Стук в дверь, голова Липпа:

— Ваша светлость, ой..., на нас напали.

— Еще кто-то? На меня и так уже сегодня напали, ой, больно. Кто? Где?

— Два корабля снизу идут.

— Бегу. Дождись меня, дорогая.

— Убью...

Выскочил на стену:

— Банн, доклад.

— Два боевых корабля, снизу. На той стороне новые поселенцы что-то по берегу рано утром собирали, увидели, прискакали. Сейчас увидим.

— А почему нас с низу никто не предупредил, там что деревень нет?

— Так не приучены, ваша светлость.

— Сегодня же с этим разберемся. Один десяток на ту сторону, в драку не встревать, только смотреть. Поселенцы пусть вглубь убираются. Город закрыли?

— Да, ваша светлость.

— Что нам могут... вот они...

Из утреннего тумана снизу выгребали два длинных узких судна, мачты подняты, но парус снят.

— Что нам могут сделать? Сколько...

— Еще один, ваша светлость, — прокричал кто-то глазастый.

Третий корабль был похож на два предыдущих, но был повыше и чуть длиннее.

— Первые два — это корабли морского народа, — встрял Кам, — живут севернее наших островов, на нас не нападают, обычно, ходят по побережью, грабят деревеньки, торгуют...

— Так грабят или торгуют?

— Там, где можно грабят, где силы не хватает, торгуют.

— А чем?

— Железо в основном, у них его много.

— А с чего решили, что они воевать хотят?

— Ну, ваша светлость, вон «щиты войны» на носу вывешены, точно грабить идут.

— Сколько там человек?

— Тридцать на корабль. А вот третий, это плохо, это лаги, эти убивают всех, с той стороны приплывают.

— Из-за них у нас побережье и пустуют, — встрял Банн. — Мы гоняли таких по молодости, побьешь, но другие через год-два приедут, все равно деревню разорят.

— И чего им надо?

— Потребуют выкуп или городок попробуют сжечь.

— Мой городок? Так, никаких переговоров, река моя, разрешения не спросили, повешу всех.

На реке тем временем происходило что-то странное, все три корабля сблизились напротив замка и теперь что-то оживленно обсуждались или ругались.

— Обсуждают, кто будет командовать и как будут добычу делить.

— Ага, сейчас, баллисты достанут?

— Достанут, ваша светлость, во, как раз напротив дерева встали, к которому мы вчера катапульту пристреливали.

— Так чего мы ждем? Наводчика сюда, приготовить камни, чтобы рядом, двойной состав на катапульту. На баллистах кто? Попадете? Целиться в командиров. Готовы, пли!

Пока летел камень, стрелы баллист долетели до кораблей, одна прошла высоко, вторая удачно, зацепила кормчего и попала в рулевое весло, вырвав его из упора и выбросив за борт. Камень плюхнулся с небольшим перелетом.

— Два вниз, — рявкнул гвардеец, стоящий рядом. — Пли!

На кораблях забегали, поняв, что у нас есть дальнобойные орудия. И в «яблочко», каменюга сверху попала прямо в центр большого корабля, пробила настил, сломал киль. Корабль подпрыгнул и сложился пополам.

— Ай, молодца! Давай еще туда, пару раз!

— Повторить два раза! Пли! Пли!

Первый добил одну из половин, второй камень не долетел.

— Другие выцеливай! Баллисты, почему молчим? Давай!

— Право один, вверх один! Пли!

— Верх один! Пли!

С четвертого камня попали в бок еще одному кораблю, зацепили борт, содрав обшивку, он стал крениться, и люди пытались перепрыгнуть на второй корабль, но он уже отошел.

— Эх, в кольчугах сейчас потонут все, да и водичка холодная.

— Ты за кого, Кам, я не понял, за меня или за этих ихтиандров?

— Железо у них больно хорошее, жалко.

На реке бултыхалась каша из досок, людей и плавающих вещей. Третий корабль, оставшийся без руля, дрейфовал, и его сносило к нашему берегу.

— Чего стоим? Банн, вылавливать всех, брать в плен, сетки накидывайте и вяжите, убивать только тех, кто будет сопротивляться. Луц, корабль пристанет, мы должны быть там, все, с щитами, в полном обмундировании. Кам, отлавливайте всех, кто проплывет на бревнах дальше. Бегом! Бегом! Шевелимся, черепахи толстозадые! Наводчику катапульты гривенный за точность! Второй тому, кто их командира притащит живым! Корабль не портить, он теперь мой! Давай! Давай!

Драккар местных викингов отнесло от замка и вынесло на мель в пятидесяти шагов от берега. Пираты пытались оттолкнуться, но, подоспевшие арбалетчики, сразу заставляли их спрятаться за бортами. Вдоль всего берега вязали мокрых нахлебавшихся людей, некоторые пытались драться с громкими криками, но пару стрел в упор, и ор замолкал.

С судна пытались дать залп, но неуверенно, пара стрел воткнулась в стену наших щитов и все.

— Пат. Плохо.

— Что, ваша светлость.

— Патовая ситуация. Им не вылезть, нам не залезть.