— И чем же?

— «Генезисом». Я убью Итема… — отрезала Саша.

— Это не изменит положение дел, — усмехнулся фон Риттер. — Свято место пусто не бывает.

— Это мой долг, — упрямо отрезала она.

— Ладно, — подал голос Линкс — Я думаю, что для начала нужно покинуть Везелвул, желательно в направлении Центра, а уж потом решим, кому какой дорожкой идти дальше, — он поднял взгляд на фон Риттера. — Николай, ты примешь нас на борту «Новы»?

— Без проблем. Это можно было и не обсуждать.

— Тогда нужно заняться делом. Есть тут на корабле что-нибудь, способное выполнять функции тактического отсека?

Николай кивнул.

— Пошли, — пригласил он, водворяя на место кожух низкочастотного генератора.

…Через несколько минут в салоне, который, по замыслу дизайнеров и инженеров «Новы», выполнял информационно-развлекательную функцию, состоялось их первое совещание.

Никто не обсуждал формирования боевой группы, не было больше ни дебатов, ни косых взглядов, ни каких-то назначений.

На радость злой судьбе, зашвырнувшей их в туманный, промерзший и насквозь отравленный мир, эти люди оказались способны принять друг друга.

— Они обязательно будут искать нас, — спокойно заявила Саша, склонясь над плоской матовой столешницей низкого прямоугольного стола со скругленными углами.

Рорих, который в этот момент изучал появившиеся на активированном терминале компьютера надписи, нажал несколько клавиш, и в воздухе над плоскостью стола внезапно возникло голографическое изображение той местности, где совершил посадку их корабль.

— Сканеры «Новы» работают в режиме реального времени. Они будут вносить в карту все изменения, — сообщил он, повернувшись к выходу.

— Ты куда? — встрепенулся Линкс, склонившийся было над картой.

— Пойду, потолкую с центральным процессором. Нам нужно взлетать.

— И чем скорее, тем лучше, — поморщившись, добавила Эйзиз, которую совсем не вдохновил ни старый форт, ни прилегающая к нему местность. — Эрни, ты можешь сказать, сколько тебе потребуется времени?

— Нет… — покачал головой Рорих. — Быть может, час, а может, и несколько суток. Это уж как пойдет… — пожал плечами он.

— Ясно. На Шииста надейся, а жабоклюва привязывай… — с мрачной иронией изрек фон Риттер. — Придется готовить форт…

— Для чего? — поинтересовался Линкс.

— Для отражения внезапной атаки, если она последует, — спокойно пояснил Николай. — Пока Эрни колдует над компьютером, мы не можем сидеть сложа руки. Если нас все же обнаружат, то мы должны дать хоть какой-то отпор. Возможно, несколько минут в конечном итоге спасут наши жизни.

— Ну а дальше? — подал голос Андрей. — Неужели мы улетим, и все вернется на круги своя?

— Не вернется… — мрачно уверила его Саша, опять склоняясь над картой. — Одной этой записи в придачу к Ваби хватит для того, чтобы разжечь вокруг «Генезиса» хороший скандал. Есть на борту какой-нибудь боезапас? — спросила она, обернувшись к Николаю.

— Есть… — мрачно ответил фон Риттер, продемонстрировав подобранный на улице возле трупа автоматический пистолет. — Больше ничего, за исключением коллекции холодного оружия… — разведя руками, добавил он.

Эйзиз не поверила своим ушам. Это была самая неприятная новость, какую она услышала за последние полчаса.

— Ты хочешь сказать… — слегка побледнев, начала она.

— Что это обыкновенный частный космический корабль, только что сошедший с конвейера. Он чист в плане оружия и разных незаконных технических наворотов. Просто очень дорогая, серийная модель.

— И ты сунулся на нем за нами? Безоружный? — Саша подняла голову, но, нарвавшись на взгляд Николая, осеклась. — Извини.

— Ничего. Все нормально, — казалось, что фон Риттер не обратил внимания на прозвучавшее в ее голосе сомнение. — Сработаемся…

Наблюдавший эту сцену Дерек, помрачнев, повернулся к Ваби, который с детским восторгом и изумлением созерцал голограмму, пытаясь ухватить масштабированное изображение «Новы». Рука карлика свободно проходила сквозь воздух.

— Что ж, брат, придется мне учиться метать ножи… — с плохо скрытым раздражением произнес он.

Ваби, оставив свои тщетные попытки отломать хвостовой стабилизатор «Новы», вопросительно поднял голову.

— Оружия-то нет… — специально для него пояснил Линкс. — Будем душить врага голыми руками…

По тону Дерека было ясно, что он думает об их шансах остаться в живых. Если приборы «Громовержца» обнаружат «Нову» раньше, чем Рорих уломает бортовой компьютер на гиперсферный прыжок, — то им каюк… Это казалось столь очевидным, что не требовало никаких дополнительных пояснений.

— Черт, знать бы… — расстроенно произнес Андрей. — Могли бы поискать в космопорте…

Ваби, голова которого поворачивалась то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, кто из присутствующих говорил, внезапно перевел взгляд на мрачное лицо Саши Эйзиз.

Набравшись смелости, он внезапно подошел к ней и взял за руку.

Хватка карлика оказалась железной. На счастье, Ваби ухватился за живую руку, а не за протез. Брови Саши удивленно поползли вверх.

— Эй, ты что, малыш? — она явно не знала, как ей реагировать на происходящее.

— Идти! — отрывисто произнес маленький мутант.

— Куда?

Ваби обернулся, свободной рукой уверенно ткнув в недра голографического изображения старого форта.

— Сюда, — пояснил он. — Ваби покажет!

— Что он хочет нам показать?! — не выдержав столь лаконичных объяснений, спросил Линкс.

— Ему можно верить, Дерек, — ответил фон Риттер, который уже имел случай убедиться, что карлик гораздо более умен и сообразителен, чем то могло показаться по его наружности и коротким отрывистым фразам. — Ваби, ты хочешь показать нам оружие? — спросил он.

Маленький мутант энергично кивнул. Не отпуская Сашиной руки, он неуловимым молниеносным движением выхватил обоюдоострый метательный клинок.

— Вот! — Глаза Ваби мечтательно закатились. — Много. Внизу!

— Я же сказал, что не умею метать ножи, — раздраженно отмахнулся Линкс.

— Остынь, Дерек, — оборвала его Эйзиз, заметив, как потемнели глаза их маленького товарища. — Не суди опрометчиво. Давай, Ваби, пошли. Покажешь свое потайное место.

— Все пойдем? — вставая, спросил Андрей.

— Думаю, что стоит держаться вместе. Если выжил Ваби, то могли уцелеть и другие… менее разумные экземпляры, — ответил Николай. — Рорих пусть занимается своим делом, а мы осмотрим форт.

— А Фрамер? — спросил Линкс.

Николай внезапно вспомнил про доктора, который незаметно остался не у дел. «Очевидно, он так и сидит в рубке, не зная, куда деваться от сомнений и собственной бесполезности».