слушать не будет. И знал, почему все происходит именно так… И как бы ни было больно, он продолжал терпеть и любить ее так, как могли любить только ангелы.

Сергей придвинулся ближе, ложась рядом с ней и обнимая ее ладонями. Его глаза закрылись, выравнивая дыхание, стремясь поймать такт бьющегося сердца. Стоп… Хватит.

Он сказал: хватит. Он сам хотел их тут видеть сегодня… Но теперь… пусть все убираются обратно в ад. Пускай она отдохнет хотя бы сейчас, несколько часов. Он не пустит к ней никого. Он ее ангел-хранитель, и эту игру расставляет он сам…

Грудь Марины тихо поднялась еще раз, и она провалилась в глубокий, как пропасть, сон. Сергей лежал рядом, не двигаясь и глядя в пространство. Минута отсчитывалась за минутой. До утра было еще очень далеко…

— Я хочу поздравить нас всех с успешной работой… — Князь поднял сверкающий кровавым стеклом бокал.

Он и еще шестеро генералов адских войск стояли посреди конференц-зала, держа в руках полные рюмки. Самуил был в боевом. На его груди сверкала золотистая кольчуга, к поясу прилегала рукоять меча. Левой ладонью он обнимал ластящуюся к нему супругу. Сегодня Диана была в темно-синем облегающем платье и как всегда великолепна.

— Всех моих генералов, в особенности полевых командиров Варфоломея и Булата, а также наших штабных стратегов Алана и, конечно же, мою несравненную Княгиню, — произнес Самуил. — Скоро мы будем танцевать на сломанных костях наших врагов, празднуя на пепелищах земных городов. Выпьем же за нашу победу!

— Да здравствует Князь! — выговорили генералы.

Все, включая Диану, залпом осушили бокалы. Самуил грохнул свой стакан об пол.

— На счастье, — сказал он. Все остальные последовали его примеру.

Глаза Самуила окинули собравшихся. Еще один удачный день. Их триумф становился все ближе и ближе. Только что прошло совещание, и ему доложили, что дела по-прежнему идут в гору, хотя ангельский легион наконец-то проснулся и поспешил объявить частичную, даже не полную, мобилизацию. Но поезд уже ушел. Слишком поздно пытаться разрушить план, который он строил два десятилетия.

Генералы стояли подтянутые и взведенные, почти по стойке смирно. На всех лицах читалось предчувствие надвигающейся войны. Долгожданной и столь вожделенной для некоторых, как для Булата и Варфоломея, и еще одного плохо скрываемого шила в жизни, как для Казимира и Дементия. Как бы то ни было, предстоящее событие наложило отпечаток на всех, никого не оставив равнодушным. У вечно не меняющего своей зверской гримасы Варфоломея в глазах можно было найти настоящее пламя первобытного охотника, в то время как стоящий у его плеча второй генерал Алан оставил свое обычное равнодушие и непонятно и тонко улыбался.

Его окружение давно забыло, когда последний раз видело улыбку на лице предводителя гордыни. И тем страннее она, легкая и завораживающая, была в этот момент, когда для них для всех наступило время подтверждать свои позиции, а это означало новый тет-а-тет за главные адские позиции между Аланом и Варфоломеем. И всем было это хорошо ясно.

Казимир, как и все, заметил странную метаморфозу с коллегой и, не зная, как к ней отнестись, попеременно вглядывался в своих сотоварищей. Но сейчас никто не обращал на него внимания.

— Ну что, мальчики, — Князь улыбнулся, — скоро мы будем пить уже на Земле. Я чувствую, после победы в этой битве приблизится тот день, когда вы станете первыми сановниками нового Царства на планете. Наконец-то кто-то объединит этот вечно раскалывающийся мир! У нас будет своя империя, я сделаю то, что было не под силу ни одному из земных завоевателей. Я буду восседать на престоле Земли рядом с прекрасной голубоглазой блондинкой.

Его пальцы ласкающе поползли по талии жены.

— Дорогой, ты ошибся: у меня синие глаза, а не голубые, — кокетливо взглянула на него Диана.

Самуил подарил ей откровенный пронизывающий взгляд.

— Я никогда не ошибаюсь, моя киска. Ты забыла? — в его глазах заиграли огни.

— Возможно именно поэтому я еще здесь, — промурлыкала в ответ Диана.

— Где ж тебе еще быть, дорогая? — насмешливо покривил губу Самуил.

— Как знать, какие шансы бывают у цариц, — вскинула голову Диана.

Она не видела, что ее лица, прорезая, как скальпель хирурга, на мгновение коснулся косящий взор Варфоломея. И тут же исчез прочь.

— Огромные, — согласился Денница. — Все свободны, — он дал отмашку. — Варф, ты сейчас не занят?

— Для тебя всегда свободен, — выступил вперед первый генерал.

— Тогда пойдем со мной, я хотел обсудить кое-что.

— Слушаюсь, Князь.

— Диаша, ты мне будешь нужна вечером, — Самуил посмотрел на свою жену, которая надменно сверлила его взглядом исподлобья. Он развернулся от нее и зашагал к выходу.

Варфоломей двинулся за своим Князем, и они вместе покинули зал. Диана также повернулась и, не прощаясь, пошла вон, покачивая бедрами.

— Интересно, сколько адских сил уходит на задницы? — проговорил Ираклий, когда ее фигура скрылась за порогом. Улыбаясь, он поднял блестящие темные глаза, которыми провожал Диану до самой двери.

— Пожалуй, на ее пол-ада спалили! — воскликнул Казимир.

— У некоторых все силы уходят только на это, — услышали они холодный с расстановкой голос.

Ираклий повернул голову. Рядом стоял, храня руку на бедре, Алан. Улыбку с его лица сдуло ветром, на скулы вновь легла окаменевшая изморозь. Наполненные льдинами глаза заново превратили его в красивого и бесчувственного нарцисса, выкованного молотками адских кузниц.

— У некоторых — наверное, — сказал Ираклий, причмокивая резинкой и с рассуждающим намеком глядя в глаза коллеги. — Особенно если больше нечем похвастаться перед противоположным полом.

В его голосе, нескрываемое, проступило раздражение. Слишком уж прытким был этот характер, чтобы сдерживаться.

— Да, это правда. Некоторым действительно нечем, — спокойно согласился Алан. — По крайней мере не остроумием и точно не интеллектом, за его полным отсутствием.

— Возможно, именно интеллектом некоторые занимают длинные и нудные часы дома, лежа на постели? — наклонил подбородок Ираклий.

— Возможно, — предположил Алан. — Хотя другие все же догадываются использовать его в других целях своей жизни.

— Например?..

— На войне, например.

— Правда?.. Как интересно! — осклабился Ираклий. — Может быть, эти другие даже могут продемонстрировать, как они воюют с помощью этого интеллекта?!.. Или даже научат окружающих?!

— С удовольствием, — согласно кивнул Алан.

Обстановка сломалась, достигнув апогея. Ираклий стоял, испуская волну колючей неприязни, которую всегда питал ко второму генералу. Алан был спокоен, как змея. Его рука естественно перелегла на рукоять меча, как бы невзначай лаская ее пальцами.

— Эй, парни, вы чего?! — вдруг переполошился Казимир. — Из-за какой-то ерунды ссориться! — он сделал шаг вперед. Его глаза быстро коснулись знакомых лиц.

Неподдельная тревога была в зрачках того, кто органически не любил междоусобные разборки, во всяком случае,