— А куда мы идем?.. — спросил Андрей.

— Жрать мы идем, — кинул через плечо Миша, заворачивая в какое-то помещение. И ускорил шаг, увидев, что не он один такой умный — зайти туда. Андрей тут только понял, что это буфет.

— А мы что… есть хотим?..

— Не знаю, как ты, а я хочу, — ответил Саша. Вслед за Мишей он зашел внутрь, устраиваясь в конце очереди.

— Черт, ну и народу, вот прорвало всех… — пробурчал Миша. — Опять не пожрем нормально… До вечера подыхать с голода.

— Ты что, снова завтракал одним йогуртом?.. — просветлел глазами Саша.

— Снова!.. Полез в холодильник с утра, а там шиш!.. Только это проклятое питьевое пойло!..

— Что ж ты с вечера не посмотрел?.. — взглянул Саша.

— Моя это забота, что ли? Моя, блин, опять на диету села, так считает, что и мне хавать ничего не надо! Фиг бы ей помогала еще ее диета, а я загибайся ходи!.. Как будто меня манна небесная питает!..

— В тебя кашу, небось, не впихнешь! — засмеялся Саша. Он посмотрел на Андрея, но того как будто веником шарахнули.

Миша дотянулся до меню. Саша стал изучать ассортимент через его плечо. Андрей остался стоять в сторонке.

— Ты эту дрянь пробовал? — спросил Михаил у Саши, тыкая в какое-то название.

— Ага. Лучше не бери.

— Блин, ну и набор. Ладно, придется опять филе жевать.

— Да, я тоже возьму, — ответил Саша. — Дрон, ты чего будешь? Дрон!

— А? — Андрей оглянулся на Сашу. Его затолкали подходящие в очередь люди.

— Бэ! Хавать чего будешь, тебя спрашивают?! — крикнул Миша.

— Хавать?.. — повторил Андрей, словно китайское слово.

— Что за фигня, — выругался Михаил. Очередь подошла уже до половины.

— Тебе филе брать? — спросил Саша. — Бери, — кинул он Мише. — И чего-нибудь холодненького ему возьми и мне тоже. Пойду место займу.

Саша протиснулся из очереди.

— Андрей! — подозвал он.

Андрюша, как детсадовец, пошел следом за коллегой, то и дело озираясь по сторонам, испуганный количеством проголодавшихся людей.

На окнах буфета опрятно висели зеленоватые занавесочки, квадратные ореховые столики размещали много желающих подкрепиться. Саша приглядел дивное освободившееся место в уголке и присел за стол, давая понять, что тут занято. Вместе с ним на стуле устроился Андрей. Он подпер подбородок рукой.

— У тебя случилось что? — поинтересовался Саша.

— Нет, — мотнул головой молодой коллега.

Он прислушивался к ударам собственного сердца, физического, волокнистого, долбящего в груди барабаном. Сосуды под давлением пропускали вязкую кровь через организм. В висках шумела какая-то ерунда. Андрей никак не мог свыкнуться с этим странным и даже страшным ощущением своего тела. Человеческого тела.

В мозгу смутно вертелись какие-то отрывки сегодняшнего утра, бессвязные фразы, слепящее глаза солнце, небо… Что это вокруг?.. Что случилось?..

Минуло несколько минут, когда с подносом притащился Миша. Он плюхнулся напротив Саши и Андрея, подталкивая на середину тарелки со странным содержимым.

— Это че такое? — Саша наклонился к подозрительным блюдам.

— Филе сожрали все. Тормозить надо было меньше, — отозвался Миша.

— Чай, что ли? — спросил Саша, беря чашку в ладони.

— Да. Компот закончился. Последний раз хожу курить до обеда, — выругался Миша неизвестно на кого. Его пальцы взяли вилку.

