– КЗПД? – повторил Пайн.

– Комитет по защите прав детей, – холодно расшифровала Криста; она подозревала, что детектив вообще не слышал о таком. – Я уже связалась с работником социальной службы, и она проверит жилищные условия девочки и как с ней обращаются дома. А поскольку вы не собираетесь расследовать происшедшее в моем доме, может, вы выделите какое-то время на слежку за Джанель? У меня есть веские основания полагать, что она связана с наркотиками. Но пока вы не поймаете ее с поличным или не арестуете за проституцию, нам будет сложно перевести ее дочь в безопасное место, где за ней будет хороший присмотр.

– Я посмотрю, что я смогу сделать, – сказал Пайн, направляясь к выходу.

– Доведите это дело до конца, – потребовала Криста, преградив путь детективу. – Может, вы только отсиживаете время в ожидании выхода на пенсию, но если вы не соизволите пошевелиться, ребенок из Кеота-Флэтс сильно пострадает. По крайней мере от вас сейчас во многом зависит благополучие Лизы Чендлер. – Детектив уставился на Кристу с нескрываемой злостью, но она не отступила ни на шаг и не извинилась за свои слова. – Дайте бедному ребенку свободно вздохнуть, Пайн. Она получит эту возможность в первый раз за всю жизнь.

Когда Пайн ушел, Криста прислонилась к стене, чтобы не упасть. Раньше она даже не чувствовала, насколько измождена, как ее ноги подкашиваются от пережитых сегодня волнений.

Услышав, как Нэш ходит по кухне, Криста заставила себя пошевелиться, пока еще могла это сделать.

– Оставь все, как есть, – крикнула ему Криста. – Завтра я сама уберусь, когда вернусь с работы.

Нэш обернулся и оценивающим взглядом окинул утомленное лицо Кристы, ее усталую позу. Она выглядела совсем разбитой. Уж он-то в этом разбирался.

– Давай по крайней мере приведем в порядок твою спальню, – настаивал Нэш.

Он пошел по коридору, но Криста даже не сдвинулась с места, не в состоянии оторваться от стены. Теперь она начала понимать, почему Нэш часто прибегал к этой уловке. Положение «подпирать стенку» чудесным образом помогает тем, кто еле стоит на ногах.

– Я не уверена, что смогу спать здесь, – пробормотала Криста. – Лучше я лягу на диване.

– Нет, Кудрявая, – покачал головой Нэш. – Я собираюсь убраться в спальне прямо сейчас, чтобы ты хорошенько выспалась ночью.

– Кажется, мне это все равно не удастся, – брезгливо проговорила Криста.

– На твоей королевского размера кровати достаточно места, чтобы вертеться и переворачиваться с боку на бок. Держись, ты уже многое пережила за сегодняшний суматошный день. Сможешь справиться и с этим.

Криста все еще колебалась, но Нэш уже начал действовать. Он успел подобрать и убрать в комод все разбросанные вещи, когда девушка наконец появилась в дверях.

– Из меня получается хорошая домработница, Кудрявая, – постарался рассмешить Кристу Нэш.

– Мне сейчас не до шуток, хотя я и ценю твои усилия, – усмехнулась она.

Нэш поднял черный кружевной бюстгальтер и поднес его к своей груди. В конце концов Криста не выдержала и рассмеялась.

– И после этого кто-то будет продолжать считать тебя огнедышащим драконом или огромным злобным волком? – улыбаясь, произнесла она.

Нэш сложил бюстгальтер и убрал его на место.

– Пока я закончу здесь уборку, прими душ и сразу почувствуешь себя лучше.

– Возможно, ты и прав, – кивнула Криста и громко вздохнула. Она подняла на Нэша зеленые глаза, потом отвела взгляд в сторону. – Спасибо, что находился рядом, когда я так нуждалась в моральной поддержке. Знаю, тебе хочется поскорее вернуться домой. Поезжай. Со мной все будет в порядке.

Нэш посмотрел вслед Кристе, которую мокрая одежда облепила будто пластырь. Она все еще выглядела сломленной и беззащитной, будто марионетка на спущенной нитке. Нэш не был уверен, что сейчас можно оставить Кристу одну… хотя он догадывался, как тяжко ему придется, если он останется… И все-таки ему совсем не хотелось уходить…

При звуке льющейся из душа воды перед глазами Нэша возникла та же картина, которая в последние несколько недель столь часто смущала его. Он и не мог сосчитать, сколько раз ловил себя на том, что представляет Кристу обнаженной, лежащей рядом с ним, обнимающей его…

Все его тело мгновенно налилось мучительными ощущениями. Нэш направился к двери. Если он не выберется отсюда, и как можно скорее…

– Вот черт, – пробормотал Нэш, выходя в коридор.

Навстречу ему из ванной шла Криста, обернувшись полотенцем. На ее лице отразилось сильное удивление: она не ожидала, что Нэш все еще не уехал.

Нэш моментально забыл обо всех своих добропорядочных намерениях, беспомощно пожирая взглядом каждый дюйм ее обнаженного тела. Он чувствовал себя сейчас обездоленным ребенком, увидевшим долгожданный подарок. Страстное желание развернуть его поскорее заставило Нэша задрожать всем телом. Он почувствовал, что неведомая, но непреодолимая сила толкает его навстречу Кристе.

– Прикажи мне уйти, Криста, – сквозь стиснутые зубы произнес он. – Скажи, что не хочешь видеть меня здесь.

– Не могу этого сказать, – прошептала Криста, с ответной страстью глядя ему прямо в глаза. – Я солгала бы.

Нэш не успел ни о чем подумать, но в следующий миг он наклонялся к Кристе и поднимал ее на руки. Он хотел ее каждой клеточкой своего тела, он знал, что не сможет нормально существовать, пока не получит ее.

Когда Криста прильнула к нему, Нэш почувствовал запах ее чистых волос, аромат свежести ее кожи. Эмоции переполняли его. Он не мог разумно рассуждать, не мог сделать ни одного движения, желая Кристу до полного изнеможения. Застонав от сознания своей капитуляции, Нэш прильнул к губам Кристы, и она без колебаний ответила на его поцелуй.

Нэш нес Кристу в спальню, и все его мысли были заняты тем наслаждением, которое он испытывал, целуя ее, ощущая ее в своих руках.

«Не торопись, – уговаривал сам себя Нэш. – Ты хуже мерина, преследующего кобылу!»

Но несмотря ни на что, Нэш чувствовал безудержную страсть, сжигающую его заживо. Криста запустила пальцы в его волосы и притянула его голову к своей, предлагая и принимая желание, которое они оба испытывали, и Нэш почувствовал бешеные удары сердца в груди, почти оглушившие его.

И вдруг ему показалось, что его сознание улетает куда-то в неведомые земли. Сейчас он не был Нэшем Гриффином, ковбоем, чемпионом родео, он был просто мужчиной, охваченным страстью к женщине. Громкий стон слетел с губ Нэша, когда он провел рукой по шелковистому бедру Кристы и отбросил в сторону встретившееся ему на пути махровое полотенце. Нэш хотел исследовать все ее тело, доставлять ей удовольствие до тех пор, пока она не забудет все сегодняшние разочарования.

Быстрая мысль осенила его сквозь пламя сжигающего желания: ему необходимо принять душ. Как бы дико это ни звучало, ему хотелось предстать перед Кристой таким же привлекательным и желанным, какой она стала для него. Если уж нарушать свою клятву, тогда, черт побери, он должен сделать это самым наилучшим образом.