удивился капеллан — Можно подумать, что вы измените своё решение от моих слов. Совет знает, что поставлено на карту… Цепной Пёс, стал ключевой частью плана в ночь заседания… Все согласились с его ролью «жертвенного агнца».

— Идём в Цитадель! — резко прервал лидер, разворачиваясь — Обсудим ещё несколько моментов, которые необходимо поправить.

Глава 13 Подозрения

1

Красивый и презентабельный зал, пустовал. Даже звуки хлопочущих поваров из примыкающей трапезной не были в состоянии нарушить воцарившееся спокойствие. Большая часть жителей крепости, находилась на тренировках и на других заданиях. Только ограниченный отряд стражи, вне зависимости от ситуации, находились каждый на своих местах. Лишь единственный обыватель в лице телохранителя Манфреда, терпеливо ожидал главного волка крепости, часом ранее приказавший тому, ожидать здесь.

Жилистый воин, ростом чуть меньше магистра, с гривой огненных волос и зелёными глазами, опёрся о стену, несмотря на находившиеся рядом скамьи.

Когда Фабрэн и Аббат показались на горизонте, Клинок выпрямился, не опуская скрещенных рук и, со значением взглянул на приближающихся.

— Вызови Главного Врачевателя! — скомандовал лидер — Я должен её видеть. Также, позови Мастера Палара.

Мечник согласно кивнул и быстро засеменил по залу в сторону лестницы.

Дверь скрипнула всего на секунду, как будто Магистр не желал лишний раз показываться на глаза. Чтобы никто не мог заметить его передвижений, даже внутри родных стен.

Вновь повисла тишина.

— Почему мы так спешим? — осведомился капеллан, умостившись на ближайшей скамейке.

Лидер Братства расхаживал в шаге от стеллажа с книгами. Бесцельно. Не удостаивая хранителя знаний, даже мимолётным взглядом.

— Все приготовления идут полным ходом. Никто из ниже стоящих братьев не знает о «Последнем шаге».

Фабрэн остановился. Его могучий образ с каждой секундой, будто начинал разрастаться в свете вечно горящей люстры. Огромное, чёрное пятно, становилось похоже на источник самой страшной порчи.

Аббат не мог отвести взгляда. Мозг ощутил небывалую тяжесть. Сердце почувствовало беду. Капеллан не был пугливым человеком. Наоборот. Он был из тех, кто сам внушал ужас, одним своим появлением… Но, в этот миг, древний сам желал отдалиться от этого кабинета, как можно дальше.

— Из-за него, мы рискуем лишиться всех старших братьев и учителей — с таящейся в голосе грустью, заявил Магистр — Мы не можем просить о помощи наших собратьев из Алкарэнвера и Русанвада… У них самих слишком много проблем.

Сильнейший воитель Цитадели подступил к своему столу и достал одну из свёрнутых карт и незамедлительно расстелил её.

— «Троица» перерабатывает слишком много. Нужно заменить их на один день… Им нужно восстановить свои силы… Взгляни сюда.

Духовный наставник поднялся с места и приблизился к собеседнику, созерцая расстелившуюся бумагу, с явным сомнением перед предстоящим, долгим разговором.

На большом полотнище изображалась расписанная в мельчайших подробностях, схема всех ближайших к Цитадели крепостей, фортов и городов. Даже те, которые находились в соседнем Лун-Дарке и более отдалённом материке Кан-ист-Элион.

Указательным пальцем Магистр ткнул в береговую линию Кауграна. В регион, которым до недавнего момента, овладели эльфы Анканы.

— Союзники с трудом удерживают город — хмуро произнёс лидер — Враг сумел отбросить Дома ещё дальше к берегу… Эх… А, я так надеялся, что мы сможем нанести удар по острову и захватить столицу.

— Гонец Алкарэнвера удалился слишком быстро — буркнул капеллан, рассматривая карту — Он объявился неожиданно. Удивительно то, как его корабль успел добраться сюда.

— Не то чтобы, если честно. Важнее то, что у нас стало на одного врага больше. Ведь мерзавец Стэфорд заключил союз с племенами чёрных орков с юга.

Лицо духовного наставника мрачнело с каждым произнесённым словом, будто капеллан не присутствовал в тот день на собрании.

Новости, дошедшие до ушей хозяев крепости прошлой ночью, полностью перевернули устоявшийся расклад на карте компании.

Лучники Листа ежедневно наносили удары по тылам луранов. Грабили караваны, убивали важных людей и организовывали диверсии.

Эльфийский флот властвовал в проливе Дорвинион, постоянно мешая повстанцам снабжать основную армию вторжения. Пока в один момент кроме луранских драккаров, в холодных водах не появились тёмные баркасы с рваными парусами, земляного цвета.

Объединённый флот варваров и орков заставил перворожденных отступить от западных берегов Кауграна и уйти к захваченному ранее Дрил Воа.

Воители напряжённо созерцали новую карту. Аббат внимательно изучал пролив между Эроном и Лун-Дарком. Он был размечен пунктирной линией алого цвета.

— Уже известно, сколько примерно потерял Алкарэнвер за последние две недели?

Магистр оторвал взгляд от бумаги и задумчиво воззрился куда-то вверх.

— В районе тридцати бойцов — ответил он — Так мне доложил гонец. Орден, также отвёл своих рейнджеров к северной линии… Что касательно основных сил, то здесь ситуация ещё более удручающая. Дом Яростных Волн и Стальных Сердец понесли тяжёлые потери во время наступления на столицу. Орки появились неожиданно. Даже разведка перворожденных не смогла преждевременно оповестить основные корпуса Домов.

— А, может, специально не стали докладывать — буркнул капеллан — Не только высшая аристократия Семи Домов ведёт между собой двойную игру, но и воины Лесного Братства невольно вплетены в неё… Хотя бы для уравновешивания между отчасти независимым дворянством и единой короной.

— Надеюсь, что нет — искренне выразил лидер — Пусть Алкарэнвер и подчиняется королю, он не находится не в том положении, чтобы вредить своим же собратьям… По крайне мере, я хочу в это верить.

Аббат с сомнением шмыгнул носом.

Только что сказанное, не могло полностью отражать действительность положения. Но, оно не было равно нулевой отметке, на градусной мере геополитики.

Война умеет вскрывать множество нарывов-интриг, на израненном теле государства. Вчерашний союзник, может оказаться злейшим противником, который без доли сомнения и сожаления, перережет горло в тот момент, когда соперник сделает победный ход.

Сейчас, партия между Анканой и Лун-Дарком, перешла в эндшпиль с полным разменом фигур. Эльфы сохранили за собой северную часть острова, в то время как Стэфорд, освобождает пролив для своих кораблей.

— Нам нужно подготовить «Троицу» к самой опасной вылазке — продолжил Магистр — Конрад доложил, что для завершения ритуала, друиду нужны три артефакта… Наши молодцы из Тарока, должны узнать, как скоро начнётся атака на наши горы!

— Думаешь, она будет не одна?

— Уверен — процедил лидер — Если до завершения ритуала ещё далеко, мы вновь отошлём отряд в столицу… Что-то мне подсказывает, что «Осколок Меча», ещё попытаются выкрасть. Если уж у них удалось достать из архивов дворца «Проклятый Фолиант», то свистнуть клинок у какого-то местного лорда не составит большого труда. Забирать его к нам в Цитадель в преддверье осады, будет глупым решением.

— Придётся