Глядя на парней, Андрей, так же как они, забрал себе тарелку и чашку. Внутри него что-то ныло. Это и было: хочу есть?.. Он вспомнил, как они обедали так каждый рабочий день. Постепенно он осваивался и начинал восстанавливать картину жизни. Это его соседи по компьютерным столам. Миша, старший юрист, знаменитый недовольный жизнью ворчун, но на самом деле хороший мужик. Сашка, его давнишний приятель и полная противоположность Михаилу, безмятежная душа компании, снисходительный к постоянным выпадам своего друга.

Андрей устроился сюда чуть больше трех месяцев назад, как раз поменял работу после окончания института. Институт… Его жизнь. Вся как на ладони, человеческая. Но ведь он не человек. Он — ангел. И теперь он это твердо знал. Он вспомнил. Но как он оказался здесь?..

Легкие впускали воздух странным усилием — дышать. Кислород проходил в кровь, обмениваясь на углекислый газ, бежал, насыщая мышцы, и нервы трепетали как струны, сигнализируя, что на кожу давит шершавое…

— У тебя чесотка?.. Ты раздеться решил? — Саша посмотрел на Андрея, который хватал себя за рубашку и брюки на коленях.

— Я?.. Нет, нет… Я просто…

— Погоди, сейчас не время. Вот пожалует кое-кто, тогда… — съязвил о чем-то Миша.

Андрей перестал юлить и сел прямо, пытаясь удержать внутреннее волнение. Перед глазами все отчетливее были сцены райской жизни. Сады. Клумбы, девушки в длинных платьях. Мужчина рядом с ним… Это Михаил, первый архангел.

— Ничего себе, — пробормотал Андрей, поднося к губам чашку чая.

— Угу, ничего — и все тебе, — с набитым ртом отозвался Саша.

— Ай! — Андрей схватился за губу.

— Аккуратно, чай тут греют на славу! Под самую жару! — воскликнул Миша.

— Больно, — выговорил Андрей, отставляя чашку.

Больно… Первый раз в жизни физическая боль. Как будто полоснуло по тебе, живому. Что ж это: ты — единое органическое существо?.. Но как же?..

В этот момент взгляд Миши упал на вход.

— О, как вызвал… геморрой… — вырвалось у него.

— Миш!.. — одернул Саша.

— Что?.. — не понял Андрей.

В буфет вошла молоденькая девушка в мини-юбке и телесных чулках в сеточку. Она огляделась по сторонам и, заметив обедающих мужчин, направилась к ним.

— Миша имел в виду это, когда советовал раздеться, — объяснил Саша.

Михаил уткнулся в тарелку, нарочно набивая полный рот цветных рожков. Саша покачал на него головой и, досадуя, отвернулся.

Андрей поднял голову.

— Здравствуй, солнышко, — девушка наклонилась над ним, чмокая в губы. — Привет, ребята.

В зрачках Андрея заструились змейки. Настолько антиестественным был этот влажный поцелуй, что он лишь взглянул на девушку в упор, не ответив на нежность.

— Привет, — произнес он с ударом сердца.

Она улыбнулась его глазам.

— Сейчас я к вам присоединюсь, — пообещала девушка. Отпрянув от Андрея, она пошла к прилавку.

Андрей посмотрел ей вслед так, как будто на него внезапно упал старинный мост. Его взгляд коснулся двигающихся под полупрозрачной кофтой лопаток.

— Это… моя подруга?.. — молвил он.

— Ну не моя же, — запил комок макарон Миша.

— Красотка Лада. Что, ее тоже забыл? — вопросил Саша.

— Она… Она же меня не любит! — вдруг воскликнул Андрей.

Объяло внезапным очевидным в этом физическом механизме, где кровь течет по мышцам, и правдивым, как то, что дух здесь живет столь же свободно и безгранично, как летит в небе. Эта женщина его не любила.

— Эй, ты потише, — понизил голос Саша. На этот раз даже он был сражен признанием.

— Наконец осенило? — исподлобья взглянул Миша. — Поздравляю. Ты выиграл приз: