– Это твоих рук дело, дрянь? – рычит он.

– Зачем мне? В Серифеане есть кое-кто, кому девчонка нужнее.

И тут меня окатывает полным осознанием происходящего. Алира знала план. Как именно мы проберёмся сюда и что собираемся делать, и что берём Ингу с собой, а значит…

Твою мать! Там Фредерик!

Алистар подумал о том же. Он бросается к дому, но на пути возникает пара эльфов. Резкий диагональный росчерк, и клинки высекают искры. Второй подныривает Алу под руку и уже собирается атаковать в шею, но его отгоняет подоспевший Риз.

Звонкая песнь боя мешается со стуком сердца. Беру на себя троих, прикрывая спины старших драконов, к которым рванула оставшаяся толпа.

Впервые сражаюсь с эльфами, но сразу отмечаю общие черты. Каждый из них будто танцует. Движения размашистые и широкие, но равновесие они держат безупречно. Мне едва хватает скорости блокировать их выпады, но будь во мне поменьше веса и силы, дела были бы совсем плохи.

Ловлю в блок чужое оружие. Шагаю на противника и толкаю плечом, одновременно с этим ставлю подножку. Враг летит на брусчатку, а я добавляю в список достижений, что я уронил эльфа.

Долго радоваться не могу, колющие выпады сыпятся со всех сторон. Взмахиваю ладонью, создавая ленту огня и заставляя их отскочить. Так-то, красавцы. Волосики не подпалите!

– Хватит! – Алира вскидывает руку и в свете луны мерцает камень.

Плечо тут же обжигает как кипятком и я, зарычав, отпрыгиваю от тех, с кем дрался. В виски будто вонзаются иглы. Прижимаю руку к голове и вижу, что Риз и Алистар стоят так же.

Боль сковывает тело. Шевелиться не выходит. Алира сжимает камень крепче. На наше счастье, эльфы не нападают. Изрядно помятые скалятся и отходят.

– Убьём их!

– Проблем меньше!

– Согласен!

На секунду показалось, что нам конец, но у судьбы есть на нас другие планы. Эльфы делают шаг к нам, Алистар даже успевает вскинуть меч, но всех прерывает женский голос.

– Нет, – возражает Алира. – У нас нет на это времени. Просто заберите меч.

– Назад, – рычит Алистар, но эльф, пытавшийся приблизиться не реагирует.

– Ты так мало знаешь, наследничек, – воркует стерва. – Если не смотреть тебе в глаза, приказы не сработают, хоть закричись. К тому же ты разве не спешишь?

Ал дрожит. Видно, что пытается сопротивляться, но… проклятье, что у неё за артефакт?!

– Так уж сложилось, что без нашего участия Фредерик не подчинил бы Анион себе, – тянет Алира, когда эльф подаёт ей отнятый у Тенгера клинок. – Думаете, откуда он узнал о печатях и где взял артефакт, помогающий вас контролировать? У нас, – лицо её мрачнеет.

Вот срань… стоило догадаться. Мы-то думали, она так много знает, потому что долгое время была рядом с Фредериком, а на деле…

Эльфийка теряет к нам интерес и поворачивается к своим.

– Пора уходить. У нас всё готово?

Ей отвечают утвердительно. Тени в полумраке приходят в движение, эльфы исчезают один за другим. Последней пропадает Алира и вместе с этим сила, жгущая на руки.

– Твою мать, – рычит Риз. – Что мы…

Алистар бросается к дому. Мы, помедлив секунду, за ним.

Когда Тенгер влетает, едва не выбив плечом огромные распашные двери парадной, в одном из боковых залов слышно шум. Мы бежим туда и застаём бардак, перевёрнутую и обуглившуюся мебель и неясные силуэты, среди которых легко узнать Саймона, принявшего боевой облик. Они не сражаются, просто смотрят друг на друга.

– Стоять! – с порога рявкает Алистар и все, вздрогнув, замирают. Один только Саймон меняет облик.

– Эй, мужики, порядок. Ректор, пусти их. Вы тоже почувствовали, что метка не работает?

– Где Инга?! – рычит Ал и Саймон меняется в лице.

– Твою мать…

Всей толпой несёмся к лестнице. Кот с Тенгером наперегонки, мы же решаем не попадать под горячую руку. Врываемся в следующую комнату, но она пуста.

– Здесь была, – Саймон хватается за голову. – Проклятье, я отвлёкся на этих, а она…

– Фредерик её забрал, – цедит сквозь зубы настоящий император.

– Что значит, метки не работают? – спрашивает Риз.

– То и значит, – докладывает один из бойцов, сдирая с себя артефакт связи, серьгу, которая больше не светится изнутри. – нам приказали убить кота. А потом навязчивая мысль ушла.

– Тут крошка какая-то, – говорит Саймон, осматривающий комнату. – Как будто стеклянная.

– Эльфы, – Алистар встаёт над ним. – Алира сказала, они дали ему артефакты. Шпилька сделала то, что должны были сделать мы, но вляпалась…

Он выдыхает витиеватое ругательство, которое я очень стараюсь запомнить.

– Разделяемся, – командует Тенгер. – Идите за ними, на стену. Я за шпилькой.

– Один? – хмурится Риз. – Опасно. Стражи больше не в его власти, но это всё равно…

– Не один. Я тоже иду, – встревает Саймон и оборачивается. Видимо, чтобы не спорить.

– Тогда быстрее, – Алистару, похоже, плевать.

Барс бросается к окну, игнорируя существование лестниц. Тенгер выпрыгивает следом.

– И мы поспешим, – кивает Ризтерд. – На стену, живо. Нашим нужно командование.

– Полетели? – предлагаю я. – На крыльях быстрее.

– И поднимем панику?

– Они уже видели драконов! И в городе УЖЕ паника!

– Твоя правда.

Выбегаем на улицу. Риз командует сопровождающим нас стражам. Нужно наводить тут порядок. Как бы там ни было, если люди ворвутся во внутреннее кольцо и начнут мародёрствовать, многие погибнут. Здесь люди не скупятся на охрану.

Тренировки в храме хорошо помогают, оборот даётся быстро и без боли. Поднимаюсь в воздух и, не дожидаясь Риза, лечу к стене. Что за… это дым?!

Стена высоченная, но, когда я поднимаюсь выше, то вижу, что над средним кольцом чёрное облако дыма. Какой-то идиот решил, что нам мало давки, нужно ещё спалить город!

Ударяю крыльями, перемахивая через стену, и врываюсь в облако. Ничего не видно кроме всполохов огня. Так, нужно садиться!

Определяю примерный эпицентр пожара и снижаюсь. На ходу меняю облик и приземляюсь с перекатом, тут же