тоже… — сквозь боль проговорил Альберт и опустился на колени, — мне нет причин жить, Маркус. Я даже отомстить за своих родных не смог. Если я останусь жить, мою сестру убьют…

— Ты Виктории доверяешь? — счел я важным уточнить один момент.

— Всем сердцем, — ударил себя в грудь Альберт, — госпожа совсем не такая, как ее отец. Она сильная, справедливая и отчаянно пытается изменить Клан изнутри! Думает, я этого не замечаю, но… я нарочно закрываю глаза, потому что верю в то, что госпожа станет прекрасным правителем!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — дальше я разберусь. А ты оставайся пока здесь. Комнаты у меня свободные есть, правда, без мебели пока, но поспишь на полу, не заржавеешь.

— И что мне тут… делать? — растерянно заозирался Альберт.

— Ну а что еще делают псы в отсутствие хозяев, — улыбнулся я, — охраняй дом.

С этими словами я обулся, пихнул копье в пустой рюкзак и распахнул дверь.

Правда, выйти мне помешали двое хмурых Имперцев в полицейской форме. Стихийный ответ в них был настолько слаб, что мои системы даже не среагировали на их приближение.

— Чем обязан, господа? — удивленно поднял я бровь.

— Маркус Темный, как я полагаю? — хитро сощурился главный, — Я следователь Наиль Рытвин, и властью, данной мне Его Высочеством Наместником, вы обвиняетесь в убийстве шестерых одаренных Коалиции Огня при исполнении задачи государственной важности! Советую вам не оказывать сопротивления, дабы не усугублять свою ситуацию.

— Интересно ты завернул Наилька, — усмехнулся я и слегка сощурился, — а я тебя, случайно, не видел в столице несколько дней назад?

— Нет, вы, должно быть, обознались, — вздрогнув, отвел взгляд следователь, а стоящий рядом с ним офицер и вовсе слинял.

Какие пугливые.

— Д-дознаватели и официальные представители Коалиции уже уведомлены о результатах расследования и едут сюда! — вновь набрался смелости и выдал продажный следак.

— Расследование уже успел провести? — восхищенно улыбнулся я, — какой молодец. Оперативно работаешь! А ознакомиться с итогами можно?

С этими словами я протянул руку. Мне действительно было интересно, что Имперцы с практически нулевой связью со стихией смогли найти там, где я поработал поглощением. Максимум набрали показаний свидетелей, но без улик они ничего не стоят.

Очевидная же подстава. Забросили группу смертников-убийц на меня и тут же послали проплаченных Имперцов за ними, чтобы взяли меня тепленьким, если выживу.

Какие затейливые Князья в это время живут.

— Расследование практически з-завершено, — заикнувшись выдал следак и тут вернулся его коллега офицер.

Да не один, а с подкреплением из десятка запыхавшихся Имперцев с приборами, которые судя по глазам вообще не особо понимают, что они тут делают.

И массовку привлекли. Какие молодцы.

— Следы ведут к вам в квартиру господин Маркус, — на ходу начал сочинять следак, когда увидел, что примчавшиеся эксперты поразводили руками в стороны, — и если вы нас не пустите, то это будет считаться препятствием правосудию!

Поняв, что просто так этот прилипала от меня не отстанет, я отшагнул в сторону и приветливо взмахнул рукой.

— У вас десять минут, господа, — объявил я, радушно впуская толпу Имперцев за свой порог, а сам встал рядом с подрагивающим от страха следаком.

С одной стороны, ему выдали четкие инструкции большие ребята с большими деньгами. А с другой стою я, которого он считает загнанным в угол зверем, готовым в любой момент сорваться и поубивать их всех под горячую руку.

Полагаю тот умник, который придумал этот план на это и надеялся. Только вот подготовился недостаточно хорошо и не учел мой мягкий и добрый характер.

Дилетант.

Я же, посвистывая, ходил, отсчитывая отведенное на обыск время, и прикидывал какие репарации потом взять за доставленные мне сегодня неудобства.

Уж больно понравилась мне эта славная традиция в Теневом Квартале.

Надо будет внедрить ее по всей столице, а потом и Империи. Ха.

Спустя ровно десять минут пунктуальные Имперцы всей гурьбой вывалили из моей квартиры. А радующийся тому, что я его не грохнул следак, встречал их с хитрой победоносной улыбкой.

— Там ничего нет, шеф, — сглотнул ком в горле офицер, а толпа экспертов все также развела руками, подтвердив его слова, и направилась к лестнице.

Те ребята явно просто выполняли свою работу и к ним у меня претензий не будет, а вот с этими, мы обязательно еще побеседуем.

— К-как это ничего нет⁈ А ГДЕ ТРУПЫ⁈ — вскинулся следак и ломанулся было в квартиру, чтобы убедиться собственнолично, но замер, завидев фигуру в золотом доспехе, стоящую в коридоре.

— Это господин Альберт Чугунский, — спешно затараторил офицер, — он любезно показал нам квартиру…

— К-как это показал… почему… — опустились руки у следака, а от победоносной хитрецы в глазах не осталось и следа.

Ноги бедняги подкосились и он, тяжело дыша и с пустым взглядом, попятился куда-то в сторону.

— Стало быть, я могу идти? — уточнил я, косясь на часы.

— Да, — неуверенно ответил мне офицер вместо своего шефа, который судорожно начал кому-то звонить.

Как следак теперь будет выкручиваться перед своими господами, меня не волновало. Куда больше меня заботило то, что в мой собственный отпуск мне не дают нормально поесть.

Глава 25

Вышагнув на улицу, я первым делом использовал телефон.

— Чего тебе надо, Маркус? — ответил не особо неприветливый голос.

Ожидаемая реакция. Хотя сейчас мне было вполне достаточно того, что принцесса взяла трубку.

— Вик, давай выговоришь мне все потом. Сейчас вопрос жизни и смерти, — максимально дружелюбно сказал я.

— С отцом я говорить не пойду и не надейся! Защищай себя теперь сам, понял⁈ Или бабу ту попроси! — тут же обиженным тоном бросила принцесса.

— Да не моей жизни, — с тяжелым вздохом отмахнулся я, — Сестра Альберта же твоя подчиненная?

— Лиза? — резко изменился голос Виктории, — да… но откуда ты ее знаешь⁈

— Ты сможешь ее защитить? — сразу к делу перешел я.

— Чего? От кого защитить-то? Ты что несешь, Маркус? А-а-а-а-а-а, — вдруг холодно протянула принцесса, — Ты и с ней переспать удумал⁈ Девочке всего восемнадцать лет! Оставь это невинное создание в покое!!!

— Род Чугунских уничтожен. В живых осталась только эта девочка, и Альберт за нее очень переживает. Если не сможешь ее защитить, то скажи, пожалуйста, сразу, — поспешил я внести ясность, пока принцесса не нафантазировала новую обиду и не бросила трубку.

— К-как это уничтожен? — дрогнул голос Виктории, — это несмешная шутка, Маркус!

— А я и не шучу. Так сможешь или нет?

— Смогу… — через десятисекундную паузу ответила Виктория посерьезневшим тоном. — Лиза в моей личной резиденции под охраной верных людей.

— Уничтожением Рода Чугунских тоже занимались верные тебе люди, — заметил я.

Вдруг захотелось добавить, что собственноручно убил трех из таких «верных»,