интересовался, какие ткани нужны жене Арта Ди — я стал первым, у кого появилось двойное имя. Ди на языке означало «смерть», и я, узнав перевод, хотел запретить так меня называть. Ада отговорила, объяснив, что раз у меня такое имя, это постоянно будет держать Халов в повиновении. Так я стал Артом Смертью — довольно сомнительное имя для офицера спецназа ГРУ.

Сложившийся демократический подход в управлении поселением стал рушиться — все чаще именно ко мне приходили за разрешением споров, с просьбами позволить жениться. Первое время меня это тяготило, не хотел становиться причиной, разрушающей давний уклад Халов. Но даже Андрий пытался убедить меня в том, что такие изменения во благо.

— Даже в наши времена народы не доросли до демократии. Нужна сильная рука и один лидер, иначе все летит к чертям, — не знаю, на что он намекал, но я провел ассоциацию с его страной, где полтора года продолжались военные действия. Саленко попытался отговорить меня, ссылаясь на эффект раздавленной бабочки. Но услышав от Ады, что его брак с Наик теперь зависит от меня и я не против — резко изменил позицию, приводя примеры успешной тирании и абсолютной власти.

Изменилось не только отношение к нам, изменилось даже материальное положение — у Ады было две дойные козы. Одну привел благодарный жених, получивший жену в том самом набеге на Хал-ли, вторая была от Тарда.

— Это взятка, — смеялась Ада после ухода Тарда, — Боится, что ты его досрочно лишишь права быть представителем сардов. Авторитет Рита после того набега сильно упал, воины пытались загружать меня своими проблемами, но я перевел стрелки на Андрия. В один день Рит внезапно исчез, его долго искали, но так и не нашли. Самым логичным предположением казалась смерть в озере — живя рядом, Халы не умели плавать. На наши водные процедуры, когда мы заплывали на сто метров в озеро, местные смотрели с ужасом.

Получив симпатичную молодую жену, украинец проявил невиданный доселе интерес к изучению языка, в короткие сроки догоняя по знанию археолога.

Сам Саленко, получив благословение на брак с Наик, стал строить третью лачугу рядом с моей и украинца. Его пассия помогала ему, и домик у них получился даже лучше нашего, но я обещал Аде построить новый следующим летом.

Осень была в самом разгаре, грозя перейти в короткую теплую зиму, когда Ада получила первые ткани. Помимо серой стандартной мешковатой ткани, Тард умудрился привезти небольшой отрез ткани желтого цвета, приятной на ощупь. Этому подарку девушка радовалась больше всего — сард даже получил приглашение разделить трапезу. Преисполненный достоинства, а это был первый житель Хала, разделивший с нами обед в моем доме, Тард практически не ел, вертя головой, высматривал прохожих. Но наши хижины стояли на отшибе, триумф сарда остался незамеченным в тот момент. Впоследствии рассказ про один обед превратился в историю о нескольких обедах, а спустя время — о постоянных.

Халы не вели календарь, они ориентировались по сезонам. Наступила зима — долгожданное время для охотников. Снег выпал неглубокий, и по первому снегу была организована загонная охота. Поспешность с организацией загонной охоты стала ясной позднее — за всю зиму снег выпадал еще раз, таял, не пролежав двух дней. В зимний период к обычной одежде добавлялись примитивные полушубки чуть ниже пояса, снова без рукавов. Отсутствие рукавов Аду напрягало, но мы носили полушубки поверх своей одежды.

За полгода военная форма украинцев практически не износилась. Мой спортивно-повседневный костюм мне стал чуть свободнее за счет частых стирок. Мыла Халы не знали, но успешно заменяли его золой, которой было в избытке.

Весной у Ады случился выкидыш — девушка даже впала в депрессию, настолько трудно перенесла потерю ребенка. Жена Андрия и Наик забеременели раньше, и уже были видны их округлившиеся животы.

Большая часть Халов была занята посевными работами, когда в поселении появился бродячий торговец. Ару, вызванный для перевода, не мог понять этого странного посетителя. На обмен у него были наконечники для стрел.

— Я не знать его слова, — пожаловался на русском Ару после пятнадцати минут мучений.

— Он говорит смерть, смерть.

Торговец был старым человеком — ему могло быть и пятьдесят, и на двадцать лет больше. Мне показалось странным, что он в первую очередь посетил домишки на отшибе. Уходя, торговец вернулся, вытащил и положил рядом со мной пять наконечников для стрел. Я развел руками — дескать, ничего не могу предложить взамен. Его жестикуляцию мы поняли оба — старик просил воды. Ада, уже отошедшая от потери плода, вынесла воду в глиняной кружке, но неловкий старик разбил ее, уронив, когда брал из рук моей девушки.

Ару сопроводил его в деревню, спустя время я забыл про него. Помня свое обещание, начал постройку второго дома впритык к первому. Была мысль сложить сруб, но бронзовых топоров во всем поселении было всего два, и после нескольких ударов по стволу дерева я распрощался с этой идеей. С таким инструментом это была работа на месяцы, если не годы. С Саленко мы несколько раз обсуждали идею выковать железные ножи и топоры, знаний в кузнечном деле было мало. Я знал, что нужен горн и поддув, знал, что металл закаляют и отпускают. На этом познания заканчивались, но можно было найти кузнеца, что ковал из бронзы. Объединив наши знания и его навыки, мы могли достичь успеха. Теория Саленко о невмешательство в уклад племени была напрочь забыта.

Глава 23

Весна была в полном разгаре, когда, в очередной раз явившись, Тард проинформировал о приближающемся Большом Дне Обмена. Я чуть больше понимал язык Халов, мог даже общаться на бытовом уровне. Это в современном мире миллионы слов, а в те времена словарный запас был в тысячи раз короче. Главное знать с десяток глаголов и запоминать названия предметов. Предложения строились по типу «дай мне то», «иду на охоту», «меняю руку шкур на овцу». И никаких тебе правил — как хочешь, так и ставь члены предложения. Твой собеседник понимал тебя, учитывая интонацию, выражения лица и действия, сопровождаемые словами.

После последней Большой Торговли, когда Тард принес ткани для Ады, я передал просьбу через Ару, что хочу сопроводить его на следующую «ярмарку». Лицо представителя сардов вытянулось, но отказаться от предложения Арта Ди он побоялся.

У меня были кое-какие подозрения насчет Тарда, да и планы в отношении дальнейшей жизни. Как я говорил, Халы лепили очень прочные