– Non un bambino! Un angelo, idiota. Angelo.

– Ладно, я понял. Не ребенка, а ангела. Думаю, так. – Тони поднял обе руки. – Простите. Scusa. – Наташа молчала, не отрывая взгляда от старика.

– Si, l’angelo diferro. – Падре медленно стянул маску вниз. – Железный ангел. Очень красивый. Molto bello. Е andato. Tutti finito.19

Наташа тоже стянула респираторную маску вниз.

– Железный ангел? Так вот что там было?

Падре улыбнулся, показав три отсутствующих зуба, и потянулся, чтобы погладить лицо Наташи морщинистыми пальцами.

– Come te.20

– Как я? – спросила Наташа.

Старик вздохнул и снова скрылся в дыме.

– И что бы это значило? – Ава смотрела старику вслед. Затем перевела взгляд на Тони. – Ты что, говоришь по-итальянски?

Тони пожал плечами.

– Я говорю villa, trattoria и barista. Свободно владею gelato, vino, espresso и limoncello. Также я изучал нескольких contessa в шокирующе юном возрасте21. Ты удивишься, как много можно впитать в себя, ведя разгульный образ жизни.

– Я не то чтобы очень удивлена, – сказала Ава.

– Это нормально, учитывая, как мало я перечислил из того, что со мной случалось. – Тони пожал плечами.

– Железный ангел, – повторила Наташа. Девушка не слушала диалога Тони и Авы. – Зачем кому-то прикладывать столько усилий лишь для того, чтобы взорвать фонтан во внутреннем дворе рядом с собором, расположенным за пределами Сицилии? – Взгляд Наташи был зафиксирован на участке с целью. – И неважно, был там железный ангел или нет.

– По религиозным причинам? – спросила Ава. – Послание от некой высшей силы, вроде Неопалимой купины22 или чего-то такого?

Наташа нахмурилась.

– Если бы это было послание католической церкви, не стала бы ты прицеливаться на четыре-пять километра севернее, в собор святого Петра?

– Конечно, – сказал Тони. – Но, насколько мы знаем, это должен был быть собор святого Петра на Сицилии. Или, по крайней мере, в Палермо. И точно в Монреале.

– Точно, – сказала Ава. – Он самый.

Наташа начала лезть через обломки обратно к зоне взрыва.

– Может быть, этот взрыв не был результатом чего- то? Может, он был частью какого-то процесса?

– Не думаю, что тебе удастся попасть туда, – сказал Наташе Тони.

Наташа обернулась к нему.

– Что если все это было только проверкой? Эдаким инструментом диагностики?

Ава перешла на бег, чтобы догнать Наташу.

– Испытание оружия?

– Вполне возможно, – ответила Наташа. – Именно это нас и поразило, верно? Регулируемый плавник и то, насколько хорошо это сработало. – Девушка вытащила свой «ВоенПлекс» и опустилась на колени прямо на обломках.

Тони просиял.

– О, правда? Ты пользуешься им? Это заставляет меня чувствовать себя таким белым и пушистым.

– Успокойся. – Наташа подняла планшет и включила его. – Мне просто нужно найти свой датчик слежения. Когда вернусь домой, хочу посмотреть в лаборатории Трискелиона, что он расскажет нам об ударе.

– Там, – сказал Тони, указывая на ярко светящуюся стрелку на экране. – В той стороне. – Наташа поднялась с колен, и они с Тони двинулись вперед. Ава последовала за ними. Агенты шли, сверяя путь по экрану, пока не оказались в самом эпицентре взрыва. Они стояли в глубоком кратере с кучей образовавшихся от взрыва обломков. Вся его площадь была покрыта десятисантиметровым слоем серо-белой пыли, напоминавшей снег.

– Осторожно, – сказала Наташа. – Это не снег. Это пепел, и где-то под ним лежит одна штука, которая намного горячее огня. – Девушка снова указала путь. – Там.

Ава принялась пинать носком ботинка лежавшую на земле кучу, пока из нее не выкатился датчик слежения, разбитый и потертый, но со все еще горящим зеленым фонариком.

– Нашла.

Тони присвистнул.

– Как с гуся вода. Кто-то идет.

Наташа подняла датчик с земли и положила его в боковой карман своего пояса.

– Вам нельзя здесь находиться. – Солдат схватил Наташу за руку, указывая на свое лицо в маске. – Радиация.

– Ладно, ладно. Мы уходим, – сказал Тони, вновь поднимая руки в знак сдачи. – Scuse.

Осмотреть датчик слежения агентам удалось лишь тогда, когда они снова оказались в самолете. Наташа оставила Тони в кресле пилота, а сама прошла в хвост и выложила сверток с диском на стеклянный кофейный столик.

Ава наблюдала за тем, как Наташа вытряхнула датчик на стол. Затем Наташа подняла его и принялась вертеть в пальцах.

– Еще теплый, – сказала девушка.

– Подожди, там, – начала Ава, – похоже на царапины.

Наташа смахнула пепел с задней части устройства.

– Это не царапины. Это буквы.

– И это не ты их написала, верно?

– Нет. Раньше их тут не было. – Наташа отклонилась. – А это значит, что кто-то нашел датчик, выгравировал на нем буквы и поместил его обратно.

– Я этого не ожидала, – сказала Ава. – Но зачем?

– Мне кажется, ракета – не просто символическое послание, – ответила Наташа, глядя на свой жучок. – Это и есть настоящее послание.

Ава придвинулась, чтобы рассмотреть датчик поближе. – И что оно означает?

– Слова выгравированы в кремнеземе. – Наташа стерла пальцами пепел. – И они на русском.

– Конечно, – сказала Ава.

Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ.

Ава взглянула через плечо Наташи и прочитала надпись. Девушкам не нужно было переводить ее, они обе говорили по-русски. И даже если бы не говорили, они ожидали, что послание будет именно с таким содержанием.

– Кто, по-твоему, мог... – не успела Ава договорить, как «Старк-джет» накренился вперед так сильно, что датчик полетел с кофейного столика, а затем и сам столик поднялся в воздух. Наташа повисла на подлокотнике кожаного дивана, а Ава врезалась в перевернувшееся на бок рабочее кресло Тони.

Из громкоговорителя послышался голос Тони.

– Сожалею. Мы обнаружили вторую боеголовку. На этот раз Дэнверс перехватила ее вовремя, и теперь у нас есть шанс приземлиться на Кипре раньше, чем это сделает ракета.

Ава посмотрела на Наташу.

– Надеюсь, мы приземлимся не в том же самом месте, куда должна ударить бомба.

«Укус Черной Вдовы» завибрировал, и в ту же секунду завибрировал и телефон Авы. Затем зазвонили телефоны всех редакций, телестудий, военных баз, государственных органов, школ и больниц на планете.