ментальной болью в голове. Мечника охватило непреодолимое желание развернуться и выхватить оружие, стоявшее поблизости.

Треск. Одно полено ломается на множество угольков и погребается под массой других, более массивных фрагментов этого горящего домика.

Треск. На сей раз, ещё ближе, чем мгновение назад. Ещё миг и бледная тварь накинется на воина из-за спины и свернёт тому шею.

Треск. Треск.

— Дерьмо! — Рейнер стиснул зубы так, что проступила струйка крови — Что, мне нужно ещё потерять, чтобы снова ощутить себя живым?!

Гнетущая атмосфера стягивалась, словно загнанная змея, стараясь, стать маленьким колечком и окончательно задушить слабого мышонка.

Комната в глазах воителя зашаталась, точно столетняя халупа от накатывающих порывов бури. Солдат, был готов свалиться в бессилии и кануть в темноту. Оставив всякую надежду, остаться в сознании. Безопасности.

Звуки камина преумножили в своей громкости и жуткой навязчивости, будто они, были живыми. Уши Рейнера заложило. Треск становился всё громче и страшнее. Вскоре, послышались жуткие хрипы, какие издаёт умирающий человек.

Жар огня сменился холодным, замогильным дуновением, по причине которого, мечник практически перестал ощущать собственную спину. Руки и ноги цепенели, не имея никакой защиты от могучей, магической, морозной волны.

— «Рейнер!» — прошипел женский голос из темноты.

Хищные зрачки расширились. Лёгкие вжались в рёбра, не давая воздуху пространства. Сердце неистово забилось, заглушая скрежет, треск и хрип. Острые клыки застучали в глухом ритме, не считая нужным остановиться.

— Рейнер, мальчик мой! — шептала невидимая собеседница всё настойчивее — Неужели, ты забыл меня? Забыл моё гостеприимство? Мою заботу? Какая печаль… Я разочарована в тебе.

Неизвестный треск приблизился в самый притык. Мечник слышал его из-за своей спины. Что принудило тело человека, покрыться крупной, не менее холодной россыпью, чем внезапно появившийся ветер.

— Нет! — с колоссальным трудом, челюсти разжались, а онемевший язык отвалился от верхней нёбы — Проваливай в свою дыру, откуда выползла! Оставь меня! Уйди!

Рейнер крутился по сторонам. Махал руками, отгоняя жуткие тени. Тьма становилась всё гуще. Ей, было плевать на попытки жалкого смертного, защитить себя. Дрожащие кисти, преобразовались в мощные, покрытые грубой шерстью, лапы.

Острые когти рвали и терзали замогильный воздух, в тщетной попытке дотянуться до того, кто скрывался в темноте. Смех невидимой особы усиливался с каждой секундой.

Уши начали кровоточить. Мечник ощущал металлический привкус во рту. Невидимая жидкость заполняла ротовую полость и глаза, размывая реальность окончательно.

Под неуёмный аккомпанемент призрачных завываний и ломающихся костей многочисленных тварей, воитель потерял сознание. Провалился в бездонную пропасть, не понимая, что произойдёт дальше. Воина охватило отчаяние. Он приготовилсяпринять свою судьбу. Но, случилось то, чего воин никак не мог ожидать.

Он очнулся.

Страшные звуки рассеялись в атмосфере безбрежного умиротворения. Холодный воздух. Сменился тёплым дуновением камина, находящегося за спиной. Кровь, перестала застилать взор. Она продолжала течь по венам тихим, горячим ручьём. Но, кое-что, заметно изменилось.

Когда мутная дымка рассеялась, Рейнер обнаружил себя стоящим у двери. Его когти, были покрыты белой пылью. По самые предплечья, отсутствовала защита, которая, была разорвана трансформацией. Лишь обрывки кольчуги безвольно свисали с руки.

— Сука! — прорычал лидер в бессильной злобе — Забыл про Хадамюль… Придётся чинить наручи в Цитадели.

Мечник оглянулся и узрел нелицеприятную картину.

