Милан фыркнул:

– Ты что, сожалеешь?

– Нет, – спокойно ответил Нандус. Он не собирался устраивать спор. – Ты вынудил меня так поступить. О чем мне сожалеть?

– А зачем же тогда ты предлагаешь мне магический шар? Я вынесу то, что ты возложил на меня. Мне ничего не нужно от боли!

Нандус наполовину отвернулся, чтобы Милан не увидел его улыбку. Парень был сделан из крутого теста. Он не разочарует его, как двое других сыновей.

– Могу ли я что-то еще для тебя сделать?

– Зажги лампу, чтобы я не лежал в темноте.

Нандус был удивлен. До сих пор Милан никогда не проявлял страха перед темнотой. Сегодня он пойдет ему на уступку, но впредь нужно будет следить за сыном. Нандус не может позволить своему сыну подобную детскую слабость.

– Я передам Пьетро. Он принесет масляную лампу.

Милан все еще лежал, отвернувшись от него. Возможно, между ними больше не будет ни одного дельного разговора, прежде чем Милан отправится в Красный монастырь. Но Нандусу не стоит переживать. Когда его сын вернется из монастыря, он будет смотреть на мир другими глазами. Тогда Милан поймет, что не оставил отцу иного выбора, кроме как сурово наказать его.

– Желаю тебе спокойной ночи, – сказал Нандус и вышел из маленькой комнаты.

ДАЛИЯ, ПАЛАЦЦО АПОЛИТА, ВЕЧЕР, 3-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Родриго Аполита, худой мужчина с блуждающим взглядом, стоял посреди ярко освещенного кабинета в своей конторе. Множество горящих ламп создавали тяжелую жару в помещении. Нандус посмотрел на члена совета, который был почти на голову ниже его.

– Ну и?.. Где Человек-ворон?

Родриго взглянул на свою жену так, словно она должна была дать ему разрешение говорить. Полная женщина коротко кивнула.

– Нашу контору взломали, – сказал ему Родриго. – Почти неделю назад.

Он посмотрел на дверь, как будто боялся, что воры могут вернуться в любой момент. При этом за дверью и во дворе стояло больше десятка дружинников.

– Мы не сообщили об этом городской страже, – добавила Мария Аполита. – Как минимум из-за хорошей репутации конторы…

Она замолчала, и Родриго понял это как приглашение продолжить.

– Думаю, целью воров было вовсе не серебро. В нашей семье заведено тщательно следить за всем, что происходит в конторе. Мы боремся с любыми проявлениями разгильдяйства…

«Вы отъявленные скупердяи», – подумал про себя Нандус, но не стал перебивать торговца.

– Вы видите чернильницы на конторках, верховный священник? – Родриго сделал паузу, но по его лицу было видно, что он не ожидал ответа. – Они сделаны из стекла, на котором вырезаны тонкие отметки. Когда писари покидают контору, я отмечаю уровень чернила в каждой чернильнице. Так я узнаю, кто хорошо работал, а кто едва прикоснулся к перу.

Он смущенно развел руками, будто осознавая, насколько прозрачной была его алчность.

– После ограбления я еще раз осмотрел всю контору. – Родриго прочистил горло. – Скорее уже по привычке я проверил чернильницы. Не то чтобы я думал, что чего-то не хватало… Это просто последнее, что я делаю, прежде чем уйти и закрыть за собой контору. В этот раз я поступил точно так же. – Он указал на среднюю из трех конторок перед большой полкой для свитков. – Там… – Родриго прошел через кабинет и положил руку на конторку, будто таким образом его слова приобретали больший вес. – Так вот, здесь не хватало чернил на три строчки. – Он вызывающе посмотрел на Нандуса.

Верховный священник сразу же все понял.

– А что лежит на полке рядом с конторкой?

Родриго снова посмотрел на жену.

– Только перечни грузов и несколько писем, которыми мы обмениваемся с деловыми партнерами, – ответила Мария вместо него. – Ничего секретного. Действительно важные документы мы храним в кабинете моего мужа. Его тоже взломали, украли серебряную чернильницу и серебряный кинжал с жемчужными ножнами. Однако воры также открыли сундук с документами моего мужа, правда, положили все бумаги обратно, так чтобы все казалось неизменным.

Нандус нахмурился:

– Если все кажется неизменным, то как вы можете утверждать, что кто-то просматривал документы?

Родриго улыбнулся:

– Каждый вечер я кладу волос моей любимой супруги над отверстием навесного замка. Когда я заметил, что кто-то воспользовался чернильницей, то решил проверить и сундук. Волос исчез!

– Значит, нет никакого Человека-ворона, – спокойно произнесла Мария, – просто в городе появились шпионы!

– А почему вы об этом не сообщили? – резко спросил Нандус. Если бы он раньше настолько отчетливо увидел картину происходящего, то вел бы себя совершенно иначе.

– Ну… – скорчил гримасу Родриго. – Сначала мы думали, что это какой-то торговый дом. Но затем мы услышали, что другие конторы тоже были взломаны…

– Все это позволяет сделать только один вывод. – Мария подошла к мужу, который рядом с ней выглядел еще более низким и тщедушным. – В Далии появились шпионы из Швертвальда. Возможно, они знают о нашем предстоящем нападении.

Нандус вздохнул. То, что герцоги что-то узнáют, было неизбежным. В конце концов, Лига готовилась к величайшей за несколько последних десятилетий военной кампании. В этом походе впервые должны были принять участие все города-государства. О планах знало слишком большое количество людей. Только наивный мог предполагать, что эта информация не просочится в лес.

– Какие документы вы храните в сундуке?

– Только те, что касаются грузовых поставок… более деликатного характера, – признался Родриго.

Нандус посмотрел на Марию. Деликатные дела ее семьи привели к сожжению Арборы.

Он был уверен, что она догадалась, о чем он подумал, но правнучка Маттео Канали и бровью не повела.

– Мы решили созвать завтра собрание совета, – заявила она с нескрываемой горечью в голосе. – Пора всем членам совета поговорить о Человеке-вороне и его реальных целях.

– И о том, как мы можем выследить и уничтожить его, – добавил Родриго.

Нандус не отводил взгляда от Марии. Как женщина, она не могла принимать участие в собрании совета, даже если дóма держала бразды правления в своих руках. Решения советов и политика Лиги были исключительно мужским делом.

– Есть еще одна новость, которую Родриго объявит завтра на собрании. – Она посмотрела на Нандуса с неприятной улыбкой. – Поэтому вам ни в коем случае не стоит пропускать собрание, даже если, к сожалению, оно начнется в час вашей вечерней мессы. Сегодня после обеда голубь принес нам известие из империи. Сасмиру короновали как императрицу.

Нандус фыркнул:

– Еще раз?

Восемнадцать лет назад рыцари Вестермарка нашли в покинутом лагере побежденной Железной орды у речки Гайсе умирающую дворянку, которая утверждала, что она последняя дочь императора Орелиана.