— Да, — кивнула принцесса, начав медленно осматривать комнату, — красивый вид, — кивнула она в сторону балкона.

— Из-за него и брал, — вздохнул я, — ты ради этого мчалась сюда?

— Нет, конечно, — насупилась Виктория, — я приехала извиниться.

— Серьезно? — чуть не упал я с кровати от такого поворота, — было не похоже.

— Прости, — понуро склонила голову Виктория, после чего закрыла дверцу балкона и задвинула штору.

После чего еще раз окинула комнату своими мерцающими ярким нефритом глазами.

— Здесь посторонних ушей нет, — осознав, что творит девушка, сказал я.

— Нет, я чувствую что-то… — закрыла глазки и прислушалась принцесса.

В этот момент вокруг Виктории начал формироваться легкий ветерок, по спирали разлетающийся сканирующим ветром.

— Мои ловушки ты чувствуешь, — поспешил пояснить я, — и если не прекратишь, парочка из них сработает.

— Ой, — тут же развеяла ветер Виктория и вдруг подозрительно нахмурилась, — то есть подавители на лестнице все же были?

— Давай уже перейдем к извинениям, а потом сходим позавтракаем, — предложил я более продуктивный план беседы.

— Да как ты не понимаешь!!! — вдруг взорвалась принцесса, — Нельзя тебе никуда ходить!!!

От количества властности, вложенной в этот выкрик, мне захотелось уйти прямо сейчас.

Просто назло. Не люблю, когда мне приказывают.

Да еще и так ультимативно в моем собственном доме. Ну… почти собственном.

Однако я понимал, что мотивы принцессы были иные и сделала она это скорее по привычке. Из-за того, что перед ней все вечно лебезят и подчиняются.

Поэтому не среагировал. На первый раз.

— Извиняться тебя явно не учили, — устало потер я щеки, после чего схватил эмоционально зыркающую на меня девушку за руку и насильно усадил рядом с собой.

После чего сделал глубокий вдох и медленный выдох, показывая на себя пальцем.

Начавшая вновь закипать принцесса понятливо кивнула и повторила за мной. Вдох. Выдох. Вернулся румянец на щеки и ровное дыхание. Замечательно. С контролем у девушки все в порядке.

— Вот и молодец, — похвалил я, — а теперь говори. Только давай по делу.

— Тебя хотят убить, — с серьезным лицом выдала Виктория.

— А твой Альберт настырный, — тяжело вздохнул я, поняв причину кипиша и пропущенного завтрака.

Такую себе причину, стоит признать.

Если бы я, будучи Паладином не ел каждый раз, когда мне грозило нападение, то помер бы с голоду в первый же месяц.

— При чем тут Альберт? — опешила принцесса.

— Спроси у него сама.

— Не могу, он исчез! Стой… он пытался тебя убить? Когда? За что?

— Ой, забудь. К тебе у меня нет никаких претензий и извиняться тебе не за что.

— Вообще-то, есть за что! — возмутилась Виктория, — Тебя хотят убить из-за меня! И не Альберт… все куда хуже! Мой отец лично спустил распоряжение спецслужбам Рода тебя устранить! Обычно наши основательно готовятся и не работают грубо, но в твоем случае отец подключил силы всей коалиции! Ну вот почему ты отказался вступать к нам⁈ Кто вообще в здравом уме от такого отказывается⁈

— Я отказываюсь, — улыбнулся я, — и спроси ты меня тогда прямо — отказался бы прямо. Ну серьезно, Вик. Как ты думала все будет выглядеть? Я приеду в столицу, приму ваш контракт слуги, подарю твоему папе в знак верной службы свой артефакт и буду ждать твоего возвращения, благодарно махая хвостиком?

— Ну не прямо уж так… — лукаво отвела взгляд принцесса, — но наносить оскорбление Роду было необязательно!

— Да больно вы аристократы ранимые, — вздохнул я.

— Ты и сам я смотрю уже не простолюдин, — недовольно зыркнула Виктория на мой амулет.

— Там я не в качестве слуги, — внес я ценное уточнение.

— Ну-ну… а в качестве кого? — сощурилась принцесса.

— У папы своего спроси, — улыбнулся я, — заодно и истинную причину его неудовольствия узнаешь.

— Я знаю о делах Клана все! — в сердцах возмутилась и подскочила на ноги Виктория, — Именно поэтому я здесь! Я вернулась с передовой всего час назад! Не спала! Не ела! Сразу, как только узнала, помчалась предупреждать неблагодарного северянина о том, что его жизнь в опасности, а в ответ что⁈

Завершала свою эмоциональную тираду принцесса уже в коридоре, после чего скрылась в ванной комнате.

— В ответ я готов предложить Вашему наследному Высочеству ужин в любом заведении за мой счет и… — хотел я добавить про благодарственный подарок и осекся.

Блин, забыл придумать какой именно.

— Ага, — донеслось хмыканье из ванной, — ужин, во время которого тебя убьют, а еще попутно разнесут в щепки мой любимый ресторан в городе⁈

— Нас я убить не дам! — пообещал я и, немного поразмыслив, добавил, — поваров тоже.

Обещать защитить еще и здание я не стал. Наверняка принцесса в своем любимом ресторане ценит именно блюда, а не интерьер. Да и самой Виктории защита навряд ли понадобится.

Во-первых, она и сама кого хочешь раскатает, а во-вторых, не станет же папаша из-за меня убивать собственную дочь?

А если попытается, то век его княжения будет очень коротким.

— Хм… — заинтересованно приоткрылась дверь ванной, — а что ты там имел в виду под «и»? — спросил оттуда задумчивый спокойный голосок.

Что-то уж слишком спокойный, — промелькнула мысль в голове.

— Сюрприз, — выкрутился я, выигрывая себе еще несколько часов на то, чтобы придумать достойный презент.

Все же я был перед Викторией в долгу за тот сэкономленный месяц при оформлении моих документов. А долги я привык возвращать.

— Сюрприз, значит, — холодным тоном, от которого бросило в дрожь, проговорила принцесса и медленно вышла из ванной, — такой же сюрприз… как и это?

С этими словами Виктория замерла в проходе, а в руках у нее был черный кружевной лифчик. И принадлежал он не принцессе.

— Да нет. Такой бы я дарить не стал. Он же тебе маловат, — попытался отшутиться я.

Но к юмору девушка была не особо расположена.

Вихрь ледяного воздуха начал раскручиваться вокруг принцессы, оставляя глубокие борозды на стенах. Еще бы на пару сантиметров глубже и висеть ей в успокоительных плетях, но тут что-то в голове Виктории щелкнуло, и она успокоила бушующую в груди энергию.

— Я передумала, — брезгливо швырнула принцесса в меня лифчик, — можешь сдохнуть, кобель! Мне плевать! — добавила она и, громко хлопнув дверью, ушла из квартиры.

Вот и что это было?

Лежа на кровати голодным и в тишине, я смотрел в потолок.

И в голове была только одна мысль. Прав был старик Акс, когда говорил: «Все беды от баб», и под страхом смерти запрещал жениться.

* * *

— Она вышла! — доложил мужчина в боевом облачении, сидящий с биноклем в руках на переднем сидении фургона, — повторяю, она вышла! Проход чист!

— Лейтенант, может, стоит доложить наверх, что к объекту заходила