— Куда ты?

Мийфа остановилась, но не повернулась к нему лицом.

— Искать ингредиенты, — также холодно ответила она и пошла дальше.

Дрен в замешательстве застыл. Преображение Мийфы напугало и обескуражило его, однако осознание, что в этом есть его вина, повлияло на дальнейшие действия. Проклятый последовал за спутницей. Не мог же он оставить мелкую одну! Ведь они дали друг другу обещание. Пусть Дрену вся ситуация не нравилась, он не мог бросить Мийфу блуждать в одиночестве в лесу, даже если она теперь смотреть на него не хочет.

Но… В груди образовалась пустота. Большая, поглощающая, оставляющая на языке горький привкус. Дрен хотел окликнуть Мийфу и извиниться, но язык почему-то приклеился к нёбу. Желание есть, а где взять слова? Сейчас он осознавал, что не стоило так грубо говорить о других при ней, зная, как добра Мийфа. Ведь именно это в ней нравилось ему.

"Так в чём дело? Возьми и извинись!" — требовал внутренний голос. Дрен уже желал нагнать Мийфу и извиниться, но что-то цепями сковало его. Зверь внутри заскреб когтями, что ещё сильнее давило на Проклятого.

Дрен глубоко вздохнул, сжав руку в кулак. Он извиниться, обязательно извиниться, но позже, когда Лесное племя будет спасено.

Мийфа шла вперёд, ища либо слизняка, либо поляну, не смея оглядываться и смотреть на шедшего сзади Дрена. Ей было обидно за пострадавших. Нельзя же так говорить о окружающих! К тому же, они обещали помочь племени. Помимо обиды кипела злость. Когда же этот грубиян научиться следить за языком? Но потом она вспомнила, что Тартарм на каждого скверно влияет. Да, никто не идеален, но Дрен сильный и уверенный в себе, готовый бороться и защищать своих близких. Именно это притягивало её к нему.

Помимо обиды и злости Мийфу мучала вина. В глубине души она понимала, что не должна держать зла на Дрена из-за его необдуманных слов. Но то, что Дрен теперь чувствует себя виноватым, ей не нравилось, поэтому хотела извиниться. Но не сейчас. Потом, когда они оба остынут и успокоются.

Вдруг Мийфа заметила что-то, что вывело её из раздумий. Остановившись, она обернулась и увидела то, что искала. Цветочная поляна!

— Вот она! — обрадовалась Мийфа. Она только повернулась к Дрену, чтобы позвать его, но одернула себя. Промолчав, волшебница устремилась на поляну.

Дрен проводил Мийфу взглядом и замер. Девушка на цветочном поляне, освещённом солнцем, выглядела по-настоящему прекрасной. Сбилось дыхание. Так хотелось устремиться за ней, подхватить её, повалить на траву и наслаждаться теплом, любуясь небом. Но глупая ссора построила между ними стену отчуждения. Теперь Дрен не смел приблизиться и заговорить с мелкой.

Мийфа сейчас же принялась собирать цветы. Лили не уточняла, какие именно цветы нужны для противоядия, поэтому волшебница собрала охапку всяких разных.

— Этого должно хватить, — решила она и сложила цветы в сумку. — Осталась слизь…

Дрен только рот, чтобы позвать спутницу, как вдруг почувствовал что-то ползающее по руке, влажное, склизкое и противное. Скосив глаза, он замер. По его руке к плечу медленно ползла улитка!

— Вот ведь мерзость, — сквозь зубы процедил Дрен. Он собрался смахнуть с себя улитку, как его остановила Мийфа, вовремя заметившая это:

— Не шевелись! Я сейчас её сниму.

Она осторожно приблизилась к замершему Дрену, сорвала листок с ближайшего куста и аккуратно сняла улитку с руки. С довольной улыбкой волшебница положила завёрнутую в лист улитку в сумку. Теперь они собрались свою часть ингредиентов и могли возвращаться в деревню Лесного племени.

Вдруг лесную тишину разорвал крик. Далёкий, тонкий, женский. Очень знакомый. Так могла кричать только…

— Лили! Она в беде!

— В какой беде? С ней же волк и этот дикарь, — недоумевал Дрен. Он не верил, что это кричала Лилиэль, но на самом деле он не хотел принимать правду. Волнение за друзей возросло, вытеснив разговор с Мийфой на задний план.

Мийфа без раздумий побежала в сторону крика, не обращая внимание на оклик Дрена. К чёрту недопонимания и злость! Надо спасти ребят!

Немного ранее

Лилиэль отправилась на поиски ингредиентов вместе с Тайроном и Даваном. Заранее они обговорили, кто что будет искать. Мийфе и Дрену достались полевые цветы и слизь, Эльде и Доляку — сосновые шишки и крапиву, а их троице досталось самое трудное: мандрагора. К счастью, Лили знала, где искать волшебное растение.

Она помнила уроки целителей на родине. Учителя рассказывали о разных ранах, травмах и болезнях, о том, как их лечить, и о средствах. Они учили делать отвары, лекарства и противоядия, рассказывали о ингредиентах и как их добыть.

Лилиэль отличалась от эльфов в родной деревне целительной магией, что являлось большой редкостью. Старшие говорили, что это дар Прародительницы, который сможет спасти много жизней. Но Лили не хотела полагаться лишь на магию, поэтому старательно училась целительству и никогда не хвасталась своим даром. Ах, если бы ее близкие были сейчас живы, что бы сказали о ее стремлении помочь другим? Безусловно, они бы гордились ею.

Из уроков Лили помнила, что излюбленным местом жизни мандрагоры — земля под кустами. Корешки прячутся под землёй, а вершки маскируются под траву, поэтому эти капризные растения очень сложно найти. Но у них имеется отличительная черта — тонкая красная линия на зелёном стебельке. Но кто будет выглядываться в траву под кустом? Так что мандрагору мог найти только осведомлённый.

Лили побежала вперёд, заглядывая под каждый куст и тщательно проверяя каждую травинку. Мужчины следовали за ней, хотя понятия не имели, что она ищет.

Весь путь Тайрон чувствовал себя неважно: часто и тяжело дышал и мучался от жары. Чтобы отвлечься, он решил поговорить с Даваном.

— Скажите, а зачем вы носите с собой мешочек с травами?

Видимо, вождь не нашёл в его вопросе ничего опасного, поэтому ответил:

— В Диком лесу растет множество полезных трав, которые помогают нам. Сама Прародительница наделила их волшебными свойствами. Мы носим их специально, чтобы наложить на раны, приманить добычу на охоте или, наоборот, отпугнуть опасность.

— Очень полезно, — кивнул Тайрон. — Но почему