Когда она поднялась к телефону, чтобы сделать звонок, ноги ее не слушались, а руки дрожали так сильно, что пришлось дважды набирать номер. Рассказав о случившемся дежурному отделения, она вернулась на кухню, где ее уже ждал горячий кофе.

Каждый раз, осматриваясь вокруг себя, Криста испытывала злость, смешанную с отчаянием и страхом. На ее глаза навертывались слезы, но она мужественно старалась не расплакаться. Ей необходимо взять себя в руки. Она вот-вот… разрыдается…

Услышав всхлипы, Нэш подошел к Кристе.

– Иди ко мне, Кудрявая. Тебе нужно прекратить плакать и собраться с духом до появления детектива.

Увидев улыбку сочувствия на лице Нэша, Криста бросилась ему на грудь, в его раскрытые объятия. Боже, за всю жизнь она встретила только одного мужчину, который был рядом с ней ради нее самой. И это был не ее отец и не ее муж. Те только брали, не давая ничего взамен. Лишь этот здоровенный, мускулистый ковбой когда-то поднял Кристу с земли, приласкал, когда она была еще подростком. И теперь ей было с ним так хорошо и уютно.

Криста повела себя как последняя идиотка. Она обхватила Нэша за шею обеими руками и прильнула к его груди, зарывшись лицом в его рубашку. Хуже ничего и быть не могло…

Нэшу было слишком сложно не испытывать наслаждения, ощущая прильнувшее к нему гибкое тело. Казалось, и Криста прекрасно чувствовала себя в его объятиях.

Она пошевелилась, оставив еще одно мокрое пятно на его рубашке, и Нэш невольно обнял ее покрепче. Положив подбородок на макушку кудрявой головы Кристы, Нэш счастливо улыбнулся, радуясь, что она не видит выражения его лица.

– Не волнуйся, Кудрявая, – пробормотал Нэш. Его рука скользнула по спине Кристы и замерла на ее бедре. – Мне и самому много раз хотелось разрыдаться.

– Но ведь ты никогда не плачешь, Нэш… – пролепетала Криста, уткнувшись лицом в шею Гриффина. Нэш чувствовал на своей коже ее дыхание, казавшееся ему любовной лаской. – Мне хотелось бы стать такой же сильной, как ты.

Услышав звуки приближающейся машины, Нэш повернул голову и увидел в окне отблеск света передних фар. И сразу же Криста отпрянула от Нэша и принялась вытирать со щек слезы. Нэш посмотрел в ее глаза, которые сейчас напоминали ему зелень с капельками росы, и снова потерял самообладание. Вместо того чтобы взять себя в руки, Нэш сделал то, что казалось ему таким естественным: приподняв пальцами подбородок Кристы, он наклонился поцеловать ее.

Нэш уверял себя, что ему будет легче управлять своими эмоциями, если он убедится, что испытывает к Кристе лишь сексуальное влечение после слишком долгого воздержания. Но он поцеловал ее слишком крепко, отдавая себя больше, чем собирался. И когда Криста горячо ответила на его поцелуй, Нэш вдруг понял многое. Их поцелуй подтвердил то, о чем он подозревал, но что отказывался признавать. Сегодняшнее происшествие сблизило их еще больше во всех отношениях. И Нэшу совсем не следовало сейчас находиться здесь и бороться с самим собой.

Весь день Нэш столько раз ловил себя на мыслях об этой привлекательной, независимой женщине, считавшей себя такой несчастной, и он давал слово не думать о ней… но это ему никак не удавалось…

Нэш сразу забыл обо всех своих клятвах и принципах. Он просто наслаждался пьянящим чувством, которое испытывал, обнимая эту женщину. У него даже закружилась голова, и только звук приближающихся ко входной двери шагов заставил его вернуться к действительности.

– Лучше возьми себя в руки, милая, – произнес Нэш прерывающимся от страсти голосом. – Очевидно, приехал детектив Пайн.

Криста посмотрела на Нэша рассеянным взглядом, словно ее околдовали. Нэш усмехнулся. Он всегда был уверен, что никто не считает его принцем из сказки…

Детектив Пайн, непрерывно попыхивая сигарой, вытер ноги о половик и вошел в дом. Он осмотрел гостиную и хмыкнул:

– Согласно полученному сообщению, на ваш дом было совершено нападение. Вы опять нашли грязные следы на этих разбросанных журналах, миссис Делани?

Криста выпрямила спину и постаралась спокойно отвечать детективу:

– Мы начнем со спальни, а потом осмотрим весь дом.

Торопливыми шагами Криста направилась по коридору. Детектив Пайн быстро осмотрел спальню, потом последовал за Кристой в ванную комнату. Затем она отвела его в кухню, где их ждал Нэш со свежесваренным кофе, налитым в две чашки, ни одна из которых, как с удовлетворением заметила Криста, не предназначалась для детектива Пайна. Криста пила кофе, пока Пайн с явным равнодушием продолжал свое расследование.

– Похоже, это натворили просто какие-то подростки, – сделал свое заключение Пайн, попыхивая сигарой. – Они разбросали кое-что, особенно ваше нижнее белье, и прихватили немного наличных. Вы ведь потом еще сообщили, что у вас украли сорок долларов?

Криста размышляла, почему Нэш вообще позвонил в полицию. Несомненно, детектив Пайн никакого интереса к происшедшему не проявит, пока не увидит ее лежащей на полу гостиной в луже собственной крови.

– Итак, вы хотите сказать, что ничего не можете сделать, несмотря на уже совершенное преступление. А именно так я бы назвала случившееся здесь сегодня.

Пайн проигнорировал язвительные слова Кристы и продолжил задавать вопросы:

– Полагаю, вас не было дома, когда произошел инцидент. Правильно?

Стараясь держать себя спокойно, Криста крепко стиснула пальцы в кулаки. Она знала, что Нэш рядом и готов морально поддержать ее, хотя и не вмешивается. Его близость помогала Кристе сохранять самообладание и придавала ей уверенность. Она размышляла, осознает ли вообще Нэш, сколько значит для нее одно его присутствие здесь. Возможно, нет. Он стал ее защитником, ее ангелом-хранителем, хотя чаще его сравнивали с жестоким и хищным волком.

Криста собралась с мыслями и сосредоточила все свое внимание на толстом детективе.

– Я ездила в салун «Паршивая собака» следить за Джанель Чендлер, поскольку у вас на это не хватает времени, – сообщила она, отчетливо произнося каждое слово. – Джанель договаривается о платных встречах с посетителями в свободное от работы время. Один из ее клиентов сам сообщил мне об этом, хотя… я очень сомневаюсь, что он будет в состоянии встретиться с Джанель сегодня. – Криста усмехнулась, но в подробности вдаваться не стала.

– Вы следили за Чендлер? – с удивлением поднял брови Пайн.

– Кому-то же нужно было этим заняться. А вы, кажется, никак не найдете времени для выполнения своих обязанностей, – сердито сказала Криста. – У Джанель дома дочь, которой нет еще и тринадцати и которая еще не вылечилась после автокатастрофы. Кстати, у меня есть серьезные сомнения в том, что заявленные в полицию подробности этой аварии соответствуют тому, что произошло на самом деле. Девочкой должен заняться КЗПД, поскольку ее мать пренебрегает своими родительскими обязанностями.