Глава 27

Охота на слонопотама.

«Нет ничего более увлекательного, чем охота на человека...»

Маньячество для чайников. Введение.

— Ваша светлость, скоро стемнеет.

— Вижу. Что вообще никаких следов?

— Да тут натоптано, как будто бы специально стадо туда-сюда прогнали.

— Плохо.

Из одной их деревень на границе с Лародой прискакал гонец. Всем старостам и им подобным было дано по... голове, они были обязаны следить за дорогами, мостами, докладывать незамедлительно о всех происшествиях, выделять деньги на помощь ветеранам герцогства и детям, оставшимся без родителей. Смертность была средневековая, а значит сумасшедшая. Травмы, болезни, скудное питание и одежда, часто и голод, невозможность нормально подлечить какие-нибудь болячки и прочее. Сплошь и рядом вымирали целыми семьями или же умирал один родитель, а второму было очень трудно вырастить детей в одиночку.

Гонец рассказал, что на деревню напали, он смог выбраться, так как и он и конь были готовыми, с этим было строго. Дежурная десятка стартанула сразу, а пока собирались основные силы, прискакали гонцы еще из двух деревень. Кто-то прошелся по границе, нехороший человек, съездим посмотрим. Во все деревни были отправлены посыльные с наказом наблюдать и бежать в случаи чего...

Выдвинулись отрядом. Лам, как всегда, с руганью, но остался в замке. Орха с еще большей руганью, но тоже. Здесь мне помогли две ее тетушки, которые приехали в замок на следующий день после нашего Нового года, не дав нам развить наши отношения. Они ошалели от замка и от принарядившейся девушки, но быстро взяли себя в руки, и плотно присели на уши виконтессе с тем, как надлежит вести себя благородной девушке. Пытались воспитывать и меня, но в очередной раз я встретил их в тюрьме с щипцами вымазанными свинячьей кровью, которая капала на пол:

— Виконтессы, очень рад был бы вас послушать, но дела...

Отстали, позже удалось заинтересовать их кухней и швейной мастерской, стало полегче, но Орха страдала.

Домчались до последней деревни, ох, моя... спина, я все надеялся, что кто-то прознал о смерти герцога и решил, что можно похулиганить, пока нет хозяина. Пограбят, но что там можно взять с крестьян... все оказалось хуже... Деревню сожгли, трупы жителей валялись по всему обозримому пространству. Скот частью сгорел, частью был угнан, запах стоял жуткий, несмотря на холодное время года.

— Искать следы, искать живых, кто-то должен быть выжить.

— Да, ваша светлость.

Вскоре подвели пожилого мужичка:

— Ваша светлость, живых нашли.

— Говори.

— Дружинники, ваша светлость. Десяток пять.

— Дружинники? Ты не попутал? Не разбойники? Баронские дружинники?

— Я сам служил, ваша светлость. Начинал у вашего деда, а потом с отцом. Дружинники Лародовские. Как крик начался, я жинку и детей в подвал, он у меня с двух частей, если прикрыться, то и не заметно. Дети уже большие, не закричали. Сам видел, сбруя одинаковая, щиты без герба, но все одинаковые, команды четкие. Знали, что делать, все осмотрели, без пропуска, что хорошее взяли, запасы на телегу и...

— Но «мирняк»-то зачем убивать, женщины, дети...

— Чтоб свидетелей не осталось, ваша светлость.

— Так может кто-то из баронов...

— Пять десятков? Нет, ваша светлость, да и выучка крепкая... Ларода это.

— Понял. Не кому не говори, не надо остальным пока знать. Езжай в Подух, там устроишься.

Вскоре объединились с двумя остальными отрядами из первых деревень. Там было то же самое, полное опустение и тотальное уничтожение населения.

Все это происходило по границе Лароды и Поду, здесь не было баронских земель, тут мы граничили напрямую герцогствами, именно здесь проходила дорога между столицами. Отряд убийц как раз разграбил две деревни с одной стороны дороги и одну с другой.

— Так, следов в глубь Лароды нет, если они двинулись дальше, то перебьют еще одну, последнюю на границе деревню, а потом или вернуться к дороге, или, скорее всего, сразу повернут обратно.

— Да, к нам вглубь с таким обозом уже не пойдут, ваша светлость, — Луц покивал головой.

— Скажи, это что нормально так с людьми?

— В чужих землях бывает, ваша светлость, но мы же с Лародой не воюем...

— Не воюем... но это прощать нельзя. Есть кто места более-менее знает?

Нашелся один гвардеец из местных:

— Ваша светлость, оттуда или обратно на большую дорогу, или там есть небольшая дорожка до деревни уже на земле Лароды, а оттуда опять на большой тракт.

— Луц, Кам, самых опытных и самых быстрых. Мы последнюю деревню предупредили, если они успели сбежать, то напавшие поймут, что их раскрыли и будут удирать быстро. Найти. Нужно найти до того, как они дойдут до не нашей деревни. Остальные идут наперерез.

К вечеру бандиты нашлись. Из последней деревни жители ушли не все, не доверяют еще своему герцогу, что ж, «премия Дарвина» всплыло в голове, теперь они были холодными и... Главное, что разбойники не всполошились и теперь спокойно двигались внутрь герцогства Лароды, гоня скот и несколько телег с награбленным барахлом. Проехав