— Думаю, на поверхности от него будет немного толку, — предположила Саша.

— Естественно, — подтвердил Николай. — Лучше отослать его в медицинский модуль, пусть присмотрит за ранеными, — предложил он. — Автоматика, это, конечно, хорошо, но за ней тоже нужен контроль.

— Отлично. Тогда вызывай дока и пошли. Посмотрим на оружейный склад Ваби.

Линкс, который остался в меньшинстве, по обыкновению покачал головой.

— Ни хрена там не будет, — пробурчал он себе под нос, последним покидая салон. — В лучшем случае какой-нибудь трухлявый ящик со ржавыми столовыми ножами…

Ему повезло, что говорил он тихо и обращался сам к себе.

Комплекс зданий старой колониальной тюрьмы Везелвула

— Что это было? — спросила Саша, останавливаясь в уже известном Николаю проломе. — Прииск по добыче редкоземельных элементов? Или просто очистные сооружения?

— Вероятно, и то и другое, — ответил фон Риттер, подойдя к ней и жестом привлекая внимание Эйзиз сначала к мрачным серым коробкам типовых бараков, а потом к широкому забетонированному промежутку меж двух высоких отвесных стен. — Это именно то, что в тюрьмах называют периметром охраны, — пояснил он назначение широкой бетонной полосы между двух стен. — Тут раньше патрулировали часовые, — добавил он. — А те здания — это бараки заключенных, административный комплекс и несколько криогенных залов. Вот те ржавые емкости, наверное, содержали отравленную субстанцию болот, а открытые бассейны, видимо, служили для ее выпаривания и постепенной дезактивации.

— Почему же тогда этот форт забросили? — удивился Линкс, встревая в их разговор.

— Я считаю, что его не забросили, а законсервировали, — возразил ему Николай. — Просто Везелвул такое место, где без должного присмотра все очень быстро ветшает. Тут кругом агрессивная среда, разные химические соединения, радиоактивные элементы, ядовитые газы плюс постоянная высокая влажность от болот. Гиблые места. Чистую атмосферу можно поддерживать только там, где есть достаточно процессоров по ее переработке, а тут, как видишь, — только один. — Николай кивнул в сторону мрачной усеченной пирамиды, что немой темной глыбой застыла неподалеку от форта. — Да и тот давно не работает, — добавил он.

— Мрачноватое местечко… — высказал свое мнение хромавший позади всех Андрей. Войдя в пролом, он окинул долгим взглядом отвесные серые стены, обледеневшую бетонную дорогу меж ними и нависающие над ней башни периметра, амбразуры которых были направлены в равной степени как наружу, так и вовнутрь комплекса.

Ваби, который ушел вперед, уже махал им, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу около дверей одного из административных зданий.

— Пошли… — сказала Саша, дождавшись, пока Андрей немного отдышится.

— Николай, а ты говорил, что там жили люди и мутанты… — напомнил фон Риттеру Линкс. — Ну, семья Ваби… Как ты думаешь, кто они были?

— Бежавшие заключенные, — не задумываясь, ответил Николай, у которого уже сложилось на этот счет определенное мнение. — Не забывай, что планету начали расчищать и осваивать несколько веков назад, еще в период Конфедерации солнц. Тогда, наверное, и построили эту тюрьму. Потом, когда начался Эригонский кризис, работы свернули, форт законсервировали, но я не уверен, вывезли ли тогда отсюда людей… — невесело заключил он. — Трудно судить о том, чего не знаешь наверняка, но думаю, что тюрьмы здесь охранялись лишь поначалу, а потом на вопрос охраны перестали обращать должное внимание.

— Некуда бежать? Я правильно понял?

Николай кивнул.

Действительно, кругом, насколько хватало глаз, в туманной дымке занимающегося серого утра лежали бескрайние просторы ядовитых болот.

Слушая Николая, Саша невольно поразилась мужественному отчаянию тех людей, которые решались на побег. Жизнь в болотах, должно быть, — сущий ад.

— Голубокожие, — внезапно произнесла она. — Вы заметили, что мутанты Везелвула имеют этот ярко выраженный признак тех выродков, что являются бичом орбитальных комплексов?! Какая тут может быть связь?!

— Сетроний… — сквозь зубы процедил Андрей. — Наркотик. Это один из признаков сильной зависимости.

— Выходит, что на орбитальных промышленных комплексах… — Линкс не закончил свою мысль, внезапно остановившись. Его щеки слегка побледнели.

— Да, Дерек, выходит, что там этого зелья — завались, — подтвердила его догадку Эйзиз. — И заметь — в основном на заводах «Генезиса».

— Дерьмо… — не выдержав, выругался Дерек. — Подумаешь, голова идет кругом. Беспредел, — он сплюнул на мерзлую землю.

— Нет. Это хуже, чем беспредел. Это рабство, геноцид, система насильственной концентрации целых обществ… — негромко дополнил его мысль Николай. — Теперь понятно, что такое мир Окраины, где нам посчастливилось жить?

Линкс только покачал головой. Ему нечего было сказать, лишь горечь тошнотворным комком скапливалась где-то у горла.

Он жил в этом мире, он защищал его, он являлся исправным винтиком огромной порочной машины, которая, медленно уничтожая тысячи, миллионы людей, давала неограниченную власть горстке избранных.

Николай прав, это был геноцид. Геноцид против человечества, развязанный наглыми, потерявшими всякий страх подонками…

В сознании Дерека все больше и больше крепла одна здравая, но совсем не соответствующая его недавнему образу мышления мысль.

Его командир, как всегда, оказалась намного честнее и справедливее в своих чувствах.

«Они не имеют права жить…» — вот та мысль, которая, словно навязчивая мелодия, билась, прокручиваясь вновь и вновь в сознании бывшего командира «Геракла», пока он вместе с остальными пересекал покрытый подтаявшей ледяной коркой внутренний двор старой колониальной тюрьмы.

* * *

Здание, куда завел их Ваби, оказалось старым ангаром для планетарной техники.

Самой техники уже давно не было в пустых боксах — за створами покосившихся ворот гнездились лишь пустота и мрак, лишь какие-то ржавые детали, присутствующие на расположенных вдоль стен стеллажах, кучи промасленной ветоши да куски пластиковых листов со схемами механизмов — это были все свидетельства былой жизни данных помещений.

Они ступили в вязкий мрак, взрезая тьму лучами закрепленных на скафандрах фонарей. Внутренние коммуникации здания состояли из системы пологих пандусов, предназначенных для передвижения машин. Некоторые из них уходили вверх, на второй этаж, а несколько наклонных дорог вели вниз, в подвальную часть комплекса.

Ваби повел небольшой отряд вниз.

Как оказалось, подземная часть сооружения была намного объемнее, чем можно было предположить, глядя на длинный двухэтажный барак.

— Ого… Да тут целый подземный город… — присвистнул Андрей, глядя, как луч фонаря высвечивает из тьмы покрытые замысловатыми разводами изморози арочные своды. Он повернул голову, осветив мощные бетонные стены, монолитно соединяющиеся с полом, образуя своеобразную коробку.