояло путешествие в Сахару, к его другу «амазигу» Игидеру. Старый «бербер» кочевал по пустыне со своим племенем и мог помочь ученику Чибузо освоить работу с духами. Поэтому Кассиус просто радовался коротким дням отдыха после школы. Да ещё этот праздник, который решили организовать родители, наверняка позволит ему познакомиться с друзьями младшего брата.

Домовик взял в руки чемодан Кассиуса и с удивлением уставился на китоглава. Бора тоже внимательно разглядывал домовика, размышляя, можно ли от него попробовать, кусок откусить. Весь этот год Бора провёл в школе, в специальном домике для почтовых птиц и питомцев. С хозяином они виделись не так часто, как бы хотелось Боре. Но хорошая кормёжка, возможность полетать и полакомиться свежей рыбой, улучшали его плохое настроение. И сейчас глядя на испуганного домовика, птиц размышлял, что здесь, в этом непривычном месте, тоже может найтись много вкусного. Распушив перья, значительно подросший с момента покупки китоглав, важно потопал за хозяином. Кассиус улыбнулся, подумав, как удивятся павлины, когда увидят его питомца.

Дома его встретили крепкие объятья мамы и прыгающий вокруг Драко. Он не мог нарадоваться оттого, что брат наконец-то вернулся домой. Их довольные вопли заставили выглянуть из кабинета и Люциуса. Увидев старшего сына, тот широкой походкой, чуть прихрамывая, спустился с лестницы в гостиную и крепко его обнял.

— Ох, пап, задушишь, — придавлено просипел Кассиус.

— Не задушу, ты вон какой уже большой вымахал за этот год, — радостно произнёс Люциус, тем не менее отпуская сына. — Да, Нарси, наши дети уже совсем большие выросли, — с гордостью сказал Малфой, а Нарцисса улыбнувшись, прижалась к боку мужа. Так, болтая ни о чём, они наконец-то добрались до гостиной, где домовики тут же начали разносить чай.

— Ммм, — обрадовался Кассиус, взяв кружку, — вот чего в Африке нет, так это нашего изумительного английского чая, который так хорошо готовят домовики, — показательно вдохнул он носом.

На это все только понимающе улыбнулись.

— Кассиус, а ты надолго к нам приехал, на все каникулы или Чибузо тебя отпустил только на день рождения брата? — взволнованно спросила Нарцисса.

— Я буквально на два дня приехал, мама, — чуть виновато ответил Кассиус. — Чибузо Ину обещал меня отправить на лето в Сахару, к его старинному другу. Буду учиться у него, вызывать духов и работать с ними. Я читал, что берберы или как они про себя говорят — «амазиги», обладают совершенно особой магией. Там я точно смогу изучить что-то необычное, которое даже в школе не преподают.

— А как прошёл твой первый курс, — спросил Люциус, — проблем с учёбой не было?

На что Кассиус с немедленно достал свиток с итоговыми оценками по всем предметам. Аккуратно изучив пергамент, Люциус с гордостью передал его Нарциссе.

— Сын идёт по нашим стопам, — сказал он, — знайте дети, я и ваша мама учились в Хогвартсе только на «Превосходно» Тебе, Драко, то же самое предстоит через несколько лет, надеюсь, репетиторы так подготовят тебя, что ты не посрамишь нашу фамилию, — на что мальчик только поёжился.

Репетиторы, нанятые Малфоем, обучать Драко, совершенно не делали скидок на возраст и не обращали внимания на его капризы. Родители хотели, чтобы в Хогвартс мальчик поступил, уже будучи подготовленным, хотя бы по общим предметам, которые сейчас волшебной в школе даже не преподавали, возможно рассчитывая, что дети будут их изучать дома.

Поговорив с родителями ещё немного и допив чай, Кассиус решил отправиться к бабушке на Гримо 12. Конечно, он увидится с ней завтра на празднике, но ему просто не терпелось её обнять. Мальчик часто скучал по её тёплым рукам, по рассказам о прошлом могуществе рода, о вкусном печенье, которое готовил немного сумасшедший домовик Кричер. В общем, несмотря на то что уже наступил вечер, Кассиус, испросив разрешения у родителей, появился из камина в старинном особняке Блэков.

Вальбурга, удивлённая поздним визитом посетителя, когда разглядела в мальчике, появившемся в огне камина, Кассиуса, с радостным возгласом вскочила. Крепко обняв внука, она подвела его к дивану и усадила рядом с собой.

— Как ты вырос, мой мальчик, — радостно произнесла она, — как вырос. Несмотря на платиновые кудри, ты всё больше походишь на своего прадеда Финеаса Найджелуса Блэка в молодости, — с любовью потрепала она его по волосам. — Расскажи мне, мой мальчик, как прошёл этот год, что ты узнал интересного в далёкой стране. Хотя нет, — решительно поднялась с дивана Вальбурга. — Пойдём-ка лучше в дуэльный зал, и ты мне покажешь всё, чему смог научиться в Африке.

Вернувшись домой избитый и измотанный, Кассиус тем не менее тепло улыбался, вспоминая этот вечер. Бабуля, бывшая довольно умелым дуэлянтом, просто вытерла Кассиусом пол дуэльного зала, заставив его выложиться на полную. Хотя некоторыми неизвестными в Европе заклинаниями, и он смог удивит её тоже. Хорошо, что дуэльный зал старинного особняка Блэков был на славу зачарован, иначе бы одной усталостью в магическом ядре, дело бы не ограничилось. Вальбурга, как Леди рода, никогда не считала, слабость чем-то достойным настоящего аристократа. Только сила, только стойкость, чистота крови навек. Вот девизы, которые она старалась передать Кассиусу.

***

В шикарном дворце, как будто пришедшем к нам из восточной сказки, на ковре сидел представительный смуглый мужчина с чёрной окладистой бородой.