– Знаешь? – переспросила я.

– Да, – девушка приблизилась ко мне так, что я заметила, как блестят её карие глаза и тень от загнутых ресниц веером падает на лицо. – У тебя красивая душа, – Саша по-дружески положила ладонь на мою руку.

Я не почувствовала неловкости. Моё сердце наполнилось благодарностью, и стало необычайно легко.

Девушка медленно убрала руку, добродушно дёрнув краешками губ, и продолжила:

– Глаза – они отражение всего. Ты очень сильная, Николь, и знаешь, что такое боль не понаслышке. Ирония заключается в том, что без этого не формируется внутренний стержень. Только через боль закаляется и оттачивается характер. И мне кажется, ты лишь недавно вспомнила, какая ты на самом деле.

«В яблочко», – понуро подумала я, тяжело сглотнув, пытаясь убрать жжение в глазах частым морганием.

Привычка быть сильной давно стала моим образом жизни. И даже когда хотелось хоть немного побыть слабой девчонкой, я не могла этого сделать. Желала – но не могла. Я просто-напросто боялась рассыпаться на запчасти. Меня пугало, что я больше не буду собой. Поэтому-то я и выбрала сложную позицию: всё в себе. Улыбаться, даже когда ни от чего не чувствуешь больше радости. Для окружающих, для друзей и родителей я привычно «сильная», и они не имели ни малейшего понятия, какие вулканы тоски извергались у меня в душе, больно обжигая, какие торнадо страданий безжалостно выкручивали мне наизнанку сердце. Единственная вещь, которая знала о моих страданиях, – подушка. Одна она видела по ночам мои слёзы. Привычка быть внутренне сильной стала неотъемлемой частью моей жизнью. И, о боже, как же я ненавидела это слово! Но вся проблема в том – чем сильнее я хотела казаться другим, тем слабее становилась на деле. И в какой-то момент я, конечно, надломилась. Вот тогда-то на моём пути и появился Тимофей. Он стал моим спасательным кругом. Лишь благодаря ему я стала возвращаться к самой себе – настоящей, а не прячущей от всех свои переживания.

Помолчав и обдумав вывод девушки, я смогла лишь криво улыбнуться и повторила недавно сказанную ею фразу:

– А ты разбираешься в людях, верно?

Саша, словно почувствовав, что мне нужно, тепло обняла меня. Её неожиданная сердечность согревала изнутри. Меня поняли, раскусили, сорвали маску, и чёрт возьми, как же это приятно! Я не раз обдумывала, почему Тим выбрал меня. Достойна ли я такого парня. Одобрение девушки подарило мне уверенность, которой мне так часто не хватало. Ведь быть стойкой и верить в себя – это совсем не одно и то же. Не получив ответ на свой вопрос, я приобрела намного больше – поддержку.

– Спасибо, – хрипло, но с признательностью в голосе обронила я, и когда Саша выпустила меня из объятий, добавила: – Мне важно было это услышать. Знаешь, я не раз думала: почему я? Почему выпала такая судьба, встретить Тима? Почему эта счастливая случайность досталась мне?

Мимо пробежали Тимофей и Клим. Тим дразнил мужчину мячом и быстро дал пас Тэшу, который решил передохнуть неподалёку от своей машины. Мяч, скользнув по руке парня, ударил по белой иномарке, и все замерли. Тэш медленно поднял мяч с земли.

– Ну всё! Конец вам!

Игра приобрела новый характер, теперь парни не забирали мяч, а пытались попасть друг в друга. Своего рода «Вышибалы».

Брюнет мимолётно чмокнул меня в губы и удалился дурачиться с парнями дальше.

Саша чуть заметно усмехнулась и переспросила, напоминая момент, на котором нас прервали:

– Ты сказала случайность? Ты правда всё ещё веришь в такие вещи?

– Я не знаю, – честно призналась я, пожимая плечами.

