но не стал. Если бы я мерил целые Кланы по проступкам отдельных личностей, то всех аристократов перебил бы еще семьсот лет назад.

Хотя… теперь зная к чему это привело. Может и стоило так поступить.

— В моей резиденции находятся только те, кто верны лично мне! — холодно уточнила Виктория, — Лизе там ничего не угрожает. Даю слово.

Сказано это было властно и уверенно. И это именно то, что я и хотел услышать.

Все же я в Виктории не ошибся.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — я передам Альберту, и может тогда, он перестанет искать способ умереть.

— Ты видел Альберта? Где он? Как он? — обеспокоенно всполошилась принцесса.

— Жив. Цел. Доспех, — лаконично выдал я оценку, — не переживай. Все с ним будет хорошо, если будет слушать меня, и не наделает глупостей.

— Точно⁈ Он мне дорог, Маркус. Как старший брат дорог! Брат, которого у меня никогда не было… — слегка дрогнул голос Виктории, — Может нужна какая-нибудь помощь? Я могу…

— Нет, пока ничего не нужно, спасибо, — ободряюще отозвался я, — я разберусь. Просто защити девочку, ладно?

— Л-ладно… — не очень уверенно согласилась Виктория.

— А еще прости, Вик, наш сегодняшний ужин придется отложить, — добавил я.

— Я и так не собиралась с тобой ужинать! — тут же эмоционально вскрикнула принцесса, громко засопев в трубку, но спустя три секунды чуть спокойнее добавила, — по крайней мере, сегодня…

— Я тебя услышал, — улыбнулся я после чего задумался и спросил, — слушай Вик, а ты сильно расстроишься, если твой отец внезапно умрет?

* * *

После завершения разговора с принцессой я вызвал такси, и оно меня домчало до кафешки с хвалеными острыми крылышками.

Людей в заведении было не так много, крылья от обычных, не портальных куриц, но вот соус выше всяких похвал. Акс бы душу дьяволу продал за столь пикантный вкус. Старик обожал острое.

Прикончив две порции, я взял еще одну навынос, сунул в рюкзак и довольный вышел на улицу.

Сытым и думалось гораздо лучше.

Идея, которая крутилась у меня в голове последние полчаса, созрела окончательно, и я сделал еще один звонок.

— Опа, кто это у нас тут? — отозвался мне бодрый голос, — никак надумал принять мое предложение?

— А оно разве еще в силе? — удивился я.

— Конечно, в силе! — охотно подтвердил Макс, после чего со вздохом добавил, — но мы оба знаем, что ты его не примешь. Знаешь, Маркус, я наслышан о твоих успехах в Теневом Квартале.

— Вот как, — удивился я. Никак не привыкну, что в этом времени любая информация разлетается быстрее чумы, — и где о таком рассказывают?

— Да везде, — усмехнулся парнишка, — если уметь слушать, конечно. Теневики вдруг зашевелились и начали созывать своих ребят со всех концов, а еще твой официальный статус в Реестре изменился. Сопоставил два и два.

— Собственно, поэтому и звоню, — перешел я к сути звонка, — Два и два сопоставил не только ты.

— А я тебя предупреждал, что вся эта благородная затея тебе не по зубам! — с упреком хмыкнул Макс, — и о чем ты меня просишь? О защите?

— Да почему все думают, что я не способен себя защитить? — возмутился я, и только потом вспомнил, что для окружающих я уже давно не Первый Паладин Аргуса, — в общем, нет, Макс, защита мне не нужна. Вопрос в другом. У тебя есть контакт проверенного репортера? Нужен с громким именем и аудиторией достаточной, чтобы поднять шумиху.

— Ну-у-у-у… — задумчиво протянул парнишка, — смотря о чем будет шумиха, Маркус. Не все новости должны быть услышаны, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, но это простая добрая история о том, как герой спас маленькую девочку простолюдинку от злых убийц.

— Хм… а такие истории люди любят. И вреда никакого… а кто убийцы?

— Без разницы, — хмыкнул я, — репортер может придумать любую удобную страшилку, их истинные личности все равно не всплывут. Следов нападения не осталось, а те, кто их послал, в раскрытии личностей убийц заинтересованы еще меньше меня.

— Если так, то это можно устроить, есть у меня пара подвязок, — уверенно ответил Макс, щелкая по клавиатуре на фоне, — слушай, Маркус… а «герой» это ведь ты?

— Имя называть не обязательно. Главное — привлечь шум к самому факту и месту, где это произошло. Контакт дашь или мне искать другой вариант?

— Я человек слова, Маркус. Сбрось мне информацию, я все организую, — вдруг выдал Макс.

— Договорились, с меня выпивка, как раскидаюсь с делами, — с улыбкой отозвался я.

— Идет! — весело подхватил идею Макс, — Есть у меня на примете одно местечко… заодно и новоселье твое отпразднуем!

Какая занятная реакция. Впрочем, я не прочь развеяться. Да и компания его меня уже почти не раздражает.

После завершения разговора я описал подробно, какой мне нужен эффект, добавил туда номер квартиры потерпевшей и отправил все это парнишке сообщением.

Теперь какое-то время к моему дому будет повышенное внимание и действовать грубо Князья не смогут при всем желании.

Пакт наделял Ратников каждого Клана особым статусом, запрещающим прямую агрессию. А убить Альберта тихо это надо постараться. Заключенная в его Доспехе сила может сровнять с землей всю улицу, чего враждующие и контролирующие каждый шаг друг друга коалиции никак не позволят.

Ведь они так старательно пытаются поддерживать в столице иллюзию мирной и безопасной жизни.

Единственное, как к Альберту могли подобраться это через тени, но в этом плане моя квартира защищена получше, чем особняк Теневого Квартала, так что я был спокоен.

И, поскольку время для маневров я выиграл достаточно, оставалось дело за малым. Пойти подкачаться.

Чувствую энергии мне в ближайшие месяцы понадобится ой как много.

К Порталу я подходил в приподнятом настроении. Располагался он в руинах какой-то церкви, и, как и предыдущую «F»-ку, охранял Портал всего один дежурный вояка.

— Здравия желаю, господин! — подорвался служивый, завидев мой Клановый Амулет.

Ни о каком сне на посту здесь не было и речи.

Да и условия у этого вояки были куда лучше, чем у прошлого.

Личная палатка размером с автобус, ящик бухла за спиной, свежее мясо на вертеле.

Завершали странный образ лагеря бронированный пикап с направленным в сторону Портала стихийным пулеметом и пять открытых дубовых ящиков, один из которых был заполнен едой, второй оружием, а третий доспехами и прочим хламом.

Назначение двух последних пустых ящиков тоже стало понятно.

Официальная плата за вход в Портал стояла смешных 100 имперских монет, что привлекало глупых новичков, самоуверенных скупердяев или тех, кто находился в отчаянии и на мели.

Однако доплачивать всем им все равно приходилось, пусть и мимо кассы. А иногда и вовсе посмертно, судя по многочисленным