«Уговор дороже денег», – напомнил себе Нэш уже не в первый раз с тех пор, как Криста появилась в его жизни.

Очень осторожно он откинул край одеяла. Он не знал, почему старается не разбудить Кристу. Она не проснулась даже тогда, когда он аккуратно переложил ее голову со своего плеча на подушку.

«Прекрасная ошибка», – подумал Нэш, когда на цыпочках пошел забрать свою одежду. Но, черт побери, если мужчина собирается допустить оплошность, она и должна стоить того. Правда, Нэш не был уверен, что на ранчо Чулоса сможет встречать и провожать Кристу, не вспоминая каждый момент, который они пережили вместе, не желая ее снова и снова.

Выйдя на улицу, Нэш заметил, что его собака преданно ждет возвращения хозяина. Леон спрятался под оконным карнизом, чтобы не вымокнуть под дождем.

Нэш оглянулся на входную дверь. Проклятие, он с удовольствием лично проучил бы хулиганов, которые посмели проникнуть в дом Кристы. Что-то в разоренных комнатах и разбросанных вещах настораживало Нэша. Он не раз становился свидетелем вандализма да и сам принимал участие в разных проказах, когда путешествовал с родео, но этот случай не укладывался в обычный сценарий.

Детектив Пайн подумал, что просто какие-то подростки решили докучать красивой женщине. Но Нэш в это не верил. Он сомневался, что Криста тоже примет это объяснение, когда немного придет в себя и хорошенько обдумает случившееся. Это ранчо располагалось в уединенном месте, а Кристу в городе мало кто знал. Почему тогда именно она стала жертвой нападения?

Нэш решил для себя присматривать за Кристой в течение ближайших нескольких дней, просто на случай, если за ней следят. В наши беспокойные дни ничего нельзя сказать определенно. Существует полно сумасшедших, которые бродят даже в этих удаленных от цивилизации лесах.

Позвав Леона, Нэш залез в грузовичок и завел двигатель. По дороге домой он надеялся, что сможет пробраться в свою комнату так же тихо, как ушел от Кристы. Но Нэш хорошо знал Хэла, поэтому его задача была не из легких. Орлиные глаза Хэла практически никогда ничего не пропускали, да и спал он очень чутко с тех пор, как проспал незваных гостей в месте, которое он отказывался называть, и при обстоятельствах, которые он не хотел обсуждать.

Но Нэш все же надеялся, что именно сегодня ночью его брат спит очень крепко.

– А я уже начал думать, что ты забыл, где живешь, черт возьми, – послышался хриплый голос с кровати, стоявшей у стены.

Нэш выругался про себя, расстегивая джинсы. Сапоги он снял в коридоре, прежде чем отправиться в постель. Он не хотел никого беспокоить.

Нэш лег на кровать и уставился в потолок.

– Не спится, братишка?

– Нет, к тому же у меня есть безошибочное ощущение, что ты побывал в кровати раньше, чем вернулся домой. Можно сказать и по-другому. Думаю, ты принял участие в полуночных скачках, Весельчак.

Нэш невольно поморщился и перевел разговор на более безопасную тему.

– У меня возникли небольшие проблемы в салуне «Паршивая собака». Четыре болвана пытались разорвать меня там на куски.

– В этом месте всегда возникают проблемы.

– Да, ты прав. Мне пришлось помочь Кристе побыстрее смотаться оттуда.

– А сам ты еще цел? – спросил Хэл.

– Чувствую себя превосходно.

– И конечно, ты потом посчитал себя обязанным утешить маленькую леди.

Нэш услышал в голосе Хэла нотки сарказма. Хэл был очень невысокого мнения обо всех женщинах.

– Я отвез Кристу домой и там увидел, что кто-то проник к ней в дом и перевернул все вверх дном.

– Что? – В первый раз в голосе Хэла почувствовалось беспокойство.

– Думаю, нам следует присматривать за домом в течение ближайших нескольких дней. Тот из нас, кто будет проверять скот на пастбищах чоктоу Джима, должен удостовериться, не бродят ли поблизости грабители.

Хэл какое-то время молчал.

– Не привязывайся слишком сильно, братишка. Она не стоит твоих переживаний. Безусловно, эта блондиночка обладает темпераментом и красотой, но ты напрасно тратишь свои бесценные эмоции, надеясь, что из этого может что-то получиться. Мне уже преподали этот тяжелый урок. И поверь мне, если она интересует тебя не только в отношении секса, то лучше завязывай с ней, и поскорее, черт возьми.

Дав свой циничный совет, Хэл повернулся на бок и заснул. Нэш задумался над словами брата, понимая, что Хэл желает ему лучшего. Пусть ночь, проведенная с Кристой, останется единственной. Он удовлетворил свое любопытство и свою страсть. Ему нужно возвращаться к обычным делам, потому что другого выхода нет.

Пока Леви не может жить самостоятельно, Нэш Гриффин должен выполнять принятые на себя обязательства.

Леви Купер даже заморгал, не веря своим глазам, когда толпа ковбоев ввалилась в его комнату. Прошло уже несколько месяцев с последней вечеринки приятелей по родео, и никто на ранчо не потрудился сообщить Леви, что к ним приедут гости. Знай он об этом заранее, он подготовился бы к этой попойке. А сейчас ему надо было срочно сделать телефонный звонок, чтобы поменять свои планы.

– Привет, Доггер. Хорошо выглядишь, приятель, – произнес коренастый ковбой из Южной Дакоты Оле Андерсон по прозвищу Петух, первым войдя в комнату Леви.

Через несколько мгновений Доггера окружили ковбои, участвовавшие вместе с братьями Гриффин в турне родео. Приехали и те, чьи имена были хорошо известны среди профессионалов. Как предположил Леви, их, наверное, пригласил Нэш.

Леви посмотрел на дверь и увидел своего друга, который стоял в излюбленной позе, прислонившись к стене, сложив руки на широкой груди и скрестив ноги в поношенных сапогах.

– Ребята едут на арену «Лейзи Е» участвовать в соревнованиях. Они решили заскочить к нам по дороге на несколько дней, – сказал Нэш, невинно пожав плечами.

– Заскочить по дороге, черт возьми! – хмыкнул один из ковбоев. – Еще в Техасе я почувствовал запах копченых ребрышек и жареных стейков, приготовленных Берни.

– А я с самой Монтаны мечтал о его знаменитом соусе барбекю, – засмеялся один из звездных знаменитостей родео.

– После тренировок лошадей и дружеских соревнований местного масштаба на частной арене Гриффинов я один смогу съесть половину кабанчика, – заявил дюжий парень из Нью-Мексико.

– Почему бы тебе не отправиться на скотный двор, Доггер, – подмигнул Хэл Гриффин и загадочным взглядом посмотрел на своего брата. – Мы хотим немного потренироваться перед предстоящими соревнованиями по связыванию быка. Сегодня утром Нэш притащил песка из речки и засыпал все грязные ямы. Поверхность арены теперь в отличном состоянии.

– Я как раз собирался пойти на скотный двор, но сначала мне нужно сделать телефонный звонок, – кивнул Леви. – Придется поменять график сеансов терапии в больнице. Спасибо, – с благодарностью улыбнулся Леви Нэшу и Хэлу, когда ковбои отправились разгружать свои трейлеры с лошадьми. – Мне всегда нравились эти ребята. Такие вечеринки творят чудеса с моим настроением.