Вся мебель в гостиной, была разбита и разбросана по всюду, точно осколки деревянной стены от встречи со снарядом, выпущенный из катапульты. Стены покрывали неглубокие борозд, оставленные когтями воина. Большая люстра качалась из стороны в сторону. Похоже, Рейнер сумел каким-то образом дотянуться до неё, вовремя припадка.

Один камин стоял неподвижно, словно белая скала, посреди океана хаоса. Не было ни одной царапины. Дрова тихо потрескивали в утробе, грозясь выстрелить раскалёнными угольками. Словно желая отстранить от себя человека, теряющего над собой контроль, в любой удобный и неудобный момент.

Мечник с ужасом созерцал это зрелище. Руки бессильно повисли, словно слёзы ивы, покачивающиеся на ветру. Звериная сущность, не успевшая вовремя высвободиться из своего логова, поспешила окончательно убраться в самую глубь своей духовной крепости. Волчьи когти и шерсть растворились, будто кожа воителя втянула эти несвойственные человеку, черты, понимая дикость и неприемлемость подобных проявлений.

— Забыл — ещё раз проронил воитель, глянув на свои руки — и как я объясню это лорду?

За дверью раздались быстрые шаги множества ног, стремительно приближающихся к маленькой гостиной. Прежде, чем молодой наставник успел что-либо предпринять, тяжёлые двери распахнулись настежь.

В образовавшемся проёме стояли озадаченные Абелард и Конрад, в полной амуниции. Они окинули комнату холодным взглядом, после чего, свели своё внимание на Рейнера.

Ощущение, что за ним наблюдали последние несколько минут пребывания в одиночестве, не прибавило лидеру большой радости. Пусть Рейнер и понимал всю серьёзность таких последствий.

Мечники довольно быстро сменили свои туники, на полюбившиеся доспехи и спустились сюда. Но, молодой наставник, ощущал присутствие ещё кого-то… Кто продолжал скрываться в коридоре.

— Парни! Извольте утвердиться! Зайти внутрь, или остаться в коридоре! Не загораживайте проход, честное слово!

Голос скрывавшегося человека, был низок и суров. Хотя, нескрываемое возмущение не звучало, как неприятное наваждение. Почему-то, воитель испытал облегчение. Словно он уже избежал предстоящую, очередную беседу, по поводу обострившейся проблемы.

Телохранители Фабрэна вошли в гостиную, оставив между собой пространство.

Через секунду, в дверной раме, выросла высокая фигура в богатом костюме, больше напоминавший доспех рыцаря. На плечах красовался роскошный, меховой плащ, скрепляемый на груди золотой заколкой, в форме львиной головы. На челе незнакомца, красовался обруч, с вправленными, тремя большими изумрудами.

Суровое, будто вырубленное изо льда, лицо с густыми усами и бородой, отражало железную решимость получить то, зачем пришёл сюда этот мужчина. Неважно, что именно представляло из себя «это, что-то».

Ухоженные, светлые волосы ниспадали на багровый плащ, подобно множеству щупалец северных варваров, что так рьяно тянулись к золотому льву.

Глубокие, зелёные глаза, устало окинули взглядом помещение и, одиноко стоящего воина. Который хотел сжаться в миниатюрную точку, лишь бы не быть объектом, досконально изучаемым. Словно являлся выбравшимся из самых глубин преисподней, монстром, из истории и баек волчьих наставников.

Рейнер немного расслабился, несмотря на ситуацию. Он узнал этого человека. Они виделись около двух недель назад, когда отряд возвращался с задания из Алимира.

Сомнений не было. Перед воителем стоял наместник Эдвард. Собственный персоной.

— Выглядит неважно, друг мой — выдохнул старший из лордов Эрона — Вроде, прошло не так много времени, а тебя, уже терзает такая хворь.

— Я вас уверяю, наместник. Никакая хворь, не сможет довести человека до подобного безумия — хмуро проронил Конрад — Жаль, что очередной приступ наступил так скоро.

— Помилуйте, телохранитель! — возмутился мужчина, глянув