— Такой приказ отдаю я, — твердо говорит княжна. — Это же Кумулятор, Стелс! Никакой доспех не выдержит его заряда. Он положит твоих гвардейцев на подходе. Обстреляет словно воробьев. Тут нужен скрытник как ты или Скунс.

— Разумные доводы, Елизавета Артемовна, — отвечает Стелс. — Но я не могу им следовать. Я и Скунс должны находиться рядом с вами, чтобы вывести вас Путями Теней из круга огня, если такой возникнет.

Да что же такое! Всё правильно. Но, блин, там же Сеня! Может, он уже лежит раненый на асфальте и истекает кровью. А трое боевиков-демоников вряд ли справятся с Кумулятором. Особенно если он занял открытую местность. А что способна сделать сама Лиза? Конечно, сжечь предателя нафтой. Она может, о да! Даже если понадобится утопить в кислоте целый квартал.

Стелс обеспокоенно смотрит на княжну:

— Я уже сообщил о ЧП в штаб, Елизавета Артемовна. Подмога выехала.

— Останови машину.

— Что? Нет. Я не могу этого сделать. По протоколу вас требуется увезти как возможно дальше от места инцидента.

— Хорошо, — кивает Лиза и на полном ходу выпинывает дверь ногой.

Метал с грохотом мнется, железное полотно вылетает в ночь, холодный осенний воздух врывается в салон. А княжна, изогнувшись, как пума перед прыжком, сигает наружу.

— Стойте! — кричит Стелс уже пустоте.

Девушка приземляется на четвереньки. От ударов нежных ладоней асфальт взрывается двумя фонтанами щебенки. Лиза оказалась посреди трассы, на второй полосе. Вокруг несутся на бешеной скорости автомобили, визжат сигналки.

БИП-БИП!

Справа вспыхивают в ночи две фары. Лиза, почти не глядя, бросает руку вбок, пальцы вминаются в вертикальный капот, и японский мини-грузовик останавливается с режущим свистом сгорающих покрышек.

За лобовым стеклом распухает подушка безопасности. Прижатый к креслу водитель ругается на языке автомобилистов так ярко и метафорично, что у Лизы вспыхивает румянец на щечках.

— Простите, пожалуйста, — бормочет княжна. — Вам обязательно возместят стоимость ремонта.

Она оглядывается, небрежными движениями стягивая мешающиеся волосы в хвостик. Раздается новый визг покрышек при торможении. Прижавшись к обочине, останавливается приземистая красная как закат «Рысь». Дверца дорогущего суперкара отодвигается вверх, наружу высовывается знакомое лицо.

— Лиза?! — нижняя челюсть Виктора Долгоногого падает чуть ли не до пола. — Ты чего посреди трассы забыла? Это ведь ты, а не галлюцинация?

Рукавом джемпера он протирает глаза. Знакомый тусовщик и гуляка выглядит слегка поддатым. На шее горят багровые засосы.

Обвив руками шею Виктора, следом высовывается девчонка в пикантном наряде. Прозрачная блузка, короткая юбка без колготок, ноги раздвинуты, так что трусики напоказ. Ну, Витя как всегда гуляет.

Лиза обходит «Рысь», распахивает вторую дверь и, схватив за ручку эскортницу, вытаскивает ее наружу.

— Эй, подруга, это что еще за ГТА? — офигевает девушка.

Но княжна не обращает внимания. Мигом залетев на освободившееся место, она захлопывает дверь и оборачивается к Вите:

— Срочно гони в кафе «Шоко».

Взглянув в серьезные глаза Лизы, Долгоногий мигом трезвеет.

— Э-э…Лиз, а я хоть могу спросить…

— Можешь, но потом, — обрезает княжна.

Кивнув, Виктор поворачивает на полосу с противоположным движением. Спорить опасно для жизни, да и явно что-то важное произошло. Лизка не будет вытворять такие шоу ради развлекухи.

— Ты пересек двойную сплошную, — замечает княжна мимоходом. Не в упрек, просто привычка правильного воспитания.

