- Григор, дружище,  - блондин сделал паузу, - представь, мы приходим толпой и застаем девку на полу с лордом. Репутация в клочья, позор не замять уже, сам понимаешь. А вдруг у парня кровь старая бы взыграла, он о чести бы вспомнил и прикрыть позор согласился? Это же Нервиги, черви земляные. Они до сих пор слуг содержат пока те не помрут от старости, даже инвалидов в замке оставляют.

- Так он и того, - глухо сказал Джилиан, - сразу предложение ей сделал.

- Да ладно, этой дуре Эграс? – выпалил широкоплечий.

Смайс протянул «О-о-о» и завалился спиной на песок, явно что-то обдумывая. Его серый костюм с мелкой вышивкой по бортам несколько помялся, но лорд сейчас не обращал внимание на такие мелочи.

- Значит не такой уже дуре, - задумчиво сказал он. – Вокруг нее сейчас крутятся самые завидные женихи академии. Даже мы второй день только о ней и говорим. Вот тебе и сумасшедшая глупышка Эграс. Надо бы найти искажение, в которое она попала и макнуть туда пару папенькиных советников. Им точно было бы полезно. Кстати, Джили, я не понял насчет драки. Она что, посмела тебе пощечину влепить?

- Ну, почти, - уклонился от ответа благородный дэс Спайгорн, не горевший обсуждать неожиданные бойцовские качества своей невесты.

- Да что мы из тебя все по крупице вытягиваем? Чем конкретно они занимались с Нервигом ты не рассказываешь. Детали разговора тоже клещами не выцепишь. Что происходит – объясни прямо. «Почти» пощечину - это как? Промахнулась она, что ли?

Смайс всегда отличался природным упорством. Иначе говоря, вцеплялся в любые непонятные для него факты с цинизмом и беспощадностью королевского палача-дознавателя.

- Можно сказать и так. Ударила, куда я и предположить не мог, - Джилиан попытался еще раз уйти от ответа.

- Ничего не понимаю, - честно сказал Григор. – Она что, по яйцам тебе засадила? О-о-о. Вы как хотите, а я не вижу пользы в такой невесте. Наследство, конечно, ценная штука, но жениться можно и на другой. Такой, что не будет по время ссор прицельно сокровищницу отстреливать.

Джилиан высыпал оставшиеся в руке камни, отряхнул ладони и уселся рядом с приятелями. Его резкое смуглое лицо в вечерних сумерках смотрелось по-своему красиво, не так идеально, как у потомков старой крови, но характер был виден.

- Нам в роду нужно усиление магии, я пока единственный кто может до крыльев дойти, - глухо сказал он, - Поэтому отец давно хотел невестку с проклятием Агры, чтоб дети нашей фамилии, а силы как у цвета аристократии. Потом бы я глупую дэсу спокойно вернул в ее семью, а себе уже настоящую жену подобрал, по душе. Я одну только ошибку, дурак, сделал. Отцу о помолвке сообщил, обещал до начала занятий жену привезти. Чуть не беременную уже.

- Ты что, ее в дороге хотел того? Прямо в карете? – хохотнул Григор, никогда не отличающийся деликатностью.

Приятели переглянулись и расцвели понимающими ухмылками. Всем представилось, как можно поставить на место чрезмерно языкастую и много о себе возомнившую дэсу.

Даже у Джилиана улучшилось настроение.

- Так и сделаю, - твердо сказал он. – Первый раз в карете – это все же слишком, а вот для повторения урока послушания будет достаточно унизительно. Чтобы по приезду в поместье побитые коленки под юбкой прятала. Если сложится по-моему, нафарширую милую Катарину так, что тройню принесет. Это сейчас вокруг нее танцы пляшут, а я тянуть с потомством не буду. Кстати, после того как она в разум пришла, лицом стала миловиднее. Глаза ясные, сверкает ими. И улыбка белозубая. Такую и поучить будет приятно, многократно, пока шелковой не станет. Смайс… Как там с твоей идеей? Все по плану? У меня, как видишь, самый простой вариант не получился. Твой ход следующий.