Саша вздохнула и отвернулась от меня, вновь наблюдая за ребятами. Клим с Тэшем катались по траве, похоже, борясь за мячик, а Тимофей ловко перехватил игрушку у этих двоих и бросил Гектору. Правила их игры менялись каждую минуту. И теперь здоровяк и блондин охотились на Гектора, как малые дети.

– Не бывает случайностей, – начала девушка, – их придумывают люди. Чтобы объяснять вещи, которые непостижимы их уму. Для Хранителя существуют понятия: результат, закономерность, достижение, следствие. Но не случайность. Знаешь, почему одни люди более удачливы, а другие нет? – глядя на меня, спросила Саша, и я отрицательно покачала головой. – Везёт тем, кто умеет страстно чего-то желать, но не зацикливаться на этом. Тем, кто не думает, что какие-то перемены изменят их жизнь, решат их проблемы. Потому что никакие изменения не могут ничего поменять, если не обновить свои мысли и не начать что-то делать. Это же просто, так ведь?

– Звучит да, довольно просто.

– Вот только пользуются этими знаниями далеко не все, а потому везёт лишь редким единицам. Так что не думай, что ты вытащила счастливый лотерейный билет и выиграла суперприз в виде Тимофея. Понятие «случайность» – вымысел. Случайности не случайны, запомни.

Мы обе замолчали, устремив внимание на парней. Похоже, все устали и медленным шагом направились к столу, периодически толкаясь и смеясь. Кто-то проголодался и аппетитно уплетал еду по второму заходу, кто-то устал и залпом выпил бутылку пива. Гектор привычно закурил, наслаждаясь процессом. А я обняла Тимофея, встав со стула и подойдя со спины.

– Не скучали тут? – поинтересовался Тима своим бархатным и самым красивым голосом на свете, и мягко коснулся горячими губами моей ладони.

– Нет, – открыто ответила я, поправляя короткие тёмные волосы на голове парня.

Без лишних слов Тим посадил меня к себе на колени, нежно, но ощутимо прижимая к мускулистому телу. Его рука бережно выводила по моей спине круги, и я чувствовала то самое настоящее и простое человеческое счастье. Брюнет тоже проводил сегодняшний вечер прекрасно, наконец, расслабившись. Казалось, он ни капли не жалел о своих признаниях друзьям. Атмосфера в компании царила весёлая и душевная. Я так сильно желала наладить контакт между ребятами, и мой изначальный план сработал как нельзя лучше.

Давний друг Тима – Гектор, всё-таки действительно поглядывал на нас, мне это не казалось. Но в один момент, встретив его глаза, я увидела в них средь клубов сигаретного дыма такую беспросветную тоску. Может, он страдал от одиночества? Про личную жизнь парень не упоминал ни разу.

Я мельком кинула взгляд на беспечных Клима и Сашу, сидящих в обнимку, и, задумавшись, поняла, что мысль, заложенная в словах девушки, поразительно сложная и простая одновременно. Мне нужно время, чтобы её переварить. Для одного дня слишком много событий: Элли, ожившая собака, Карина и её расставание с Илаем… Я достала телефон и взглянула на экран, но ни сообщений, ни пропущенных звонков не было. Быстро набрав текст: «Как дела?», я скинула СМС подруге.

Телефон негромко звякнул:

«Кошка, всё нормально. Мы с мамой, Кико и чипсами смотрим фильм. И да, я у родителей дома».

Карина ответила меньше чем через минуту, и я тотчас почувствовала облегчение. Слава богу, подруга послушала мой совет.

Через час гости стали расходиться с условиями, что мы все будем стараться чаще проводить время вместе, пока я и Тим в Кисмет. Парни долго не могли расстаться, подшучивая друг над другом. Тэш уже не стоял в стороне, как белая ворона, а смело и остроумно отвечал. А Саша помогла мне с уборкой на улице, пока парни болтали у машин, и неожиданно обняла на прощание. За сегодняшний вечер мы с девушкой ощутимо сблизилась. Вот как бывает, порой осмелившись на честный разговор, можно преподнести себе подарок. Ведь в любой таинственной и неизведанной душе прячется чей-то друг. Просто надо дать и себе, и другим шанс.