— Ага, тебе же срочно, — кивает Виктор, вминая педаль в пол. — Сейчас мы еще и скоростной режим пошлем к Моране.

— Лишь бы довез до кафе, — ровно говорит Лиза.

— Ага, а что там у тебя горит-то? Облава на Сеню с конкуренткой? — подмигивает Долгоногий.

— Если бы, Вить, — тяжко вздыхает Лиза. — Ох, если бы.

Пожалуйста, Сеня, продержись только немного. Твоя принцесса идет к тебе.

***

Стена кузова взрывается, ошметки стали и брызги кумулятивной струи летят во все стороны.

До того, как меня ошпаривает, успеваю врубить Горящую Вуаль. Огненная защита спасает от летального исхода, и я лишь отлетаю, отброшенный ударной волной.

Слава Отцу-императору, что меня обстреливают не в помещении. Открытое пространство развеивает фугасное воздействие, не дает разорвать мое тело. А сам кумулятивный заряд летит слишком узкой струей, чтобы прицельно попасть в человека, да еще сквозь препятствие.

И всё же оглушает знатно.

— Сударь Беркутов, вы там в сознании? — издевательский голос гремит в ушах. — Не в нокауте еще?

Я встаю, голова кружится. Мир превратился в полыхающий багрянец. Горящая Вуаль отнимает уйму сил, но снимать нельзя. Пускай теперь свечусь в ночи как гигантский факел, но Вуаль хотя бы нивелирует фугасное облако, а уж от самой кумульки как-нибудь уклонюсь. Не впервой кидаться на штурмовой болтер.

Кумулятор держится открытых пространств. Притом он слишком шумный. Специально орет, громко топает, чтобы я не убегал, а видел — вот он, зараза, рядом стоит, только руку протяни и прижарь болотопса. Заманивает, паршивец. Только он подавится уловом.

Пробежав за рядом машин, выпрыгиваю на демоника со спины. Он стоит в пяти метрах, и уже оборачивается с дымящимся пальцем наперевес. Я опережаю в атаке. Багровый выстрел вспыхивает алым светлячком. Кумулятора опаляет, он с криком припадает на колено. Но рана на боку уже регенерирует, а выставленный вперед палец наполняется багровым свечением.

Болотопсовская трясина!

Бросок в сторону, и грохот за спиной оповещает, что едва успел. Кувырок и сразу же прыжок через крыши машин.

Бах. Бах. Бах.

Подстреленные машины взлетают на воздух. Фейерверки из горящих обломков выстреливают в черное небо. Оторванное боковое зеркало бьет меня по плечу и разлетается на осколки. Пустяки, главное обстрел прошел мимо. Я уже впереди, скрываюсь за углом кирпичного дома. Фух, можно выдохнуть. А не свалить ли вообще подальше? Кумулятора всё равно ведь прихлопнут. Гвардия Бесоновых уже в пути.

— Ах ты, гнида! — рассерженный голос Тимофея невозможно не узнать. — На барина напал? Иди сюда, зажигалка гребаная?

И в этот миг планы об отступлении пошли ко дну в болотопсовской трясине. А вообще, спасибо воспитателю. Что еще за недостойные мысли о бегстве, Фалгор? Ты одолел Полковоя! Встретил смертельного врага — побеждай. Это ведь не Абсолют никакой. Подумаешь, демоник со стреляющим пальцем. А то, что фантазмы нельзя применять, только добавляет полезности этой тренировке.

Отдаленный грохот за углом сообщает, что Кумулятор уже лупит зарядами по Тимофею. У меня невольно щемит сердце. Убил, нет?

— Ах ты трус шкодливый! Слабо в рукопашку! — доносится из-за угла, и я с облегчением выдыхаю.

— Сдохни, дед, — рычит уязвленный Кумулятор.

Убираю Вуаль и выскальзываю наружу. Пересечь бегом открытое пространство, обогнуть горящие остовы автомобилей и увидеть офигенную картину.

Тимофей бьется вплотную с Кумулятором. Как воспитатель подобрался к демонику? Горящие разрывы в асфальте свидетельствуют, что он не таился, а просто