явной причины… Хоть обострившаяся проблем, может помешать сражаться в полную силу, я считаю, что смогу выполнить данное поручение.

— Рейнер…

Абелард тяжело поднялся на ноги и подошёл вплотную к временному лидеру, положив руки на плечо.

— Тебе, необходимо вернуться в крепость… Антия и Аббат, найдут способ вылечить тебя.

— Ты сам понимаешь, если применишь звериный облик на длительный срок, можешь погибнуть.

Черноволосый воин сорвал с лица ледяную гримасу ненависти и спокойно продолжил:

— Конечно, сейчас не время для сантиментов, но и не для крайне радикальных мер… Нужно беречь каждого бойца.

— Пусть трое щенков уступают по многим параметрам твоим способностям, мы не можем отправить на миссию их — продолжил воин с тёмными волосами — Подумай лучше. Живёшь лишь раз.

Рейнер сглотнул ком, не давший ему спокойно дышать. Атмосфера, была близка к тому, чтобы просто раздавить воина. Оставить его бренное тело гнить в апартаментах, которые мечник случайно разрушил практически полностью.

Сердце колотилось, настойчиво просясь наружу. Только железная выдержка идеально маскировала все эмоции воителя. Однако, ему казалось, что старшие сородичи, видели его насквозь.

Как же молодой наставник хотел оказаться на ледяных пиках Олонэс, в темнице Цитадели, в сердце самой тёмной чащи. Хоть где-нибудь, лишь бы убраться из богатого поместья.

Сородичи по-прежнему смотрели на него, но в их глазах, уже не было разгорающейся злости, или же, так просто могло показаться. Телохранители умели прятать свои эмоции гораздо более умело, если того требовала ситуация.

Стоявший около камин Эдвард, со свойственным хладнокровием, продолжал наблюдать. Он, словно чувствовал. Ему не стоит вмешиваться в этот разговор.

— Я осознаю риски — понимающе, проронил Рейнер, скрывая эмоциональную червоточину — Но, я принял окончательное решение.

Звук стал сильнее отражаться в комнате. Гроза усиливалась параллельно. Как живое, стихийное нечто.

— Буду стараться избегать сражений. А, если не удастся, просто воспользуюсь припарками. У меня, осталось несколько ампул… Я понимаю ваше волнение и прошу простить меня за то, что обхожу его стороной.

Рейнер удивился подобному отпору. Он больше верил в версию, когда старшие воители обрушат на него могучий шквал, перед которым, временный лидер отряда, не сможет устоять. И в конечном счёте, отступит в тень. Оставит свои убеждения, уйдёт ни с чем.

— Через пять дней, тебе не помогут, даже припарки — грозно напомнил Конрад — Финальная фаза луны, не оставит тебе никаких шансов. Ипостась зверя, будет вырываться только сильнее, пока не разорвёт тебя изнутри… Знаешь ведь, как это опасно.

— Знаю — с грустью согласился воин — Но, такое решение принесёт больше пользы… Я не передумаю… Идите домой… Если возникнут серьёзные проблемы, я отправлю письмо лорду, или своими силами вернусь в Цитадель.

— В этом нет проблемы?

Возникший, довольный возглас наместника, знатно переменил напряжённую обстановку. Эдвард, словно ждал этого момента, всю свою жизнь.

— В южных городах, есть несколько интересных личностей, которые присмотрят за тобой. В Вермбурге, живёт старый подёнщик. Его зовут Грэг. Неприметная конторка, находится в Блошином переулке у западной стены… Скажешь ему, что тебя послал король Рихерд Первый. Он предоставит сведения, что уже имеются у него… Но…

Правитель магической крепости наклонился, подбирая новые осколки мебели, чтобы закинуть их в чрево камина.

— Не питай особых надежд, что сейчас ты услышишь, что-то новое — дополнил лорд — Старик в лучшем случае, выходит раз в неделю, да и сеть агентов, значительно сократилась после начала войны… Кто-то погиб, кто-то отправился на передовую… В общем, как всегда.

Рейнер, уже, было хотел возрадоваться миновавшей буре, но он до сей поры не переставал ощущать холодные и осуждающие взгляды сородичей. Они не хотели признавать свою капитуляцию и, были готовы продолжить словесную баталию.

Мечник почувствовал, как его мышцы начали сокращаться сами по себе.

Конрад потёр помутневшие глаза, исторгая из себя сдавленный рык. Похоже, что один из сильнейших воинов, пытался смириться с фактом, когда с его мнением решили не считаться.

Абелард, лишь разочарованно вздохнул.

— Значит так — констатировал телохранитель — Коль таков приказ, мы не имеем право противиться ему. Во славу Ночи!

— Во славу ночи! — подхватили Рейнер и Абелард.

— Ты не имеешь право умирать!

Злоба в глазах воителя пронзила сердце лидера, не позволяя тому роскошь расслабиться и, спокойно выдохнуть.

— Пресекая возложенные полномочия, я отдаю приказ, как один из старших братьев! Вернуться в крепость в целости и сохранности! А, после…

Конрад перехватил взгляд лорда.

— Мы вышлем новый отряд… При условии, если к тому моменту, будет, что защищать.

Губернатор Алимира громко рассмеялся, от чего нависший полумрак, немного рассеялся, позволив молодому наставнику перевести дух.

— Вы достаточно хорошо постарались здесь. Разумеется, в столице ещё есть незначительные проблемы, но их, я всецело возьму на себя.

Бургомистр отставил левую ногу и согнулся в грациозном поклоне. Богатый обруч, слегка покачнулся и практически свалился на пол. Эдвард вовремя ухватил его и поправил.

— Идите и отдохните, пока ночь ещё не закончилась. А, я тем временем позову слуг из другого корпуса… здесь довольно грязно. Необходимо привести всё в божеский вид.

Глава 12 Демон в волчьей шкуре

1

Тусклый свет подземелий освещал высокие своды, вырезанные в монолитной породе.

Тяжёлые шаги, издаваемые коваными сапогами Магистра, походили на похоронный марш. На чьём фоне, поступь мягкой подошвы капеллана легко терялась, словно крик заплутавшего в лесу, человека.

— Я буду проклинать этот день ещё долго. Даже, если сдохну под этими стенами, всё равно буду проклинать.

Тон Фабрэна не уступал его эмоциональной составляющей, которая никогда не пересекала границы дозволенного. Мастер Аббат разделял оглашённое мнение, но и сам хорошо понимал, что иначе, поступить не получится.

— Такова воля Создателя — томно изъявил древний воин-жрец — Пути Его, неисповедимы. Если подобные мысли посещают наш разум, то мы обязаны отнестись к ним с должным вниманием и терпением… Даже то, зачем мы спустились на самый нижний ярус нашей темницы.

Магистр не соблаговолил, даже обернуться. Лидер ордена, был настроен серьёзно, хоть ему до жути не хотелось приближаться к огромному залу в конце этого туннеля.

Фабрэн продолжал взвешивать возможные варианты, в надежде отыскать самый подходящий. Тот, что избавит его от нынешнего бремени.

Малочисленные магические факела, расставленные через равные промежутки, почти закончились. Впереди, зоркие глаза магистра, уже видели массивные врата в два человеческих роста.

2

Тяжёлые крылья, окованные стальными пластинами и исписанные рунами, распахнулись сами собой, стоило капеллану произнести один из своих заговоров.

В лица врезался белый, лунный свет, изливавшийся из высокого потолка, в котором, была вырезана небольшая шахта.