Оставшиеся до экзаменов дни пролетели один за другим. По утрам я тренировалась с мэтром Лестером и старшекурсниками. Днем в бесконечных повторах и разных вариациях преодолевала полосу препятствий под бдительным оком лорда Нервига. На шестой день наших занятий Вуко задумчиво сказал, что берет обратно свои слова насчет "невозможно".

- Потому что раньше не встречал такого таланта как я? - я скромно шаркнула ножкой.

- Скорее такого непробиваемого упрямства и настойчивости, - поправил Вуко. И добавил со смешком: - Для тебя вообще есть хоть какие-то задачи, невозможные с точки зрения исполнения? Ну, например, м-м-м... завоевать Хризию. Наши войска, если ты не в курсе, по-прежнему вяло бодаются на границе, увы, без малейшего успеха. Как тебе задачка?

- А очень надо? Какие сроки? - рассеянно спросила я, от усталости не совсем понимая, что он от меня хочет. Вроде бы историей Нервиг со мной до этого не занимался. На всякий случай я ритмично кивала, продолжая обнимать блаженно курлыкающего Сиротку и с облегчением ощущая как мои мышцы одна за другой перестают ныть. 

-  Так, - сказал мой приятель, нервно пригладив волосы. - Забудь о Хризии, я вообще ее зря упомянул. Пятьдесят лет с ней мучаемся, и дальше как-нибудь переживем. Не забивай лишним голову. Лучше иди и отдохни, чтобы до завтрашних экзаменов восстановить силы. Понятно?

- Понятно, вечером не напрягаюсь, Хризию  откладываю - на потом. Пока сосредоточиваюсь на поступлении, - послушно согласилась я. И Вуко отчего-то напряженно хохотнул.

Обычно я днем занималась с отцом, а вечером снова тренировалась вместе с "подразделением" под чутким командованием вечно бодрого призрака. Но сегодня действительно надо сделать паузу, в этом как один сошлись все мои учителя.

В итоге  после обеда меня отпустили отдыхать к себе в комнату, где я неожиданно отключилась совершенно незаметным для себя образом и проспала до самого утра.

- Ты спишь, Кати? Катарина? 

Вопрос прорвался сквозь сон, чуть не подбросив меня на кровати. Спрашивающий стоял совсем близко.

- Вайалет, негодница этакая, - послышалось шипение откуда-то со стороны двери. - немедленно выйди из комнаты. До экзаменов еще четыре часа. Зачем ты ее будишь? 

- Да она уже проснулась, вон глазами дергает, - деловито пробухтела служанка.

Я приоткрыла один глаз, и сквозь дымку исчезающей дремы изучила склонившуюся надо мной девицу. И поинтересовалась:

- Напомни мне, Вай, почему мы до сих тебя не расчитали?

- Без кухарки дэс Эграс с голодухи помрет, - бодро отчиталась Вайалет. - Да и за вами пригляд нужен. Я вот вам от швеи платьишек принесла. Еле она успела, бедняжка, шила аж день и ночь, головушки не поднимала. Говорит, что какие-то странные вы ей фасоны поназаказывали. Можно я распакую, погляжу? Вкус у меня отменный, сразу скажу что вам накидывать сегодня для красоты.

- Ну если "накидывать", - пробормотала я, потягиваясь. И махнула рукой заглядывающему в дверь отцу,  - Папа, не волнуйся, я проснулась. Но давай замки поставим на спальни, на всякий случай. Очень тебя прошу.

- Только ключи мне отдать не забудьте, - деловито сказала служанка, взгромождая объемный тюк на стул рядом с кроватью. - А то профессор вечно все теряет, а вы, юная дэса, бегаете непонятно где, женихаетесь словно здоровья на четверых.