- Врёшь!..

- Не вру!..

- Шеф говорил, ты всегда врёшь.

- А вот и нет, а вот и нет! Легбе ты больше не нужна. Он теперь с Эрзули кентуется, а она...

- Эта скелетина с зашитым ртом? Да она даже целоваться не умеет. На что ему такая?

- Много ты понимаешь во взрослых отношениях.

- Если хочешь знать, понимаю! У меня тоже... - я осеклась.

- Ну что у тебя, что? Любовь? К Ваньке-унгану?

- Не твоё дело.

- Ничего у тебя не выйдет. Забудет тебя твой суженый, и не пожалеет!

- Ах ты... - проворно сняв кроссовок, я хлопнула что было сил по стволу. Ананси успел отскочить.

- Ой, ну что ты такая злая? Там, откуда ты родом, все такие?

- Гораздо хуже, - я еще раз шибанула по дереву, целя в паука.

- Ладно, всё это лирика, - проворчал Ананси, спрыгнул со ствола и превратился в давешнего прохвоста в канареечном костюме. - Ты договариваться будешь?

- Нет, конечно.

- А кто тебя в Правь выведет?

- Без Ваньки я никуда не пойду. И без наставника.

- Да я ж тебе говорю: они теперь зомби. Ничего не помнят, ничего не чувствуют... Но тебе я могу помочь. Не бесплатно, конечно.

Закатив глаза, я отвернулась и пошла прочь. Надеясь, что иду обратно к костру.

- Ладно, послушай... - Ананси, догнав, пристроился рядом. - Насчет Легбы я пошутил. Его заколдовывать - себе дороже.

Я кивнула. И после небольшой паузы как можно небрежнее спросила:

- А Ванька?

- Его действительно везут к Линглесу.

- Чтобы шантажировать Базиля?

- Вроде того...

- Но мне говорили, Линглесу хочет его убить. Что-то там про отцов: он убил его отца, а он - его отца...

- Как ты не понимаешь? Линглесу - больше не Линглесу. Им завладело кольцо.

- Цезария говорила, что кольцо выпивает души, - я вспомнила о ней без всякой задней мысли, просто потому, что Ананси сейчас подтверждал её слова... Но на паука её имя произвело неизгладимое впечатление.

- Так ты знакома с Цезарией?

- Мы виделись на приеме у Бумбы. И очень мило побеседовали. Она рассказала про кольцо, в котором сидит её муж, а Лумумба обещал его найти.

Я решила не упоминать, что женщина-кошка меня чуть не съела.

- То есть, вы заключили сделку?

- Мы должны найти Сердце Аримана, - кивнула я.

Это была правда. А остальное... Разве я виновата, что паук меня не так понял? А указывать на ошибки я не нанималась.

- Если это так... - Ананси остановился. - Если она вас поддерживает... Это меняет дело. Я тебе помогу. Бесплатно. Только ты должна меня попросить.

- Вот еще, - фыркнула я и пошла дальше.

- Эй, в чём дело? - снова догнал меня паук. - Бесплатно же!.. Перебегать дорогу Цезарии я точно не хочу, так что давай заключим сделку и я помогу тебе освободить Легбу.

- Слушай... - я остановилась. - Я не могу тебе доверять. Ты врёшь, как дышишь. Кто тебе помешает меня кинуть? Как ты только что кинул Эрзули и Маман Бригитту?

Ананси терпеливо вздохнул.

- С ними я никаких сделок не заключал. Они меня заставили. Так что я имел полное право их кинуть. А если мы заключим СДЕЛКУ, ты получишь то, о чем просишь.

- Именно то? - прищурилась я.

- РОВНО то. Ни больше, ни меньше.

- Ну хорошо, - решилась я. Возможно шеф, когда узнает, по головке не погладит, но сейчас это казалось меньшим из зол. - Ты обещаешь помочь мне освободить друзей. А я...

- А ты обещаешь унести кольцо на Ту сторону. И сделать так, чтобы оно больше к нам не попало.

- Кольцо? Так это всё из-за него?

- А ты думала, я беспокоюсь о Легбе? Или твоём Ваньке-унгане?

- Но... тебе-то чем мешает кольцо?

- Ариман. Мне мешает Ариман.

- Я думала, вы одного поля ягоды...

- Не смей нас сравнивать! - Ананси прямо таки взвился. - Я - не он. Поняла?

- Да в чём разница-то?

- Я честно заключаю сделки. И ВСЕГДА выполняю условия. А он... Он берёт просто так. И ничего - слышишь - ничего не даёт взамен.

- А, закон сохранения массы и энергии.

- Равновесие, - кивнул Ананси. - Иногда выигрывает клиент, иногда - казино. Иначе всё сломается.

Я секунду подумала.

- Хорошо. Я согласна.

Я протянула - плюнув на ладонь - руку. Ананси протянул свою...

- Стоп! Шеф говорил, что у тебя слюна ядовитая.

- Только если я тебя укушу.

- Ладно. Но если что... - я сделала такое движение подошвой, будто что-то стираю.

- Да понял я, понял.

Ладонь у паука была жесткая и холодная. А в момент пожатия между нами проскочила искра...

- Теперь довольна?

- Чем?

- Ну... - растерялся паук. - Ведь ты заключила сделку с самим Ананси!

- И?

- Ты должна подпрыгивать от счастья.

- Именно так себя ведут наивные африканские дети?

- Ну... Да.

- Сочувствую. Детям, конечно. Не тебе.

- Ты сама, часом, лоа не работала? - подозрительно прищурился Ананси.

- А как же? С трех до пяти, год за два... - этой загадочной фразой я совсем его успокоила.

- То-то я смотрю, повадки знакомые. А на вид - ребенок ребенком.

- По одежке встречают.

- И не говори.

Дальше мы пошли рядом.

- Ну... Через пару минут спросил Ананси. - Какой у тебя план?

- У меня? Это ведь ты обещал помочь, верно?

- Для этого я должен знать, что делать.

Я остановилась и минутку подумала.

- Обратно к костру?

- Эрзули нас в порошок сотрет.

- Тогда к Ваньке.

- Его охраняет Бармалей. Я бы с ним не связывался.

- Эй, ты собираешься помогать или где?

- Ладно, ладно. Я отведу тебя к напарнику. Только не пожалей, - мы пошли дальше.

- Что за Бармалей?

- Ну такой... - Ананси, скрючив пальцы, поднял руки на уровень плеч и закатил глаза. - У-у-у...

- А, мумия? И что такого? Я их столько упокоила - уж и считать перестала.

- Ну ты даешь! - он смотрел с искренним уважением. - Врешь, поди?