с тем, как из под земли вырыли этот корень. И он душил её, мучил сбивая с толку своими не прекращающимися упрёками. Ей было стыдно за свою жизнь, своим появлением Софи лишь всё испортила. Её никто не хотел, и лишь по воле кого-то чужого она оказалась здесь, беспомощная и случайно выброшенная в мир, где за неё предрешили будущее. Даже собственные родители не хотели её, но любили ли они от этого меньше? Было ли лишь притворством то, как мама с папой будили её каждое утро, засыпая поцелуями и словами любви? Софи никогда не верила в то, что этот стыд может оказаться её. Это лишь боль того, кто озабоченный чужой судьбой рассказал ей о том, как в тайне презирает собственных детей. И лишь ему этот грех принадлежит. Софи наконец была готова от него избавиться.

– Деми, ты дашь мне время? – проскулила она, изнурённая давней болезнью, что внезапно пришла к ней без боли.

– Дам. Ты можешь забрать всё. – Ответил он, не прекращая утешать ту, кому вручил своё горящее сердце.

– Когда ты так говоришь, становится ещё хуже. – Софи крепче обняла его, от позора скрывая глаза. – Потому что я ужасно с тобой поступаю, прости.

– Не извиняйся за свои чувства, это нормально. Я приму любой твой ответ, лишь разреши проводить тебя до нового дома.

– О Боже, Деми, хватит. – Она хлопнула его по спине, умоляя молчать. – Ещё минута тебя серьёзного, и я сойду с ума.

– Но ведь когда-то ты хотела, чтобы я был таким. – Парень усадил её обратно в кресло, заставив себя наконец дать ей свободу от своих рук. Софи лишь молча вытирала слёзы, не понимая, что в нём изменилось. – Хочешь, забирай мою футболку, она всё равно уже мокрая. – Ляпнул он, шаря по карманам. – Вот, держи. – Деми протянул ей аккуратно сложенный платок с несколькими пятнами, что были такими же красными, как и буквы его имени на нём.

– Он всё ещё у тебя? – Софи в удивлении взялась за него, не веря своим глазам. Он сумел сохранить эту мелочь после всего.

– Конечно, ведь это ты его сделала. – Деми гордо задрал подбородок, как всегда улыбаясь. – Вот только он немного запачкался, но сама понимаешь, условий для стирки там не было.

– Но ведь ты не просил о нём, я не обижусь, если он вдруг потеряется. – Она развернула ткань, что лишь на концах была слегка помята. Софи и не представляла, как Деми им дорожил. – Надеюсь, ты хранишь его не из жалости.

– О жалости не может быть и речи. Я не стану беречь его меньше лишь из-за того, что получил его по случайности. Я благодарен судьбе, что всё вышло так, что ты решила подарить мне то, что сделала сама.

– Убери. Ты не понимаешь, о чём говоришь. – Софи была не в силах слушать то, что ей давно нужно было услышать. – Лучше нам сходить в душ и переодеться.

– Вместе? – шепнул парень, не понимая, как сейчас себя лучше вести.

– И не надейся. – Она лишь улыбнулась тому, как он снова сбил с себя спесь. – Я только отведу тебя в ванну.

– А тебе то откуда знать, где она? – Деми тут же стал с ужасом предвкушать рассказ о неприятных похождениях Софи, что всегда выводили его из себя. И не без причины.

Пока Софи обыскивала шкафы и тумбы в поисках подходящих вещей, ей предстояло попутно объяснится перед ним за своё отсутствие. В уместных подробностях изливая душу парню, что уселся у одной из гор хлама, она описала тот путь, что провела в одиноком мучении, пока не встретила того, кто уберёг их от бедствий. Но Деми не видел Тома. Не представлял он и того, сколько тот сделал для его жизни, да лишь дрожь в голосе Софи подсказывала ему ту суть, что пытался рассказать мальчишка, потерявший жизнь этой ночью на асфальте при брошенном доме.

Томас был из тех, чью добродетель удалось оценить лишь посмертно. Он воздвиг себе памятник, что хранил его облик с той тенью, что с них на него спадала. Том пал смертью храбрых, в последний свой миг позабыв и о себе, и о благах, что обещал ему священник в благодарность за бескрайность души и широту сердца. Бесконечно добрый, он, подобно своему отцу, послужил высшему для кого-то делу. Но стоила ли его смерть того, чтобы возмужалый дух в его детском теле наконец восприняли всерьёз?

Для Софи он стал идеалом. Возвышенным, и от того впредь больше недосягаемым. И она надеялась, что время не успеет взять своё, и его светлый дух навсегда останется с ней, не давая забыть, что когда-то этот идол не просто был, а был человеком, что посвятил ей свои последние дни, пожелав лишь одного, что уже давно пропало из этого мира. Софи не слышала его, но это и не нужно было, ведь свою просьбу он посвятил другой, что была готова различить его зов среди криков сожалений, как и тот до боли знакомый голос, что спустя четыре долгих месяца наконец нашёлся, но ей так и не вспомнился.

– Значит, я не вовремя, да? – поразмыслив, сказал Деми.

– Да. – Коротко ответила Софи, что сумела привести в порядок вещи, но не рой мыслей.

– Если бы я признался тебе позже, было бы лучше? – осторожно спросил он, в глубине души надеявшийся, что ещё не окончательно всё испортил.

– Деми, не думай об этом, ладно? – она развернулась к нему, не переставая перекладывать бельё. – Дело не в тебе или том, что ты мне не нравишься. – Софи на миг задумалась, опустила руки и, поймав мысль, наконец смогла её произнести вслух. – Я лишь хочу отдохнуть. Я так устала.

– Понял, так бы сразу и сказала. – Парень подскочил, выхватывая у подруги одежду. – Не переживай, я помогу. – Он в решимости сел рядом с ней и, готовый на подвиги, потянул за рукав, торчащий из шкафа, вслед за которым на него свалился ворох кофт и футболок.

– Ты уверен? – она с недоверием на него посмотрела. – Я же, наверное, сделала тебе только хуже. – Софи в печали опустила голову. Казалось, затылок ей не переставал прожигать тот взгляд полных боли глаз, что следили лишь за ней.

– Всё в порядке, правда. – Деми с прежним трепетом взял её за подбородок и улыбнулся. – Единственное, что я сейчас чувствую – это радость встречи с тобой. Ну, и с Оливером, конечно. – Добавил он, нарыв в кубаре пару крохотных носок. – И зачем только они здесь? Том, видимо, заядлый барахольщик. – Вовремя не