Как он смог добраться до важных знаний? Теперь мы вряд ли узнаем. Важнее другое — кто стоит за погибшим магистром?

— В каких местах были найдены эти кристаллы? — спросил Маркус Верховного, как только тот захлопнул ящик.

— В основном в сторожевых башнях. Иногда мы их находили в лесу, запрятанными в дуплах деревьев, на маяках и на мельницах. Наверняка, какая-то часть спрятана и на захваченных территориях, но, к сожалению, мы это пока не можем проверить. Слишком серьёзны потери. Если вы, Ваше Высочество, что-то найдёте или хотите отправиться на поиски доказательств или причастных лиц, то всегда можете рассчитывать на мою поддержку.

Верховный рассказывал о том, как маги сдерживают натиск варконов, переживал о королевстве, народе, о потерянных землях в войне. Надеялся на их возвращение, на то, что всё скоро закончится. Намерения Магистра несколько меняли отношение к нему. Может быть, он и хороший государственник, верный своему королю, но судьба сестрички Беттан меня волновала больше. Как только мы вернулись в кабинет, я решила взять быка за рога и узнать, что происходит. Попытаться решить проблему. Ну не может же этот старик при наследнике вести себя как последний мерзавец?!

— Откажитесь от брака с Беттан! — заявила незамедлительно. — Она не любит вас!

— Ей придётся смириться, — тут же поджал губы Верховный и также надменно продолжил: — Она должна принять за честь возможность стать моей женой. Особенно сейчас, когда ваша семья, лим Элизабет, лишилась всего. Ваши родители счастливы, что я всегда держу слово.

— Зачем она вам? Вы же старше!

— У меня нет наследников. А ваша сестра сможет выносить моих детей, как чистокровная ведьма. Этим она и ценна.

— В королевстве не нашлось другой чистокровной ведьмы, которая с удовольствием стала бы вашей женой? — спросил Маркус, ставший невольным свидетелем «семейных» разборок.

— Слово нельзя сначала дать, а потом забрать, — поморщился Верховный и добавил: — Кому как не вам, Ваше Высочество это знать. Предлагаю оставить эту тему и перейти в столовую. Там должны накрыть столы. Вы оба с дороги и, наверное, проголодались. А после ужина вам предоставят гостевые спальни.

Вежливое спокойствие Верховного только убедило в том, что на провокации он не поддастся, и любой разговор с ним бесполезен. У моей сестрички остался только один вариант — бежать из-под венца. Этот Верховный от своего слова не откажется ни за какие коврижки. А что касается ужина, то… Магистр был прав. День выдался очень тяжёлым, и мы валились с ног от усталости.

Глава 31. О новых проделках кота и о том, что, когда нельзя, но очень хочется, то… идёт в ход магия

Утро в замке началось с непонятной суеты слуг, тревожных разговоров и слухов. По отдельным фразам и даже смешкам удалось узнать, что на этот раз наводнение настигло Магистра прямо в его «королевской» кровати.

Сам Верховный к завтраку спустился злым и во всеуслышание сетовал на то, что в своём собственном доме не чувствует себя в безопасности. Кто-то покушался на его сон, вымочив не только перину, но и половину его гардероба.

При этом Верховный всё время как-то странно смотрел на меня. Очевидно старый хрыч искал сомнения или вину в моих глазах, чтобы вывести на чистую воду, но я хранила невозмутимость, тщательно скрывая эмоции. Я скрывала их даже тогда, когда встречалась взглядами с Маркусом, который как раз быстро во всём разобрался. Не впервой ему было встречаться с забавами Варфалааши.

Но самое интересное началось после завтрака, когда Его Высочество Маркус Демианд объявил о своём решении отправиться на юг к полукровкам. Следы от кристаллов вели к варконам, война тоже шла с варконами, да и Лафей говорил, что всё затеял не один и у него есть группа поддержки. Поход в логово врага виделся предприятием опасным, но единственно верным для успешного перелома в войне.

Ни у меня, ни у Маркуса не осталось сомнений, что именно красные камни излучают энергию, проявляя агрессивность врага и, возможно, именно эта энергия заставляла его нападать.

— Я тоже хочу в поход, — объявила всем, как только услышала план. — Мне не помешает отточить боевые навыки. И вдруг драконам понадобится моя помощь?

Сразу несколько пар глаз обратились на меня. Испуганные — Бетти и мамы, взгляд со скепсисом поймала от отца, недовольный от Маркуса и полный надежды Верховного. Пожалуй, имеет смысл на время взять в союзники старика, чтобы отправиться в дальнее, опасное, но наверняка интересное путешествие. С Маркусом не страшно и не придётся пока расставаться.

— Это исключено! — возразил отец. — Ты не должна рисковать своей жизнью.

Я посмотрела на Маркуса и тот покачал головой, соглашаясь с моим отцом.

— Земли полукровок не лучшее место для прогулок, лим Элизабет, — произнёс дракон, а мне вдруг захотелось расплакаться. — Ваш отец прав. Это ненужные риски для юной девушки.

Ожидания не оправдались. Что ж… От мамы и Беттан поддержки я тоже не дождусь. Смотрят так настороженно. Следует что-то придумать, пока всё можно исправить.

— Верховный Магистр, — нежно проворковала я. — Почему вы молчите? Вам не нравится идея отправить в поход и людей? Я — боевая ведьма, совершеннолетняя. Драконам будет полегче, если будет магическое прикрытие. А если дадите в сопровождение магов, то и вовсе не о чем будет волноваться.

— Ну-у… — Верховный о чём-то раздумывал. — Идея сама по себе неплоха…

Я затаила дыхание, надеясь на благоприятный исход. Он просто обязан меня куда-нибудь побыстрее сплавить! Зачем ему мокрые труселя и перина, а ещё вода в тёплых тапках?

— Но маги и без вас, лим Малленс, вполне разберутся. Тем более, если вы уедете, придётся снова отложить свадьбу с вашей сестрой, а это как раз нежелательно. И родители ваши волнуются. Поэтому… За идею спасибо, — пожевал он губами, — но справятся и без вас.

Что? Он серьёзно? По лицам за столом поняла, что приговор окончательный. При этом Верховный по-прежнему буравил меня внимательным взглядом, в надежде вывести на эмоции. Что он ждал увидеть, услышать? Презрение, злость, вспышку или пожелание мести? В самый последний момент озарило, что его ответ не что иное, как самая настоящая провокация. Сдержалась, приложив усилие, и вместо сцены все увидели мою улыбку. Что ж? Нельзя, так нельзя. С подобным мне приходилось встречаться. Не получилось так, попробуем чуть иначе.

— Думаю, что смогу вызвать и подготовить людей ближе к вечеру, Ваше Высочество, — произнёс Верховный, заканчивая тираду. — Вы согласны нас подождать?

— Разумеется, лим Верховный, — согласился с ним Маркус.

Я еле дождалась окончания завтрака, чтобы спешно откланяться. Видела, как дракон