От нетерпения он не мог усидеть и минуты. Весь его дух стремился к ней на встречу, и наконец Деми её дождался. Не долго думая, он затащил Софи на диван и с надеждой обнял, в увлечении крепко сжимая плечи, что ещё подрагивали от редких слёз.

– Я так рад тебя видеть. – Прошептал парень, и его слова словно нежные ноты растаяли на её языке с той сладостью, которую она больше не чувствовала. Деми всем телом прильнул к ней, поддаваясь пальцам, что украдкой гладили его по спине. Кажется, этого момента он дожидался невыносимо долго.

– Я тоже. Спасибо, что вернулся. – Не успела закончить Софи, как парень лишь сильней прижался к ней, почти мурча от удовольствия.

– Опять ты за своё. Знаешь же, что я всегда приду к тебе снова, – сказал он куда-то ей в шею. – Пока ты будешь мне позволять.

– О, Деми, звучит очень отчаянно. – Софи тайно улыбнулась его словам. – Если хочешь, я буду продолжать искать тебя до конца жизни. Пока ты будешь мне позволять.

– Тебе больше не придётся этого делать. – Деми лишь слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. Он наконец решился. – Если ты того пожелаешь, я больше не отступлю от тебя ни на шаг.

– Что это значит? – её бледные щёки зардели. Блеск тёмных глаз сказал всё за него.

– То, что я люблю тебя, Софи.

И он отпустил её, потому что она сама захотела уйти. Это было то, что Софи желала, но так сильно не хотела услышать. В груди больно ныло от одной мысли о том, как давно она это знала, но не замечала. Комом в горле смешалось всё то, что она раньше могла сказать ему, но ответ был его не достоин. Пока тишина становилась неприлично долгой, а стук её сердца непомерно громким, Софи медлила так же, как и он в доме Миллеров, но в этот раз ей предстоял шаг назад.

– Ты заблуждаешься. – Она встала, сторонясь его взгляда. – Ты не можешь любить меня, тебе просто кажется. Для любви мы слишком мало знакомы.

– Нашего времени для меня оказалось достаточно.

– Просто я единственная, кто был рядом с тобой все эти месяцы. Ты думаешь так лишь потому, что я девушка.

– Я никогда не любил так ни одну живую душу.

– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы даже не посмотрел на меня.

– И это была бы моя самая большая ошибка. – Он не выдержал и подошёл к ней. – Ты хочешь разубедить меня в моих же чувствах? Софи, это неправильно. – Деми попытался положить руку ей на плечо, но тщетно.

– Неправильно всё то, что ты говоришь! – вдруг вспылила она и постаралась отбить его ладонь, но не смогла. – Деми, это ошибка, ты не можешь любить меня.

– Тогда почему ты всё ещё плачешь?

– Я не знаю. – Софи закрыла лицо руками и упала в кресло. – Деми, ты не можешь.

– Ещё как могу, Софи. – Он сел перед ней на колени, слабыми пальцами взяв её локти. – Я люблю тебя, Софи. И всегда любил, разве ты не видела?

– Нет, ты не мог.

– Тот поцелуй был для тебя шуткой? – Деми из последних сил сдерживался, чтобы не напугать её, но нутро его лезло наружу.

– Ты просто ошибся, это всё вино. – Отреклась от него Софи, руками отталкивая парня, что пытался до неё достучаться. – Я не такая.

– Не такая? – оборвал её он. – Софи, да ты достойна любви больше всех людей!

– Нет, Деми, хватит, я не верю тебе. Ты запутался, меня нельзя любить. – Прорыдала она сама себе.

– Разве я спрашивал твоего разрешения? – парень приблизился к ней, ладонью пробираясь в длину волос, что спадали на мокрые щёки. – Софи, я люблю тебя, и твои слова никак на это не повлияют.

– Но почему? – Она едва подняла голову и заметила тонкие дорожки, что сбежали от его глаз. Ей было невыносимо стыдно, но остановиться не давало сердце. Ему наконец позволили себя объявить, но услышать оно было не готово. – Даже если я попрошу оставить меня?

– Моё чувство совсем не волнует твоё отношение. Только скажи, и я уйду, но любить не перестану.

– Я не хочу, чтобы ты уходил. – Успела прорыдать Софи, как вмиг её дыхание спёрло, а голова закружилась от нового приступа. Казалось, она вот-вот задохнётся в своей последней волне переживаний, но Деми заметил это, как и всегда вовремя притянув Софи к себе, размеренно плавно провожая дрожь с её спины прочь в темноту.

Он ждал. И готов был ждать бесконечно, лишь бы Софи и дальше могла успокаиваться в его руках, головой прижавшись к груди и слушая знакомое биение сердца. Рядом с ним ей всегда было спокойно, и Деми знал это, возложив свою душу на алтарь перед ней, воле девушки поручая свою судьбу. Её слово будет законом, и каким бы он ни был, он встретит его, довольствуясь тем, что она благословила это нежное, ненужное ей чувство своим вниманием. И пока Деми тихо любил, нутро Софи истязало себя тем, что произнести не решалось.

"Её нельзя любить" – так сказал однажды тот, чьё лицо давно пропало из памяти, а имя и вовсе не зналось. Говорил ли он это единожды или не раз проявлял свою решимость? В голове было пусто, но одно оставалось совершенно точным – Софи сущее недоразумение с теми дрянным характером, глупыми увлечениями и дурным взглядом, на которые её обрекла фортуна. Родители были бы счастливы, если бы ей повезло не родиться. Такие хорошие люди, а испортили себе жизнь случайным ребёнком. Зачем она им? Денег и без того не хватает даже на собственное авто, а тут ещё и Софи, тщетно пытающаяся доказать свою значимость. Её появление было лишь маловажной погрешностью. Так сказал незнакомец.

Кто же вбил ей это в голову? Жив ли он, да кем был при жизни? Вспомнить то, как всё случилось, у Софи никогда не получалось. Была ли его целью жажда сделать зло? Какими бы ни были его причины, он явно не угадал с формулировкой, с которой говорил восприимчивому существу о своей мимолётной мысли. И почему эти слова на неё так повлияли? Прочно засев в голове, они возникали каждый раз, когда им удавалось выдать себя за её истинные идеи, но сейчас они наконец прогадали. Сам того не зная, Деми решил разгадать тайну, ключ к которой был в его руках с первой их встречи.

Она не знала, что чувствует. Вся осознанность прошла вместе