Показывая Криштиану Роналду7, Клим случайно обнаружил неподалеку коробку из подвала, которую я в шутку про себя называла «из прошлого», и достал оттуда баскетбольный мяч со времён молодости Тимофея. Все парни вдруг оживились, пасуя и дразня друг друга. В итоге через несколько секунд я и Саша остались за столом одни, весело смеясь и наблюдая за парнями. Ощущение было, словно мы попали в школьные годы и находились с классом в дружном походе. Временно все печали ушли на второй план, и хотелось просто прожить этот момент. Тимофей, кажется, смог полностью расслабиться, и я не хотела думать о том, как буду рассказывать ему о ситуации с Илаем и Кариной. Не сейчас. Он точно распереживается, потому что знает, что такое ответственность.

Сидя за столом и потягивая безалкогольное пиво, я обратила внимание, как Сашины тёмные глаза мечтательно сверкали, когда она наблюдала за Климом. Сегодня девушка выглядела несколько иначе, чем я её привыкла видеть в «Катане». Она распустила косички, и волнистые каштановые волосы по плечи перекинула на левый бок. Саша почти не красилась, ей это было и не нужно, потому как природа щедро её наградила: проницательные карие глаза, длинные ресницы, чувственные губы и густые характерные брови. Возможно, это прерогатива всех Падших – они все очень красивые и привлекательные. Но далеко не у каждого изнанка была так же прекрасна. Такие примеры я знала на отлично.

– Мальчишки и в сорок лет остаются в душе пацанами, – усмехнулась Саша, позволяя себе насладиться мгновением.

– Это точно, – подтвердила я, наблюдая, как Клим на вытянутой руке поднял мяч, а остальные в прыжке пытались его выбить.

Саша неуверенно кинула взгляд по сторонам и, слегка замявшись, спросила:

– А где хозяева дома? Или вы тут одни живёте?

Если бы дом был лишь в нашем распоряжении, мы бы обязательно пригласили внутрь. Надеюсь, ребята не думали, что мы какие-то зануды. Впрочем, ответ на вопрос расставил всё по местам, хотя бы для Саши.

– Я не знаю, где они сейчас, – я говорила правду. – Это давние знакомые Тима. Мы у них гостим. Что-то вроде его приёмных родителей.

– Ясно, – отрешённо пожала плечом девушка. – А вообще, вы круто придумали так собраться. Спасибо, что позвали. Я не думала, что заведу друзей на Земле, – с тоской в голосе призналась Саша.

– Знаешь ли, ещё недавно я тоже много о чём и мечтать не могла! Но, как показывает практика, надо не бояться перемен и быть смелой. Тогда непременно что-то хорошее войдёт в твою жизнь. Теперь ты и сама это знаешь.

– Да. Наверное, ты права.

Из разговора нас выдернул быстро приближающийся галдёж: Гектор и Тэш один за другим пронеслись мимо нас, чуть не врезавшись в стол.

– Это уже против правил! – возмущался Клим у парковки. – Вы бы ещё в лес убежали.

– О каких правилах он говорит? – издевался Гектор и весело мне подмигнул, рассмеявшись, а затем бросив мяч Тимофею.

Шумной гурьбой парни вновь удалились прочь. Мужская часть дружной компании разгорячились и не чувствовала похолодания в воздухе. Вскочив на ноги, я быстро направилась к небольшому столику у входа в подвал и захватила два пледа. Заботливо накинув Саше на плечи тёмно-фиолетовое покрывало, сама я укуталась в клетчатое серое и вернулась за стол. Девушка коротким кивком поблагодарила за внимательность, и я надеялась, что мы вернёмся к нашему откровенному разговору. Мне вправду интересно было узнать её ближе.

– Почему ты стала Падшим ангелом? – спросив это, я надеялась, что вопрос не звучал неуместно любопытным.

Девушка изучающе посмотрела на меня, делая глоток из бутылки, и отвернулась в сторону ребят. Привычная серьёзность в лице Саши обрела новый смысл, и я, нервно сглотнув, выжидающе застыла.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответов, – размыто ответила она.

– И… что это значит?

– Это значит, Николь, – девушка развернулась ко мне, – что тебе незачем это знать.

Я почувствовала себя безумно неуютно и робко опустила глаза. Вопрос оказался чересчур личным, как я поняла.

– Прости, – торопливо промолвила я, натягивая рукава кофты на ладони.

Саша хмыкнула и допила содержимое бутылки.

– Ты сейчас думаешь, что я не хочу тебе говорить по каким-то своим сверхпричинам, – девушка манерно выделила два последних слова. – Но нет, – Саша выглядела суровой, но в то же время бесхитростной. – Ты из тех, кто верит в людей, в справедливость, в доброту. А я не хочу умалять или подрывать твою убеждённость. Просто поверь на слово.

Я прикусила губу и смущённо пробубнила:

– Если честно, теперь стало ещё интереснее.

Саша удивлённо уставилась на меня и вдруг живо и весело расхохоталась, так что эхо разнесло мелодичный смех по всему открытому пространству, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

– Ты мне нравишься, – призналась вдруг девушка. – Честно говоришь всё, что думаешь.

– Но я не всегда тебе нравилась, насколько я помню, – покачала я головой, саркастически ухмыльнувшись и вспомнив наше знакомство на ринге.

– Это правда. Я решила, что ты выскочка.

– Взаимно, – хихикнула я.

– Но, – девушка подняла указательный палец вверх, – именно после боя я тебя зауважала. Ты заступилась за такого, как я. Не давая в обиду Тима, сама подставилась. Хотя ты и драки – вещи не особо совместимые, – шутливо небрежно усмехнулась Саша, и я легонько толкнула её локтем в бок. – Я больше скажу, – серьёзный тон вернулся. – После знакомства в тот день с вами меня словно что-то изменило. Внутренняя агрессия смягчилась, что ли, и больше не заставляла меня делать что-то плохое… Тусуюсь теперь с людьми и отшельниками! Кто бы мог подумать, – театрально фыркнула брюнетка. И может, даже из-за вас двоих я обратила внимание на человека. Но, – Саша мягко улыбнулась, – совсем не жалею, знаешь ли.

– Я рада, – понимающе улыбнулась я, наблюдая, как дурачатся парни. – Вы прикольная парочка.

– И не говори. Большой, сильный, смелый брутал снаружи и мягкий плюшевый медвежонок внутри, – взгляд девушки моментально словно заиграл бликами, когда она ласково смотрела на Клима, бегающего с мечом по лужайке.

– А ты наоборот, – осторожно заметила я. – Хрупкая и маленькая внешне, но сильная и волевая внутри.

Саша как-то странно улыбнулась, как мне показалось, по-настоящему искренне.

– А ты разбираешься в людях, верно? – вопрос девушки звучал больше как риторический, и я неуверенно пожала плечами. – Теперь я точно знаю, почему Тимофей влюбился в тебя, – неожиданно добавила она.

Кажется, разговор приобретал очень глубокомысленный и открытый характер. Но как ни странно, мне не было неудобно. Наоборот, наконец-то я могла с кем-то обсудить всё происходящее в моей жизни, не боясь за последствия. Это сравнимо с долгожданным глотком свежего воздуха после долгого заточения в четырёх стенах. Я осознала, что Саша сейчас понимала меня, как никто другой.